Nuestra vista previa de la agencia libre
Nuestra vista previa de la agencia libre continúa esta semana en All About the Jersey. Después de haber revisado algunos de los aspectos más destacados la semana pasada, pensé que sería una buena idea profundizar un poco más y analizar a algunos de los porteros que están en busca de nuevos contratos. A nivel de la NHL, no hay porteros en busca de nuevos contratos, gracias en gran parte a uno de los últimos regalos de despedida de nuestro ex gerente general, una extensión de contrato mal aconsejada y mal cronometrada para Jacob Markstrom. A menos que ocurra alguna transacción imprevista (más sobre eso en un momento), los Devils parecen estar listos para entrar a la próxima temporada repitiendo la pareja de Markstrom y Jake Allen en la portería. Sin embargo, a nivel de la AHL, la historia es diferente, ya que los dos porteros que principalmente jugaron con los Comets la temporada pasada están a la espera de nuevos contratos. Nico Daws y Jakub Malek son ambos RFA pendientes con derechos de arbitraje, y es probable que, como mínimo, se les ofrezca un contrato. Vamos a echar un vistazo a ambos porteros, ver cómo se han desempeñado la temporada pasada y determinar si los Devils realmente traerán de vuelta a uno o a ambos.
Nico Daws
Si estás buscando un perfil profundo sobre Nico Daws, tengo buenas noticias. Ya escribí eso cuando hice la vista previa de su RFA hace dos años. Puedes volver a leerlo aquí si lo deseas. Uno de mis temas más destacados en ese artículo mencionado es que, aunque Daws tiene potencial, no parecía evidente que los Devils confiaran en él a nivel de la NHL hasta el punto de que iban a seguir «cazando grandes partidos» y «arreglando su portería» con una opción más probada. Poco después de escribir eso, los Devils efectivamente hicieron su gran adquisición en la portería cuando intercambiaron una selección de primera ronda y a Kevin Bahl con los Calgary Flames por el mencionado Markstrom. Markstrom y Allen han sido principalmente la pareja de la NHL durante las últimas dos temporadas. Esto ha dejado a Daws como el tercer portero organizacional, un rol que ha desempeñado bien en acción limitada.
Con solo siete titularidades (y nueve apariciones) en total a nivel de la NHL en las últimas dos temporadas, Daws no ha jugado mucho para los Devils. Pero cuando ha jugado, generalmente se ha visto bien. Tiene un porcentaje de salvamento de .925 en esos nueve juegos y ha salvado 5.3 goles por encima de lo esperado. Nuevamente, es una muestra muy pequeña, pero incluso si retrocede de eso en un cuerpo de trabajo más grande, Daws ciertamente parece un tipo que podría ofrecer el «portero promedio» que a menudo se desea cuando alguien escribe el artículo de «qué pasaría si los Devils tuvieran un portero promedio» cuando la temporada se desmorona.
Daws, que ya estará entrando en su temporada 26, tiene mucha experiencia a nivel de la AHL. Sus porcentajes de salvamento de .890, .893 y .892 en las últimas tres temporadas en Utica no son exactamente impresionantes para alguien que ha dominado el nivel de la AHL, aunque gran parte de eso probablemente se deba a que Utica ha sido principalmente un mal equipo durante gran parte de su tiempo allí. Aun así, con más de 150 juegos en la AHL (incluyendo postemporada), no creo que le quede mucho por demostrar a nivel de la AHL. Tiene mucha experiencia. Está tan listo para la NHL como va a estar.
La pregunta es si los Devils determinarán si es lo suficientemente bueno para mantener un rol como parte de una pareja de la NHL durante toda una temporada, o si siempre será un tipo ‘tweener’ AAAA que podría ser demasiado bueno para las ligas menores pero no lo suficientemente bueno para las grandes ligas. Tom Fitzgerald aparentemente decidió en algún momento durante los últimos años que la respuesta a esa pregunta es no, no es lo suficientemente bueno. Markstrom y Allen lo están bloqueando a nivel de la NHL, Fitzgerald extendió a ambos, y esto presumiblemente deja sin espacio a Daws para avanzar.
