Introducción
LAS VEGAS — La última vez que vimos a los Oklahoma City Thunder fue en una dramática derrota en la NBA Cup ante Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs. Esa derrota dejó a los Thunder con un récord de 24-2 en la temporada, lo que representa un ritmo de 76 victorias, superando el récord.
Ritmo Histórico
Están teniendo el segundo mejor inicio en la historia de la NBA, solo detrás de los Golden State Warriors de 2015-16, quienes comenzaron con 25-1 y establecieron un récord de 73 victorias esa temporada. ¿Es importante superar ese récord de victorias en temporada regular?
«Absolutamente», afirmó Shai Gilgeous-Alexander. «Ganar importa, y no importa cómo se vea para mí. Así que, absolutamente.»
Deseo y Talento
Además, tienen la capacidad de lograrlo. La primera parte de perseguir un récord como este es el factor de deseo: ¿quieren realmente perseguirlo? Hablando con algunos jugadores de los Thunder en Las Vegas, la respuesta fue afirmativa, aunque debe integrarse en su proceso de mejora a lo largo de la temporada y mantenerse saludables.
Más allá del deseo, los Thunder cuentan con el talento necesario: una defensa que es la mejor de la liga por un amplio margen, la quinta ofensiva clasificada y una calificación neta de +16.4, que establecería un récord en la liga.
Similitudes con los Warriors
Hay muchas similitudes entre los Warriors de 2015-16, que establecieron el récord de 73 victorias, y estos Thunder. Ambos equipos venían de conquistar sus primeros títulos y buscaban dejar su huella como dinastías; ambos están liderados por superestrellas que han ganado su primer MVP (Stephen Curry y Gilgeous-Alexander), y ambos cuentan con un profundo grupo de talento alrededor de esas estrellas, jugadores talentosos que desean ganar.
Además, tanto los Warriors de 2016 como estos Thunder están dispuestos a hablar abiertamente sobre la búsqueda de ese récord. Sin embargo, los Thunder también recuerdan que los Warriors de 73 victorias desperdiciaron una ventaja de 3-1 en las Finales, en parte debido al cansancio por la búsqueda del récord.
Perspectivas Competitivas
«Sí, porque somos competitivos, sabes a lo que me refiero», dijo Jalen Williams cuando se le preguntó si iban a ir tras el récord. «Podrías decir que lo estamos persiguiendo, pero también es una de esas cosas que no estamos saliendo a perder. Así que si sucede de manera orgánica, entonces sucede.»
Obviamente, más adelante, cuando llegue ese momento, se plantearán preguntas como: ¿sacrificamos la salud cuando ya estamos consolidados en el No. 1 o en cualquier lugar que sea? Podemos responder esas preguntas más adelante.
«Pero gran parte de ello es simplemente ver cuán buenos podemos ser en cada juego y si resulta en una victoria y llegamos allí, entonces eso es genial. Pero una vez que llegas a los playoffs, todos, tu temporada realmente no importa. Así que así es como lo vemos.»
Lecciones Aprendidas
La derrota ante los Spurs en un gran juego nacional no se vio tanto como un revés, sino como una experiencia de aprendizaje en el vestuario de los Thunder.
«¿Qué somos, 24-2?» dijo Williams. «Podemos ir a casa y simplemente colgarnos de eso, o podemos verlo como una forma de mejorar y entender que jugamos contra un equipo de playoffs que nos venció y nos dio una [segunda derrota] en nuestro registro. Así que así lo veremos desde un punto de vista competitivo.»
Próximos Desafíos
Desde un punto de vista competitivo, los Thunder tienen dos oportunidades más contra los Spurs la próxima semana. Ambos equipos se enfrentarán el martes por la noche en Coast 2 Coast en NBC y Peacock, y luego jugarán nuevamente en un horario destacado el Día de Navidad. Si logran vencer a un destacado equipo como los Spurs, la amenaza de los Thunder de superar el récord de 73 victorias de los Warriors estará aún más presente.
