Intercambio y expectativas
Cuando los Buffalo Sabres intercambiaron a Casey Mittelstadt por el defensa Bowen Byram, procedente de los Colorado Avalanche, el gerente general Kevyn Adams no tenía claro cómo encajaría Byram en el equipo. Ya contaban con dos jóvenes defensores zurdos en sus dos primeras parejas, lo que dejaba poco espacio para otro jugador con características similares.
«Estábamos dispuestos a hacer esa apuesta y decir: ‘Traigamos a un jugador de hockey realmente bueno y veamos cómo se desarrolla'».
La esperanza era que este intercambio resultara en un defensor de alto nivel que fortaleciera la línea defensiva de los Sabres y que, de no ser así, se convirtiera en un activo comercial valioso en el futuro. En términos de rendimiento, los Sabres han logrado un buen avance con la llegada de Byram.
Rendimiento de Byram
Byram, que ahora tiene 24 años, disputó 82 partidos la temporada pasada y demostró ser un defensor competente en numerosas ocasiones. Su desempeño mejoró notablemente cuando jugó junto a Rasmus Dahlin. En los momentos en que ambos estaban en el hielo durante situaciones de cinco contra cinco, los Sabres lograron generar el 54% de los goles esperados.
Juntos, formaron una pareja de hábiles manejadores de disco que potenciaron el juego ofensivo desde la parte defensiva del equipo. Esta oportunidad que tuvo Byram en Buffalo junto a Dahlin fue lo que no pudo demostrar en Colorado: su capacidad para rendir en situaciones de juego más significativas.
Desafíos y futuro
Sin embargo, el problema es que cuando Byram jugó sin Dahlin en el hielo durante situaciones de cinco contra cinco, los Sabres generaron solo el 44% de los goles esperados. Esto no condena completamente a Byram, ya que sus compañeros en el hielo eran Connor Clifton, Jacob Bryson y Henri Jokiharju. La gran interrogante es si Dahlin fue el motor del éxito de Byram en Buffalo o si este último puede desempeñarse adecuadamente sin la compañía de defensores de su misma calidad.
Situación contractual
A los 24 años, Byram todavía posee un gran potencial, en la cúspide de su carrera, según estudios de curva de envejecimiento realizados por Dom Luszczyszyn. Byram es un agente libre restringido y está a la espera de un aumento significativo a su salario actual de $3.85 millones.
Esto podría ascender en una extensión a un contrato de hasta ocho años con un promedio de $7.99 millones anuales, o un acuerdo a corto plazo, alrededor de $5.4 millones por dos años, ya sea con los Sabres o con otro equipo.
Equipos interesados
Equipos que podrían estar interesados en Byram:
1. Calgary Flames: Podrían añadir a un defensor de 24 años con destrezas ofensivas para emparejar con su seleccionador de primera ronda de 2024, Zayne Parekh.
2. San José Sharks: Buscan un defensa de alto nivel tras haber enviado a Jake Walman a Edmonton.
3. Columbus Blue Jackets: Necesitan un defensa zurdo y Byram podría ofrecer un impulso necesario en situaciones de juego igualado.
4. Philadelphia Flyers: Byram sería una excelente adición a su pareja defensiva, tras haber finalizado en el último lugar en generación de goles esperados la temporada pasada.
5. New York Rangers: Necesitan reforzar su defensa zurda; una opción viable podría ser un intercambio de K’Andre Miller.
6. Detroit Red Wings: Con problemas defensivos, Byram podría representar un notable avance en su línea defensiva.
7. Los Angeles Kings: Necesitan un defensor más joven que pueda mover el puck por el lado izquierdo.
8. Carolina Hurricanes: Byram podría ser un reemplazo adecuado para Dmitry Orlov.
—Datos de The Stanley Cap, CapWages, Evolving-Hockey, Hockey Stat Cards y Dom Luszczyszyn.
