El Desempeño de Lu Dort
Este momento fue creado para Lu Dort. Al proteger una ventaja de un punto con menos de dos minutos y medio restantes en lo que fue un juego cuatro de vida o muerte, la chispa musculosa de Oklahoma City Thunder mantuvo su estilo, persiguiendo a la estrella de Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, a lo largo de toda la cancha.
“Tal es la fortaleza de Dort.”
Haliburton avanzó con cautela, evitando el ritmo vertiginoso que Indiana ha utilizado para atormentar a las defensas rivales durante todo el año. Antes de llegar a la media cancha, pasó el balón a Pascal Siakam, pero deshacerse del balón no significó deshacerse de Dort. Dort observó cómo el balón pasaba sobre su cabeza, pero no desvió su atención de Haliburton.
Defensa Impecable
Como un esquinero de la NFL en cobertura presionada en la línea de golpeo, bloqueó a Haliburton en la media cancha, extendiendo ambas manos contra el pecho del guard de All-NBA. El contacto detuvo cualquier avance y forzó a Haliburton a correr hacia el este o el oeste para conseguir el balón. Haliburton esperaba ir hacia el norte o el sur. Pero Dort, como de costumbre, se interpuso en su camino.
La cobertura presionada en la línea de media cancha permitió que el guard de All-Defensive First Team de los Thunder se pusiera entre Haliburton y Siakam mientras intentaban un handoff de dribleo. Sin embargo, Dort se metió con fuerza contra el delantero de 6 pies 8 pulgadas como si no estuviera allí. Atrapó a Haliburton justo cuando recibía el balón. Haliburton no pudo girar la esquina, así que lo pasó de regreso a Siakam.
A medida que los Pacers movían su ofensiva basada en pases de lado a lado, Dort negó a Haliburton la oportunidad de recuperar el balón, lo que motivó a Haliburton a retroceder hasta la línea de media cancha. Y ahí, Haliburton y Dort se quedaron esperando mientras los Pacers buscaban un tiro con poco más de dos minutos restantes en el juego del viernes, que acabó con una victoria de los Thunder que empató las Finales de la NBA a dos juegos cada uno.
Discusión sobre Árbitros
Después del partido, cuando las conversaciones sobre los árbitros dominaron el discurso público, esta jugada llamó la atención en las redes sociales. Desde la línea de fondo opuesta, parecía que la fisicalidad de Dort cruzaba la línea. Pero los Thunder ya habían dictado las reglas del juego con su incesante agresividad.
“Si acaso cruzó la línea, así sea. Después de todo, este no es solo el estilo de Dort; también es el de los Thunder.”
Dort puede no haber cometido una falta en esta jugada particular, parte de una asfixiante defensa en la segunda mitad sobre Haliburton, pero hay otros momentos similares en los que un oficial pita. Los Thunder aceptarán las faltas, ya sea de él, de sus compañeros de perímetro Alex Caruso, Jalen Williams y Cason Wallace, o de los protectores de aro Isaiah Hartenstein y Chet Holmgren.
Identidad Defensiva
En Oklahoma City, donde los Thunder aplastan a las ofensivas hasta someterlas, las faltas están integradas en la receta, considerándolas un mal necesario dentro de la mejor defensa de la liga.
“Es un poco el costo de hacer negocios con la fisicalidad… Mucho de ello para nosotros es aprender cuáles no brindamos,”
dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault.
Los Thunder están en una compañía exclusiva, no solo debido a su éxito, sino también por su estilo. Históricamente, las mejores defensas pueden detener sin cometer faltas. Sin embargo, Oklahoma City envuelve los ataques más extravagantes del baloncesto no a pesar de su falta, sino gracias a ello.
Resultados y Estrategias
Los Thunder son cleptómanos. Después de liderar la liga en recuperaciones durante la temporada regular, su tasa de pérdidas defensivas ha aumentado, de alguna manera, durante los playoffs. La competencia de élite, ya sea Haliburton, Anthony Edwards o Nikola Jokić al otro lado, no ha obstaculizado lo que ha sido la mejor defensa de la NBA durante todo el año.
Esto convierte a los Thunder en una de solo dos defensas desde que la NBA comenzó a rastrear datos por posesión en 1996 en liderar la liga en eficiencia defensiva, pero también terminar en la parte inferior de las cinco en tasa de tiros libres permitidos. La otra es el Boston Celtics de 2008, que se hizo famoso al aplastar su camino hacia un título durante el Año 1 de un gran trío que incluía a Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen.
En otras palabras, los Thunder cometen muchas faltas, pero no permiten muchos puntos. El último equipo que aplicó esta estrategia con la misma intensidad logró un campeonato.
“Vamos a jugar de la manera que lo hacemos,”
dijo Dort.
“Vamos a ser agresivos.”
La primera posesión de un juego de OKC a menudo incluye a algún jugador intentando robarle el balón a otro. Faltas tempranas y duras o la famosa invasión de la pintura que se ha convertido en el sello distintivo del equipo establecen una base favorable para los Thunder desde el inicio, ya que los árbitros no pueden enviar a los jugadores a la línea en cada posesión.
Observaciones Finales
No son el único equipo que aplica esta estrategia. De hecho, nunca antes este sello distintivo de los mejores equipos defensivos – defender sin hacer faltas – se había invertido de manera tan agresiva. Otros equipos en la liga están adoptando identidades similares, incluido el único otro equipo que sigue vivo, los Pacers.
A medida que la defensa de los Pacers ha aumentado, también lo ha hecho su tasa de faltas. Los Pacers han cometido significativamente más faltas durante los playoffs de lo que lo hicieron durante la temporada regular, cuando se supone que las faltas deben disminuir. Ahora poseen la tasa de tiros libres permitidos más alta de todos los 16 equipos de playoffs.
“Creo que es por la forma en que están presionando,”
dijo Daigneault.
Si alguien lo sabe, ese es Daigneault. Pero él y el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, no son los únicos. La primera posesión defensiva de cada juego de Orlando Magic esta temporada fue indistinguible de una pelea. Orlando salió estratégicamente a golpear, similar a Oklahoma City, con la esperanza de establecer esa base.
Los Magic terminaron la temporada en segundo lugar en puntos permitidos por posesión y en 30º en la tasa de tiros libres permitidos. Son el único equipo desde 1996 en terminar en último lugar en esa estadística y aún así tener una defensa entre las cinco mejores.
Así que los Thunder viven con las faltas, no porque sean imposibles de arreglar, sino porque son un producto de su éxito.
“Muchas veces, simplemente nos dejan roquear,”
dijo Williams.
“Si tenemos faltas de las que podemos aprender o estamos tratando de hacer lo correcto y cometemos una falta, tratamos de aprender de esas, pero tratamos de no involucrarnos demasiado porque es parte de nuestra identidad un poco.”
Sam Amick, de The Athletic, contribuyó a esta historia.
