MONTREAL, CANADÁ – 14 DE OCTUBRE
Patrik Laine #92 de los Montréal Canadiens maneja el puck durante el primer período contra los Seattle Kraken en el Bell Centre el 14 de octubre de 2025 en Montreal, Quebec, Canadá. Los Montréal Canadiens derrotaron a los Seattle Kraken 5-4 en tiempo extra. (Foto de Minas Panagiotakis/Getty Images) | Getty Images
Enfoque de los Pittsburgh Penguins
Parece probable que el enfoque de los Pittsburgh Penguins hacia el mercado de agentes libres no restringidos sea muy similar al que tuvieron en el verano de 2025, especialmente dada la falta de jugadores realmente de alto nivel que estarán disponibles. Esto podría resultar muy beneficioso para el equipo.
El máximo goleador en el mercado de agentes libres ya jugó para los Penguins la temporada pasada (Anthony Mantha), y no parece haber interés en que regrese tras su actuación en los playoffs. Sin embargo, a pesar de lo olvidable que fue esa actuación, Mantha seguía siendo una firma de agente libre objetivamente buena, considerando su rendimiento durante la temporada regular y el bajo costo que representó.
La situación de Anthony Mantha
Los Penguins apostaron por él por un año, con la esperanza de que pudiera regresar saludable, y le ofrecieron un contrato lleno de incentivos. Al final, Mantha tuvo una temporada destacada, anotando más goles de lo que cualquiera podría haber anticipado, mientras que los Penguins lograron más victorias de lo esperado. Esto lo mantuvo en Pittsburgh durante toda la temporada.
Ahora que Mantha parece destinado a seguir adelante, se abre un espacio en la plantilla. Idealmente, habría un reemplazo interno para llenar ese lugar (mirando a Rutger McGroarty o Ville Koivunen). También existe la posibilidad de que otros jugadores abandonen la organización junto con Mantha a través de un intercambio (como Rickard Rakell, Bryan Rust o Tommy Novak), lo que podría abrir más espacios.
Patrik Laine como opción
Un nombre en el mercado de agentes libres que podría seguir el mismo patrón que Mantha como un posible proyecto de recuperación es Patrik Laine. Francamente, Laine podría ser el único agente libre no restringido que realmente me interese. Alex Tuch parece destinado a firmar con los Rangers en un contrato que podría no ser favorable a largo plazo.
Puedo imaginarlo en ese uniforme, resonando en el Madison Square Garden. Es su destino.
Consideraciones para la temporada baja
Cuando se trata de hacer inversiones importantes esta temporada baja, es necesario pensar en términos de intercambios y agentes libres restringidos. Se deben considerar jugadores que aún están en su mejor momento, que recién entran en él o que pueden proporcionar algún tipo de valor positivo a largo plazo más allá de la temporada 2026-27.
Aunque los Penguins fueron un equipo de playoffs hace un año, siguen en un proceso de reconstrucción, aunque no del tipo tradicional que muchos esperaban. Si vas a sumergirte en el mercado de UFA con este equipo, debes pensar en apuestas de bajo riesgo y potencialmente alta recompensa. Eso es Laine.
Lesiones y oportunidades
La carrera de Laine se ha visto afectada en los últimos años por lesiones, lo que le ha permitido jugar solo 186 de los 410 partidos posibles en las últimas cinco temporadas. Esto incluye solo 75 partidos en las últimas tres temporadas y solo cinco partidos la temporada pasada.
Aunque estuvo limitado a solo cinco partidos con los Montreal Canadiens en 2025-26, recientemente afirmó que estaba lo suficientemente saludable como para jugar en la segunda mitad de la temporada, pero los Canadiens decidieron mantenerlo en la lista de lesionados.
Todo este tiempo perdido ha creado la posibilidad de que firme un contrato lleno de incentivos, que generalmente se reserva para jugadores en su primer contrato o para aquellos mayores de 35 años. Esto abriría la puerta a un salario base relativamente bajo, con cualquier bonificación adicional acumulándose en el tope salarial del próximo año, lo que no debería preocupar a los Penguins dado su amplio espacio salarial y la falta de inversiones a largo plazo en la plantilla.
Competencia en el mercado
El único inconveniente de esta estrategia es que probablemente hay otros 20 equipos en la NHL con la misma mentalidad, lo que podría crear un mercado más competitivo para un jugador que solo participó en cinco partidos el año pasado. Sin embargo, sigo manteniendo esta idea, especialmente porque un Laine saludable aún puede ser un jugador potencialmente impactante.
¿Es unidimensional? Probablemente. Pero esa única dimensión que aporta es importante, y sigue siendo realmente bueno en eso cuando puede mantenerse en el hielo. Todavía puede disparar el puck y anotar goles.
Estadísticas de Laine
Algunos números: entre las temporadas 2022-23 y 2024-25, hubo 530 delanteros en la NHL que jugaron al menos 500 minutos (en todas las situaciones). Los 1.39 goles por 60 minutos de Laine lo colocaron en el puesto 27 de la lista, justo entre Cole Caufield y Brady Tkachuk, y por delante de Kyle Connor, Nikita Kucherov, Mark Scheifele, Sebastian Aho, Sidney Crosby, Matthew Tkachuk, Wyatt Johnston, Alex DeBrincat, Dylan Larkin y Nikolaj Ehlers.
Esto no significa que sea mejor que todos esos jugadores, solo indica que anotó goles a un ritmo más alto que ellos. Y hay valor en eso.
En términos de goles reales, anotó 48 en 125 partidos durante ese tiempo, lo que equivale a un ritmo de 31 goles en 82 partidos. También promedió 9.89 tiros a puerta por 60 minutos (47º de ese grupo de 530 delanteros) y 0.84 goles esperados individuales por 60 minutos (232º de los 530).
Para comparar, los Penguins firmaron a Mantha a su contrato basado en incentivos saliendo de ese mismo tramo de tres años y también de un año acortado por lesiones. Los números y clasificaciones de Mantha entre ese mismo grupo de delanteros fueron: Goles/60: 1.04 (115º), Tiros a puerta/60: 6.78 (258º), Goles esperados individuales/60: 0.78 (290º).
Conclusión
La mentalidad con Laine podría ser similar a la que se tuvo con Mantha. Se trataría de un contrato a corto plazo, de prueba, lleno de bonificaciones por rendimiento, con la posibilidad de intercambiarlo en la fecha límite si los playoffs no están en los planes, o tener un potencial goleador de 30 goles en tu plantilla si los playoffs están en los planes.
Si eres los Penguins y tratas de convencer a Laine sobre lo que puedes ofrecer en comparación con otros equipos que ofrecen acuerdos similares, puedes señalar el éxito de Mantha y lo que jugar en Pittsburgh podría hacer por él y su valor la próxima temporada baja. Si no se realiza un movimiento como este, me abstendría de participar en el período de firmas de UFA. Pero un movimiento como este al menos sería interesante. También hay razones para creer que podría funcionar.
