Contexto Actual de la NHL
En este momento, se está agitando mucho tras bambalinas en los círculos de la NHL. A solo cinco días del Draft de la NHL 2025 y a nueve de que se abra la agencia libre, muchos de los 32 equipos están en un frenesí. Los agentes libres que quedan están siendo firmados por todas partes, reduciendo una ya escasa piscina de UFAs, mientras que equipos como los Dallas Stars y los New Jersey Devils rápidamente están aligerando sus nóminas para estar listos para el aluvión del 1 de julio.
Aumento del Tope Salarial
Una de las discusiones más relevantes en la actualidad es: ¿Cómo afecta el nuevo entorno del tope salarial de la NHL a todos los involucrados? El tope salarial está programado para aumentar de $88 millones la temporada pasada a $95.5 millones en 2025-26, $104 millones en 2026-27 y $113.5 millones en 2027-28, con aumentos inusuales de un año a otro de 8.5%, 8.9% y 9.1%.
“Estos números podrían ser incluso conservadores, ya que la recuperación de ingresos de la liga tras la pandemia podría superar estas estimaciones.”
Esto ha complicado las negociaciones de nuevos contratos tanto para UFAs como para RFAs, ya que los equipos y los agentes de los jugadores deben acordar cuál será el nuevo estándar. Si un jugador ganaba $7 millones la temporada pasada, ¿debería ahora ser considerado un jugador de $9 millones en dos años?
Contratos a Corto Plazo
Un giro interesante que se está discutiendo en este momento es la posibilidad de que las estrellas opten por contratos a corto plazo. Se ha especulado tanto sobre Mitch Marner —el mejor UFA pendiente de esta clase— como sobre Connor McDavid —el mejor UFA potencial de la prometedora clase de 2026.
“A diferencia de otras ligas, los contratos cortos simplemente no ocurren para las estrellas en la NHL —al menos, no hasta ahora.”
Por un lado, el rápido aumento del tope salarial crea un mayor incentivo financiero para que esto ocurra. En el caso de Marner, quien con 28 años todavía tiene opciones alineadas para compromisos a largo plazo con grandes salarios en el futuro.
Matemática Financiera
Teóricamente, así podría verse la matemática de esa decisión:
Opción a largo plazo en 2025: Marner firma por siete años a alrededor de $13 millones, totalizando $91 millones. Esto lo haría elegible para otro contrato en 2032, sumando $40 millones en un nuevo acuerdo, lo que daría un total estimado de $131 millones.
Opción a corto plazo en 2025: Marner firma por cuatro años a alrededor de $13 millones, totalizando $52 millones. Esto lo haría elegible para otro contrato en 2029, que podría ascender a $136 millones en un nuevo acuerdo, sumando un total de $188 millones.
Reflexiones Finales
Históricamente, las estrellas de la NHL han optado por la seguridad y estabilidad. Sin embargo, con el tope proyectado para aumentar de manera más agresiva, algunos creen que esto podría empezar a cambiar. Los jugadores podrían maximizar sus ganancias a lo largo de su carrera firmando contratos más cortos.
“Creo que tiene mucho sentido. Si esos (mejores) jugadores quieren maximizar sus ganancias a lo largo de su vida, deberían firmar por tres o cuatro años ahora y luego, más adelante, comprometerse a siete u ocho años.”
Este cambio de estrategia podría abrir nuevas oportunidades y, a medida que nos acercamos a la apertura de la agencia libre el 1 de julio, será interesante observar cómo se desarrollan las negociaciones y los nuevos estándares que emergen en la NHL.
