Guerra Territorial por un Equipo de Fútbol
SPRINGFIELD, Ill. (AP) — Se está desarrollando una guerra territorial por un equipo de fútbol entre dos estados del Medio Oeste con una historia a veces discordante. Los legendarios Chicago Bears quieren dejar el histórico Soldier Field, donde han jugado durante medio siglo. Los legisladores de Indiana están intentando atraerlos de la Ciudad de los Vientos con un plan para financiar y construir un estadio cubierto en Hammond, Indiana, a unas 25 millas (40 kilómetros) de su hogar actual en la costa del Lago Michigan.
La Asamblea General de Illinois ha respondido con una legislación que otorgaría desgravaciones fiscales a los llamados megaproyectos de al menos $100 millones, un plan que abarcaría la propuesta de los Bears de construir un complejo en el suburbio noroeste de Chicago, Arlington Heights, a una distancia similar de Soldier Field que Hammond. Los críticos se quejan de que es un mal trato para Illinois, donde los impuestos a la propiedad ya están entre los más altos del país, especialmente cuando los contribuyentes aún deben cientos de millones de dólares por una renovación de Soldier Field de hace dos décadas. Aquí hay un vistazo a lo que se perfila como un enfrentamiento.
¿Por qué es un gran problema?
Los Bears, uno de los dos únicos miembros fundadores restantes de la NFL, son una leyenda. Sus nueve campeonatos, incluido un triunfo en el Super Bowl, son solo superados por los rivales Green Bay Packers, aunque las últimas décadas han traído principalmente desilusiones. La franquicia tiene un valor de $8.9 mil millones, entre los más valiosos de los 32 equipos de la NFL, según Forbes. Nacidos en la ciudad central de Illinois, Decatur, en 1920, los Bears han llamado hogar a Chicago durante 105 años. Perderlos ante el estado de Hoosier sería un gran golpe.
¿Qué pasa con Soldier Field?
Con 61,500 asientos, es el más pequeño de la NFL. Los Bears siempre han alquilado sus instalaciones: el Wrigley Field de los Cubs de 1921 a 1970, y Soldier Field, mantenido por el Distrito de Parques de Chicago, desde entonces. Como la mayoría de los equipos, quieren poseer un estadio, lo que les daría control sobre las operaciones, la programación y las fuentes de ingresos de la venta de entradas, concesiones, estacionamiento, derechos de nombre y más. Además, Soldier Field es al aire libre. Una instalación cerrada permitiría otros eventos deportivos destacados: Super Bowls, Final Fours de la NCAA o WrestleMania, por ejemplo.
¿Por qué el embrollo entre los estados?
Junto con las diferencias culturales y económicas establecidas de los estados y una intensa rivalidad en el baloncesto universitario, la fisura política entre la Chicago dominada por los demócratas y la conservadora Indiana se ha ampliado. Se intensificó el año pasado cuando Indiana adoptó una comisión para estudiar el cambio de los límites del estado para incluir algunos condados del centro de Illinois cuyos votantes han aprobado medidas en la boleta que piden la secesión de Chicagoland. Arlington Heights, de regreso a Chicago, a Hammond. Los Bears han amenazado con dejar Chicago anteriormente. Cuando mencionaron mudarse en 1975, el entonces alcalde Richard J. Daley respondió:
“Como si lo hicieran.”
Pero la Ciudad de los Grandes Hombros suspiró ansiosamente en 2023 cuando los Bears pagaron alrededor de $200 millones por un hipódromo de 326 acres (132 hectáreas) en Arlington Heights. Han imaginado un desarrollo de $5 mil millones, asistido por los contribuyentes, para un estadio cubierto y un campus de viviendas, hoteles, entretenimiento y espacio comercial. En 2024, los Bears ofrecieron un plan de $5 mil millones, parcialmente financiado por los contribuyentes, para un estadio cerrado junto a Soldier Field, que generó poco interés en la capital de Springfield. A finales del otoño pasado, el equipo se volvió hacia Indiana.
¿Dónde están las propuestas?
La atracción de Indiana crea la Autoridad del Estadio del Noroeste de Indiana para financiar, construir y arrendar un estadio cubierto cerca de Wolf Lake en Hammond. El gobernador de Indiana, Mike Braun, lo firmó como ley el 26 de febrero. Los Bears aceptarían un contrato de arrendamiento de 35 años. El dinero estatal prestado cubriría el costo de construcción aún desconocido, que se reembolsaría mediante el aumento de los impuestos locales sobre la hospitalidad. En Illinois, los demócratas mayoritarios han avanzado legislación en la Cámara que proporcionaría incentivos para cualquier llamado megaproyecto de al menos $500 millones, o menos, hasta $100 millones, dependiendo del número de empleos creados. Los desarrolladores pagarían impuestos a la propiedad congelados al valor previo a la construcción del terreno durante hasta 45 años. Durante ese tiempo, harían pagos anuales en lugar de impuestos negociados con los gobiernos locales. También habría una exención del impuesto sobre las ventas en materiales de construcción por hasta 15 años.
Críticos afirman debilidad en el plan de Illinois
Los opositores dicen que la legislación de Illinois, con su congelación de impuestos a la propiedad durante décadas, simplemente significaría impuestos más altos para los propietarios y otros negocios; el pago en lugar de impuestos sería un bono. El gobernador demócrata JB Pritzker, que apoya el plan, contrarrestó la semana pasada que la propuesta alentaría el desarrollo en terrenos que no están produciendo impuestos a la propiedad mientras asegura un aumento de ingresos para los gobiernos locales. Mientras tanto, queda una deuda sustancial sobre la última acomodación. Los contribuyentes en 2001 aportaron $399 millones para financiar una renovación de $587 millones de Soldier Field. Con intereses, la cuenta restante es de $467 millones, según la Comisión de Pronósticos y Responsabilidad del Gobierno del estado. El arrendamiento anual de $7 millones de los Bears se extiende hasta 2033. Romperlo costaría a los Bears una penalización de $10.5 millones por cada año restante en el acuerdo.
