El Camino de Pierre-Edouard Bellemare hacia los Juegos Olímpicos
MILÁN (AP) — El hockey no se transmitía por televisión, al menos no de forma gratuita, en Francia cuando Pierre-Edouard Bellemare crecía. La rara oportunidad que tuvo de ver el deporte que amaba llegaba cada cuatro años en los Juegos Olímpicos.
“Nací en esta familia olímpica donde si alguna vez llegabas a los Juegos Olímpicos, es un logro de toda una vida”
, comentó Bellemare.
Un Capitán Experimentado
Ahora, a los 40 años, Bellemare es el capitán de Francia en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina y el jugador más veterano del equipo, después de ayudar a su país a clasificar por primera vez desde 2002. Tras llegar a la NHL a los 29 años y jugar una década en la mejor liga del mundo, este evento representa la última gran oportunidad de Bellemare antes de colgar los patines y dar por concluida su carrera.
Disfrutando el Momento
Con Francia como un gran desvalido, Bellemare busca disfrutar de la experiencia mientras demuestra que él y sus compañeros de equipo merecen estar allí.
“Es difícil quitarme la sonrisa en este momento. Estoy disfrutando mucho”
, dijo Bellemare el miércoles después del tercer entrenamiento de Francia en la nueva Arena de Hockey sobre Hielo Milano Santagiulia. “Esta es mi última oportunidad, así que es como, ‘Está bien, tienes que disfrutarlo’.”
Las Probabilidades y el Respeto
Las probabilidades de que Francia obtenga una medalla son de 150-1, de 300-1 para terminar primero en su grupo y de 750-1 para ganar el oro, según BetMGM Sportsbook. Las probabilidades de que Bellemare llegara a este punto podrían ser incluso más altas. Cuando se trasladó a Suecia para jugar profesionalmente a los 21 años, comentó:
“En ese momento, no había respeto por un jugador francés, realmente.”
Sin embargo, lideró la HockeyAllsvenskan de segunda división en goles una temporada y ganó el campeonato de la élite Liga Sueca de Hockey en dos ocasiones.
Un Viaje Notable en la NHL
No mucho después de anotar el gol de la victoria en la tanda de penaltis para sorprender a Canadá en el campeonato mundial de 2014, Bellemare firmó su primer contrato en la NHL — un año por poco más del mínimo de la liga de $600,000 — con Filadelfia.
“Voy a la NHL — como un chico francés”
, recordó Bellemare. “Esto no estaba realmente en el camino. Esto es simplemente una locura total.”
Un Líder Natural
Durante su tiempo en la NHL, Bellemare jugó en 700 partidos de temporada regular y 85 de playoffs para los Flyers, Golden Knights, Avalanche, Lightning y Kraken. Hizo dos viajes a la Final de la Copa Stanley, en 2018 con Vegas y 2022 con Tampa Bay, y se ha ganado un nombre en su país que aún resuena.
“Obviamente, un gran respeto”
, dijo el compañero de equipo Yohann Auvitu, quien está en sus primeros Juegos Olímpicos a los 36 años.
“Jugar 700 partidos allí es bastante difícil. Y durar tanto hasta (casi) los 41, esto es excepcional.”
El Camino de Bellemare
Francia solo tiene un jugador actual en la NHL, Alexandre Texier, y el portero Antoine Keller fue seleccionado por Washington en 2023. Todos admiran a Bellemare en gran parte debido al sinuoso camino que tomó para llegar aquí.
“Su camino es diferente al de cualquiera”
, dijo el entrenador Yorick Treille.
“Toda su carrera se ha basado en el trabajo duro, liderando con el ejemplo.”
Una Celebración Familiar
Auvitu, quien jugó 58 partidos para Nueva Jersey y Edmonton de 2016 a 2018, también llamó a Bellemare un líder natural: alguien que no grita pero sabe cómo comunicarse con jugadores de cualquier edad.
“Puede adaptarse a diferentes personas, diferentes humanos”
, dijo Auvitu.
“Todos somos diferentes, ¿verdad?”
Bellemare tenía 20 años la primera vez que jugó para llevar a Francia a los Juegos Olímpicos, luego 24, 28, 32, 36 y 40. En cada ocasión se quedó corto, hasta que logró clasificar esta vez, solo cuando se determinó que Rusia no era elegible para participar. Después de planear retirarse hace dos años, Bellemare considera que los Juegos en Milán son una celebración para toda su familia, con su esposa, hijos y hermanas que se espera asistan. No sabe exactamente cómo se sentirá en el hielo, pero tiene una pequeña idea.
“Va a ser como mi primer partido en la NHL”
, dijo Bellemare.
“Abre los ojos, disfrútalo y luego asegúrate de que cada turno sea como el último porque este es el máximo.”