Pero dicho esto, Tom Fitzgerald ha estado equivocado antes. Nunca arregló realmente la portería para los Devils a pesar de sus esfuerzos por hacerlo. Fitzgerald ya no es el gerente general de los Devils en gran parte porque no logró arreglar la portería (así como por otras razones). Y con un nuevo GM en Sunny Mehta, viene, potencialmente, un nuevo comienzo. No sé cómo Mehta verá la situación de la portería que está heredando, y ciertamente no mostró sus cartas respecto a cómo se siente acerca de ninguno de los jugadores cuando se reunió con los medios hace unas semanas. Mehta no eligió a Daws, ni intercambió ni firmó a Markstrom o Allen, así que no tiene nociones preconcebidas ni vínculos con nadie en la lista de profundidad organizacional de los Devils en la portería.
Lo que sabemos, y de lo que hemos hablado en el pasado, es que la situación del tope salarial de los Devils es ajustada. Si uno está mirando áreas donde los Devils podrían recortar algunos dólares de la nómina, podría ser el portero de $6M AAV que fue horrible la temporada pasada y que el régimen anterior comprometió. Pero, ¿hay un universo donde Mehta mira las opciones internas de los Devils y simplemente declara que Daws debería estar jugando a nivel de la NHL? O al menos, ¿los Devils no deberían estar dispuestos a deshacerse de Daws por nada, ya sea permitiéndole firmar en el extranjero este verano o perdiéndolo en waivers?
Con dos porteros en sus 30s, tal vez tenga sentido que los Devils sean el raro equipo de la NHL que lleva tres porteros. Tal vez tener un portero más joven vestido como el suplente y darle al otro, el portero más viejo, un verdadero día libre en los días de juego haría que fuera más probable que Sheldon Keefe o quien sea el entrenador desarrolle un gancho rápido si el titular «simplemente no lo tiene» en cualquier noche dada. Requeriría un pensamiento proactivo y fuera de lo común, pero si alguien parece capaz de eso, ¿no sería Sunny Mehta?
Los Devils, como organización, parecen estar en un patrón de espera mientras esperan que Mikhail Yegorov tal vez algún día sea «el tipo» en la portería. Eso está bien, pero Yegorov no será una opción para los Devils en la Noche de Apertura dentro de cinco meses. Tienen que encontrar una opción viable en la portería mientras tanto. Tienen que encontrar las mejores opciones para ganar juegos aquí y ahora. Los Devils hicieron su cama con la situación de Markstrom, y si quieren salir de ella ahora antes de que el contrato siquiera comience, es complicado cómo podrían hacer que eso suceda de manera factible. Es un lío que Mehta está heredando.
Esto dicho, ¿sería tan sorprendente si Mehta quisiera avanzar desde un portero envejecido y estadísticamente entre los cinco peores que ni siquiera firmó en primer lugar? Por molesto y doloroso que sería asumir ese cargo muerto por un contrato que ni siquiera ha comenzado aún, podría ser lo mejor para los Devils a corto y largo plazo. AFP Analytics está proyectando un contrato de 1 año y $892,500 para Daws, que es un ligero aumento de su AAV anterior de $812,500. Si regresa con los Devils, podría verlo acordando algo cercano a eso. Por supuesto, digo ‘si’ porque Daws podría estar finalmente cansado de que su carrera profesional se estanque en América del Norte. Podría estar cansado de que Markstrom y Allen lo bloqueen y de que los Devils no lo intercambien a algún lugar donde podría potencialmente hacer la lista de la NHL.
Y tal vez cuando Mehta haga sus evaluaciones, llegue a la conclusión de que le gusta más Markstrom que Daws por cualquier razón. Tal vez Mehta acepte que realmente no puede hacer nada en la portería por el momento. Digo todo esto para decir que no me sorprendería si Daws dijera «gracias, pero no gracias» cuando los Devils probablemente lo califiquen y firme en algún lugar en Europa. Sin embargo, con el cambio de gestión en Nueva Jersey, tal vez este sea exactamente el nuevo comienzo que Daws necesita para finalmente abrirse camino en un rol de la NHL con los Devils.
