Introducción a los playoffs de la Stanley Cup 2026
Los playoffs de la Stanley Cup 2026 comenzaron hace casi un mes. Seis equipos permanecen en el torneo, mientras que diez han sido eliminados. Hay lecciones que aprender de esta intensa y notable postemporada, tanto sobre los equipos como sobre los jugadores y lo que podemos esperar de la NHL. A continuación, se presentan seis lecciones clave de los playoffs de la Stanley Cup:
Lecciones clave de la temporada
El gerente general de los Dallas Stars, Jim Nill, ha trabajado en oficinas de la NHL desde 1991 y rara vez ha experimentado una temporada tan agotadora.
«En todos mis años en el hockey, esta fue probablemente una de las temporadas regulares más exigentes que he vivido»
, comentó. «No solo nosotros, sino toda la liga, debido a la programación de viajes y las lesiones.»
El regreso de la NHL a los Juegos Olímpicos de Invierno significó comprimir el calendario 2025-26 para compensar la pausa de varias semanas en febrero. Esto se sumó a un calendario ya comprimido al inicio de la temporada pasada para compensar el 4 Nations Face-Off.
«Debemos tener un calendario comprimido»
, afirmó el comisionado de la NHL, Gary Bettman, al New York Post. «Es importante considerar que los equipos de la NHL envían diferentes cantidades de jugadores a los Juegos Olímpicos. Equipos como Tampa y los Panthers envían diez jugadores cada uno, mientras que otros envían solo uno o dos. Los equipos volverán en una situación diferente en términos de cómo están, comparado con cuando se fueron. La realidad es que algunos equipos tendrán una buena parte de su plantilla un poco más cansada y golpeada.»
Impacto de las lesiones
Según NHL Injury Viz, que rastrea las ausencias de los jugadores, hubo 8,160 juegos perdidos por lesiones esta temporada en la NHL. En el extremo más alto, Florida tuvo 540 juegos perdidos, que incluyeron los 82 que Aleksander Barkov se perdió y a Matthew Tkachuk, quien estuvo limitado a 31 juegos. Los Panthers no lograron clasificar a los playoffs. Por otro lado, los Detroit Red Wings tuvieron un total sorprendentemente bajo de 86 juegos perdidos por lesiones, el menor en la liga.
También hubo un costo por lesiones para los jugadores que participaron en los Juegos Olímpicos. Tras las lesiones de Charlie McAvoy de Boston y Matthew Tkachuk de Florida en el 4 Nations, los Juegos de Invierno resultaron en que los Los Angeles Kings perdieran a Kevin Fiala por el resto de la temporada y a Mikko Rantanen de los Stars, quien sufrió un desgarro de MCL, lo que podría explicar por qué solo tuvo un punto en igualdad de condiciones en seis juegos esta postemporada. Los Kings y los Stars fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs.
La presión del calendario comprimido
Para muchos equipos esta temporada, la pregunta era cuándo iba a golpear la verdadera presión del calendario comprimido.
«¿Cuándo te pasó a ti? ¿Al principio? Algunos equipos fueron aplastados por el calendario a mitad de temporada. Otros equipos fueron golpeados cuando estaban luchando por los playoffs»
, comentó un gerente general de la NHL. Un caso en cuestión: los Columbus Blue Jackets. Entraron en el receso olímpico como el equipo más caliente de la NHL, con un récord de 10-1-0 después de que Rick Bowness fue contratado para reemplazar al entrenador Dean Evason. Estaban a cuatro puntos de un lugar en los playoffs, pero terminarían perdiendo la clasificación debido a una espiral de fin de temporada que los vio ir 2-8-1 en sus últimos 11 juegos.
Bowness criticó infamemente a sus jugadores después de una derrota en su partido final de la temporada:
«Estos chicos no se preocupan. Perder no es lo suficientemente importante para ellos. No les molesta.»
El futuro de la NHL
La próxima temporada, la NHL ampliará la temporada regular a 84 juegos, pero sin un descanso prolongado para una competencia internacional.
«El año fue lo que fue»
, dijo Waddell.
«Ahora seguimos adelante.»
Hablando de Rantanen, las repercusiones de las dos transacciones de la temporada pasada que involucraron al ala estrella aún se sienten un año después. Y no solo porque los tres equipos para los que jugó en 2024-25 — los Colorado Avalanche, Carolina Hurricanes y Stars — fueron los tres mejores equipos de esta temporada regular.
Conclusión
Los playoffs de la Stanley Cup han sido una mezcla de emoción, presión y aprendizaje para los equipos y jugadores. Con cada temporada, la NHL continúa evolucionando y adaptándose, y los aficionados pueden esperar más sorpresas y lecciones en el futuro.
