Tendencias en las Defensas de la NHL
La tendencia en los cuerpos de defensa de la NHL durante los playoffs de la Stanley Cup ha sido imposible de ignorar. Equipos como Florida, con Gustav Forsling, Aaron Ekblad y Seth Jones; Dallas, con Miro Heiskanen, Thomas Harley y Esa Lindell; y Edmonton, con Darnell Nurse, Evan Bouchard y Brett Kulak, están logrando carreras profundas con defensas compuestas en gran parte por jugadores grandes y móviles que utilizan esas habilidades adecuadamente.
Y eso es solo este año. Vegas, Tampa Bay y St. Louis han construido sus defensas de forma similar en años recientes en su camino hacia la victoria en la Cup. Cuando algo funciona en los playoffs, esas tendencias suelen reflejarse durante el draft.
El Draft y los Defensores Prometedores
Este año es particularmente cierto en la parte superior de la clase de draft, cargada de delanteros, donde el defensa de OHL Erie, Matthew Schaefer, destaca. Además, Radim Mrtka (WHL Seattle) y Kashawn Aitcheson (OHL Barrie) son también grandes nombres en defensa. Pero junto a ellos podría estar Jackson Smith, de WHL Tri-City, quien tiene una estatura de 6 pies 3 pulgadas, un patinaje fluido y, cada vez más, el potencial de desempeñarse de forma efectiva en ambas direcciones, lo que podría colocarlo en ese mismo rango de lotería.
Similitudes con Thomas Harley
«En realidad, él fue un chico que mencionamos a (Smith) este año» – Stu Barnes
Smith presenta similitudes intrigantes con uno de los defensores mencionados anteriormente: Thomas Harley. Stu Barnes, el exentrenador de Tri-City, mencionó que intenta darles a los jóvenes a alguien a quien puedan admirar en el siguiente nivel, y cree que Harley es una gran comparación. Barnes, un exjugador de Dallas Stars, es consciente de que esta comparación es ambiciosa.
Harley se ha convertido en un favorito tras su éxito en el 4 Nations Face-Off y por asumir un gran número de minutos cuando Heiskanen estaba lesionado. Smith está aún lejos de alcanzar ese nivel, pero en términos de perfil, es fácil notar ciertas resonancias con la selección número 18 del draft de 2019.
El Desarrollo de Smith
Smith llegó a Tri-City hace dos años como «un jugador ofensivo realmente bueno por pura habilidad natural», comentó Barnes. Estos talentos se reflejan en sus 11 goles y 54 puntos en 68 juegos esta temporada. Sin embargo, a lo largo de dos temporadas con los Americans, Smith ha ido mejorando su juego defensivo, utilizando su alcance, movilidad y, en ocasiones, fisicalidad, para consolidarse como un verdadero defensa de dos vías.
El asistente del entrenador de Tri-City, Jody Hull, quien trabaja con los defensores del equipo, dijo: «Siempre entras a la liga como un chico de 16 años y quieres demostrarte… este año, su juego general simplemente maduró».
Reconocimiento y Mejora
El desarrollo viene con el tiempo y la retroalimentación a través del video, pero tanto Barnes como Hull afirman que Smith no solo es entrenable, sino que también es un buen autoevaluador. A veces, tiende a enfrentarse a problemas al intentar realizar jugadas arriesgadas, lo que puede llevar a cambios de posesión. Sin embargo, cuando esto ocurre, Hull destacó que Smith viene directamente al banco y lo reconoce.
«Él se hace responsable de sus acciones, y como entrenador, eso es importante para el desarrollo de un jugador». Cuando Smith ha hecho esto un par de veces este año, sus siguientes turnos son notablemente mejores.
El Futuro de Smith
Los cambios de posesión son uno de los aspectos que deben mejorar en el juego de Smith, dado que estos lapsos mentales son siempre un punto delicado. A pesar de que los equipos valoran las cualidades de un gran defensa capaz de transportar el puck, tomar buenas decisiones es primordial para tener éxito en la NHL.
A pesar de que cualquier entrenador desea evitar cambios de posesión, Hull también se da cuenta de que los dones naturales de Smith y su instinto para utilizarlos son lo que lo hace emocionante. No desea limitar esas habilidades.