Jakub Malek
Es difícil de creer que ya han pasado cinco años desde que Jakub Malek fue seleccionado en una llamada de Zoom en los estudios de NHL Network en Secaucus, pero ese es efectivamente el caso. Malek, la selección de cuarta ronda de los Devils en 2021, ha viajado mucho. Jugó para VHK Vsetin de la liga Czechia2 en 2021-22 y tres temporadas con Ilves de Liiga. Los Devils realmente lo firmaron a su ELC el 28 de mayo de 2024, pero terminaron cediendo a Malek a Ilves para esa tercera temporada mencionada. Esta última temporada fue su primera temporada profesional en América del Norte, y aunque jugó un par de juegos con el Adirondack Thunder, principalmente dividió la portería con Daws en Utica. Malek tuvo un porcentaje de salvamento de .895 en sus 31 apariciones.
Malek aún no ha debutado en la NHL, pero no hay muchas razones para que los Devils hagan algo para deshacerse de él en este momento. Aún tienen tres años más de control organizacional antes de que sea elegible para UFA (frente a dos para Daws), y a diferencia de Daws, Malek aún está exento de waivers. Malek debería ser una de las mitades de la pareja de porteros de Utica para la próxima temporada, y el tiempo dirá si se desarrolla en algo más que eso. AFP Analytics ni siquiera tiene una proyección para Malek, pero podría verlo firmando algo similar al contrato de dos años que Daws acaba de completar. Dos años, menos de $900k, y el segundo año es unidireccional donde Malek gana la misma cantidad de dinero sin importar dónde juegue. Por supuesto, Daws tenía casi 50 juegos de experiencia en la NHL cuando firmó su contrato frente a cero para Malek, así que tal vez eso sea un pensamiento optimista por parte de Malek, pero el punto más amplio es que un contrato de Malek no va a romper el banco y los Devils necesitarán a alguien para jugar los juegos a nivel de la AHL.
Reflexiones finales
No hay duda en mi mente de que los Devils extenderán una oferta de contrato tanto a Daws como a Malek. Ambos son porteros establecidos en la AHL, como mínimo, y no hay muchas razones para que los Devils salgan a buscar un tipo como Louie Domingue para servir como el tercer portero organizacional a menos que uno o ambos porteros decidan regresar a Europa. Supongo que se podría argumentar que eso tiene sentido para Daws si no ve un camino hacia adelante en su carrera en la NHL. No creo que eso tenga mucho sentido para Malek.
La única pregunta real cuando se trata de si los Devils deberían traer de vuelta a Nico Daws y Jakub Malek es más bien una cuestión de visión general sobre cómo los Devils imaginan su portería en los próximos años. No es una cuestión de «¿deberían traerlos de vuelta?» porque la respuesta a esa pregunta es sí. Pero no sabemos cómo verá Mehta las cosas cuando se trata de la lista de profundidad organizacional.
Creo que vale la pena mencionar que durante el tiempo de Mehta como AGM en Florida, los Panthers consistentemente seleccionaron un portero tarde en el draft. Devon Levi fue una selección de séptima ronda en 2020 que finalmente fue intercambiada a Buffalo en el trato que vio a Florida obtener a Sam Reinhart. Kirill Gerasimyuk jugó en la VHL y MHL durante años antes de venir a América del Norte para jugar en la AHL. Tyler Muszelik jugó cuatro años en la universidad antes de firmar un ATO con los Charlotte Checkers. Los Panthers desde entonces han seleccionado a Olog Glifford, Denis Gabdrakhmanov y Yegor Midlak en las últimas rondas en las últimas tres temporadas.
Digo todo esto para decir que si esa filosofía suena familiar, no es muy diferente de la forma en que los Devils intentan encontrar porteros al seleccionar uno casi cada temporada, algo que han hecho desde que Ray Shero fue el GM. Es una de esas cosas que podría ser algo, o podría no ser nada, pero no anticipé que los Devils se desvíen de ese enfoque. La principal diferencia sería que Mehta firme quien sea que los Devils estén eligiendo en el futuro. Aun con todo eso dicho, los Devils aún necesitan chicos que sean capaces a nivel de la NHL de entrar y jugar en un momento dado. Así que, aunque Daws y Malek podrían no ser necesariamente los «chicos» de Mehta, hay razones para mantenerlos alrededor por el momento.
