El Regreso de Andy Carroll
Después de pasar dos años en las ligas inferiores del fútbol francés, Andy Carroll ha regresado a un entorno familiar, relativamente hablando. El delantero se ha unido al equipo inglés de sexta división Dagenham & Redbridge con un contrato de tres años, un cambio sorprendente para el ex internacional inglés, quien fue el jugador británico más caro de la historia cuando dejó su club natal, Newcastle United, para unirse a Liverpool por 35 millones de libras (entonces 55 millones de dólares) en el verano de 2011.
Un Movimiento Lógico
Carroll pasó posteriormente siete años en West Ham United, cuyo London Stadium está aproximadamente a 10 millas del Chigwell Construction Stadium de Dagenham, y sus hijos viven en la zona, lo que hace que este movimiento sea una opción lógica desde el punto de vista geográfico. Sus temporadas en la cuarta división de Francia con Amiens y luego con Burdeos, durante la última de las cuales dice que gastó más de lo que ganó, indican que el dinero no es una prioridad mientras entra en el ocaso de una carrera futbolística de casi dos décadas.
Una Decisión Inusual
Aún así, un ex internacional inglés que se une a un club no profesional a los 36 años es altamente inusual, especialmente porque Carroll tenía ofertas más lucrativas y potencialmente desafiantes profesionalmente de niveles más altos en la jerarquía del fútbol inglés.
«Desde la primera reunión con el entrenador, supe que era el club adecuado»
, dice Carroll.
«Probablemente tenía seis o siete clubes al teléfono en niveles más altos, a una distancia manejable de casa y con más dinero, pero para mí, era todo el paquete del club. Podía hablar con los propietarios, y ellos me decían cómo iba a ser el futuro. También podía hablar con el entrenador, y él podía decirme cómo sería. Simplemente sentí que quería ser parte de ello.»
La Recepción de los Aficionados
Solo tres días después de completar el movimiento, los aficionados de Dagenham vieron por primera vez la principal transferencia de verano del club en su primer amistoso de pretemporada, contra Crawley Town. La gente llegó temprano para ver a Carroll calentar con sus nuevos compañeros de equipo en el campo, y esperaron al borde del campo para conseguir su autógrafo. Uno, que trajo una camiseta de West Ham con el nombre de Carroll y el número 9 en la espalda, dijo:
«Eso es una locura, ¿verdad? Andy Carroll»
, a sus amigos después de que el internacional con nueve selecciones firmara esa camiseta antes de dirigirse por el túnel para prepararse para el partido.
Un Impacto Inmediato
Carroll entró en la segunda mitad con su equipo perdiendo 2-1 ante Crawley, que juega en la League Two, dos divisiones por encima de Dagenham. El delantero de 6 pies 4 pulgadas (193 cm) causó una impresión inmediata, luchando con los defensores visitantes y compitiendo por los balones aéreos, mientras mostraba el toque y la compostura de un ex futbolista de la Premier League y de la selección nacional.
Un Proyecto a Largo Plazo
Sin embargo, Carroll no solo ha firmado para marcar los goles que lleven a Dagenham a ganar el ascenso de vuelta a la National League, después de que sufrieron el descenso en el último día de la temporada pasada. Se ha unido a su nuevo equipo de propietarios, un consorcio de inversión privado catarí cuyas identidades aún no se han revelado.
«Creo que lo principal que me gustaría ver es que se vuelva a establecer la academia»
, dice Carroll, cuyo contrato de tres años es una anomalía en las ligas inferiores, donde los contratos de uno o dos años son más comunes.
El Potencial de Dagenham
El nuevo grupo de propietarios, descrito como «inversores cataríes prominentes» en el sitio web del club, ha nombrado a Youseph Al Sharif como presidente interino. Está apoyado por Anwar Uddin, quien pasó cuatro años en el club como jugador entre 2006 y 2010 y ahora ha regresado como director no ejecutivo. Según el club,
«se les unirá en la junta inversores que aportan una amplia experiencia en datos y finanzas del fútbol»
.
Un Club con Historia
En el gran esquema de las cosas, no hace tanto tiempo que Dagenham era uno de esos clubes de la EFL que Carroll podría haber pasado por alto este verano en busca de un proyecto más satisfactorio. Formado en 1992 tras una fusión entre los clubes semiprofesionales Dagenham y Redbridge Forest, alcanzaron su punto más alto en la temporada 2010-11, cuando jugaron en la League One.
Desafíos Recientes
Sin embargo, los recientes cambios de propiedad han prometido mucho y entregado poco, por lo que muchos aficionados de Dagenham son escépticos de que su suerte cambie de la noche a la mañana.
«Hubo mucha controversia con los nuevos propietarios el verano pasado»
, dice Kieran, un aficionado de 20 años que asiste regularmente a los partidos de Dagenham con su padre.
Expectativas para el Futuro
Unos meses después, Dagenham vuelve a estar en las noticias con promesas de un nuevo amanecer en su club de fútbol. La atmósfera en el partido del martes por la noche demuestra que hay una genuina emoción en la afición, y con lo que parece ser uno de los planteles más fuertes de la división, la expectativa tanto en las gradas como entre los jugadores es que logren el ascenso a la primera oportunidad.
«Queremos ascender en las ligas»
, dice Carroll.
«Creo que lo más importante en este momento es unir al equipo. Tenemos que trabajar duro con el entrenador para cumplir lo que él quiere, con suerte ascender este año, y luego iremos desde allí.»
