Los Lakers: Un Equipo Bueno pero Defectuoso
Los aficionados de los Lakers han llegado a aceptar a este equipo por lo que es: bueno pero defectuoso. Actualmente ocupan el quinto lugar en el Oeste, un equipo de playoffs, pero no una amenaza real por el título. Como escritor de la NBA basado en SoCal, mis amigos me preguntan constantemente sobre los Lakers, y en este momento, la conversación se centra en los planes para este verano, con el objetivo de mejorar y volver a la cima, en lugar de si podrán conseguir un buen emparejamiento en la primera ronda de los playoffs.
Planes de Temporada Baja
¿Cuáles son esos planes de temporada baja? Muchos de ellos ya han sido reportados: buscar alas de dos vías, volver a firmar a Austin Reaves y fortalecer las áreas de scouting y operaciones de baloncesto. Dave McMenamin realizó un excelente análisis sobre los planes de los Lakers en ESPN, así que tomemos eso como punto de partida para discutir el futuro de este equipo.
Giannis Antetokounmpo
Los Lakers estarían encantados de emparejar a Luka Dončić con Giannis Antetokounmpo. Según McMenamin, fuentes del equipo le han indicado que ven claramente el atractivo de Antetokounmpo y creen que estarían en una lista muy corta si la estrella de los Bucks solicita un traspaso. Sin embargo, si Antetokounmpo presiona para salir de Milwaukee —y a pesar de algunas narrativas, eso no es seguro— los Lakers necesitarían que él apoye la balanza para que eso suceda. Este verano, podrían ofrecer tres selecciones de primera ronda (incluyendo la que elijan este año) y a Austin Reaves en un sign-and-trade (más salario equivalente), pero si los Bucks deciden entrar al mercado, habrá mejores ofertas sobre la mesa.
Antetokounmpo tiene una opción de jugador en el verano de 2027, lo que le otorga poder en cualquier escenario de traspaso, ya que puede decidir no renovar con un equipo. Sin embargo, ¿realmente querrá forzar su camino hacia la competitiva Conferencia Oeste? Si presiona por un traspaso y los Lakers están en su lista corta, tendrían una oportunidad, pero no del tipo que uno querría arriesgar su dinero del alquiler.
Volver a Firmar a Reaves y Buscar Alas
Dallas ha mostrado a los Lakers el modelo para construir un equipo de Finales alrededor de Doncic: contar con un manejador de balón secundario de alto nivel para aliviar la carga, tener un centro de dos vías que pueda hacer grandes bloqueos y rodar hacia el aro con fuerza, y conseguir alas 3&D. Rodear a Doncic con defensa y tiro, y dejar que él brille. Austin Reaves ha demostrado este año que puede ser ese creador secundario, y él y Doncic tienen una buena relación. Reaves optará por salir de su contrato amigable con el equipo este verano, pero ambas partes quieren continuar la asociación; la única pregunta es cuánto pagarán los Lakers.
El máximo de Reaves con los Lakers sería de cinco años y $241 millones (otros equipos podrían ofrecer cuatro años y $178.5 millones como máximo), pero es probable que el número esté por debajo de eso, tal vez en el rango de $40 millones al año. Doncic y Reaves le darían a los Lakers una ofensiva dinámica, pero ambos son defensores negativos, lo que significa que los Lakers necesitan rodearlos con defensores de calidad y un protector del aro de alto nivel. Los Lakers podrían tener hasta $51 millones en espacio salarial (suponiendo que LeBron James no regrese, más sobre eso a continuación).
Un agente libre sin restricciones que se ha discutido internamente es Andrew Wiggins, aunque tiene una opción de jugador con Miami que podría ejercer. Tobias Harris, Quentin Grimes y Dean Wade son otros jugadores que encajan en ese perfil. Los Lakers también han discutido en privado a los agentes libres restringidos Tari Eason y Peyton Watson, y podrían conseguir a este último si Denver, que ya tiene $215 millones en salario comprometido para la próxima temporada, no iguala la hoja de oferta. Puede haber otros jugadores en juego este verano, pero el molde es claro: los Lakers quieren defensores largos que puedan lanzar para rodear a Doncic. El desafío es que otros 29 equipos también están buscando ese tipo de alas.
LeBron James
LeBron James simplemente «quiere vivir» y no ha decidido si jugará la próxima temporada, según comentó durante el fin de semana del All-Star. Esto indica que mantiene sus opciones abiertas, pero también que puede tener una inclinación sin estar seguro de cuáles son sus planes después de esta temporada. LeBron será un agente libre sin restricciones este verano, a los 41 años y entrando en su 24ª temporada en la NBA, algo sin precedentes. Aún puede jugar a un alto nivel —los entrenadores lo eligieron para ser un All-Star— pero sería la tercera opción ofensiva en los Lakers y ya no es el defensor positivo que solía ser.
Los Lakers darían la bienvenida a LeBron de regreso, informa McMenamin, pero la pregunta es a qué precio. No recibirá la oferta de $52 millones que está ganando esta temporada, pero cada dólar que acepte reducirá los $51 millones en espacio salarial que los Lakers podrían gastar en otros jugadores. Un rumor candente en los círculos de la liga es un posible regreso de LeBron a Cleveland (por tercera vez), pero hay muchas preguntas al respecto: ese equipo ya está por encima del segundo nivel de lujo y acaba de añadir a James Harden (quien busca una extensión), lo que significa que los Cavs no podrán ofrecer mucho dinero. Además, cómo les vaya en los playoffs impactará los movimientos que hagan los Cavaliers la próxima temporada baja. Al final, un regreso a los Lakers podría ser la decisión, pero de nuevo, ¿a qué precio?
Crecimiento en Scouting y Operaciones de Baloncesto
Una cosa parece cierta con los Lakers esta temporada: el nuevo propietario, Mark Walter, va a invertir para fortalecer la infraestructura de baloncesto del equipo. Hay cosas que Walter hizo cuando compró a los Los Angeles Dodgers para convertirlos en campeones de la Serie Mundial consecutivos que no se traducen a la NBA —la construcción de equipos es muy diferente debido a las penalizaciones del impuesto de lujo en el CBA de la NBA; no puedes simplemente comprar a todos los grandes agentes libres— pero hay aspectos que sí se pueden aplicar. Los Dodgers invirtieron en su scouting y sistema de ligas menores, y como resultado, tienen uno de los sistemas de ligas menores más fuertes de la liga.
Los Lakers han tenido durante mucho tiempo un departamento de scouting y personal de análisis muy reducido (aunque el lado de análisis ha crecido en los últimos años), y eso está a punto de cambiar. Los Lakers comenzarán a gastar como la marca más grande en baloncesto, y con eso vendrá una avalancha de información y cambios, no todos visibles. Como señaló McMenamin, el GM de los Lakers, Rob Pelinka, dijo que estaría a cargo de la temporada baja del equipo, y no hay razón para dudar de eso. También es justo pensar que estará bajo el microscopio y tendrá que seguir ganándose su lugar en la parte superior de las operaciones de baloncesto a largo plazo. De una forma u otra, habrá grandes cambios en los Lakers este verano.
