Introducción
MARYLAND HEIGHTS, Mo. — Cuando se abrieron las compuertas iniciales de la agencia libre el 1 de julio y los equipos de la NHL tenían sus chequeras listas, siempre hay alguien que se queda entre las grietas, quizás por no tomar una decisión apresurada y querer tomarse un tiempo para contemplar su próximo destino. Para Pius Suter, era evidente que no regresaría a los Vancouver Canucks, lo que significaba buscar el próximo ajuste, a pesar de haber logrado un récord personal en goles (25) y puntos (46) con los Canucks la temporada pasada.
El Ajuste a los Blues
Aunque no era el término que habría preferido mientras exploraba el mercado, Suter sabía que los St. Louis Blues serían el ajuste perfecto después de que él y su agente, Georges Mueller, hablaran con el gerente general Doug Armstrong. Un contrato de dos años por 8.25 millones de dólares (4.125 millones de dólares de valor promedio anual) se concretó rápidamente, y el jugador de 29 años se unió a un equipo que necesitaba urgentemente un centro que no solo pudiera anotar, sino que también fuera conocido por su fiabilidad defensiva, como matador de penales y un jugador fundamentalmente sólido.
«Hice la tarea», dijo Suter. «Cuando hablé con ellos, tuve una gran sensación de lo que vieron en mí como jugador. También es un equipo que llegó a los playoffs el año pasado, así que es emocionante y quieres ayudarles a dar otro paso.»
Era evidente que los Blues necesitaban un centro, o dos, e identificaron a Suter como un objetivo. Armstrong mencionó que, al firmar al veterano de cinco años el 2 de julio, les gusta la versatilidad de Suter. No es un jugador que te va a impresionar y asombrar, pero es alguien que se dedicará a un concepto de equipo y encajará en una pieza que claramente faltaba.
«Puedes decir que es fiable», comentó el capitán de los Blues, Brayden Schenn, sobre Suter.
Trayectoria de Suter
Suter, quien comenzó su carrera con los Chicago Blackhawks en 2020-21 como agente libre no reclutado, tuvo 27 puntos (14 goles, 13 asistencias) en 55 juegos antes de unirse a los Detroit Red Wings la temporada siguiente, también con un contrato de dos años, y luego firmó con los Canucks, nuevamente por dos años.
«Todos miran a largo plazo», dijo Suter. «Ves el mercado. Encuentras un nuevo equipo, ves cómo encaja. Es solo una de esas cosas de negocios, ¿verdad?»
El nativo de Zúrich, Suiza, ha pasado toda su carrera en la NHL demostrándose a sí mismo, y lo hará nuevamente con los Blues, un equipo contra el que anotó su segundo hat trick en la NHL el 24 de enero de 2024. No es alguien caracterizado por una gran velocidad, pero al final de la noche, es alguien que encuentra la manera de hacer el trabajo.
«Su sentido del hockey es notable. Puedes ver en el matador de penales que va a mejorar nuestro rendimiento en esa área», dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery.
Expectativas y Desafíos
Suter hizo el ajuste a la NHL después de pasar cinco temporadas con los ZSC Lions en Zúrich. Con una altura de 5 pies 11 pulgadas y un peso de 172 libras, Suter ha tenido que encontrar su camino y navegar por los altibajos de la transición a la NHL, y se dio cuenta de que al hacerlo, sus números, tiempo en el hielo (récord personal de 17:21 la temporada pasada) y oportunidades eventualmente aumentarían y mejorarían.
«Solo tienes que jugar a tus fortalezas. Solo juega inteligente defensivamente y sé peligroso ofensivamente y haz todas las pequeñas cosas bien. Luego, es solo jugar un juego de equipo y jugar para ganar. El resto se acomodará», dijo Suter.
Antes de la temporada pasada, las temporadas de goles de Suter fueron 14, 15, 14 y 14; tuvo 138 disparos, el segundo más alto de sus cinco temporadas en la NHL, pero su porcentaje de tiros fue el mejor de su carrera con un 18.1 por ciento.
Conclusión
Suter no tiene los mejores números en los face-offs (45.9 por ciento de carrera), pero trabajará bien con el entrenador asistente Steve Ott en ese departamento. Sin embargo, será una pieza sólida de un rompecabezas que intenta mejorar su rendimiento en el matador de penales. Fue parte del matador de penales de Vancouver, que ocupó el tercer lugar la temporada pasada (82.6 por ciento); los Blues estaban empatados en el 27º lugar (74.2 por ciento).
«Veremos cómo va. Te enorgulleces de ello», dijo Suter. «Puede ayudar mucho a dar impulso. Al menos tendrás la oportunidad en el juego en esos momentos importantes.»
Ya sea que Suter juegue como centro de la segunda línea o como centro de la tercera línea, dependerá de los entrenadores. Realmente no le importa. Lo único que le importa es ayudar a los Blues a dar ese siguiente paso.
