Primer Partido de Hockey en Beaver Stadium
El Beaver Stadium de la Universidad Penn State será el escenario de su primer partido de hockey en la historia, ya que los Nittany Lions disputarán un doble encuentro al aire libre el 31 de enero de 2026, según anunció la institución el viernes.
Detalles del Encuentro
Los equipos masculino y femenino jugarán en el West Shore Home Field de Beaver Stadium. El equipo masculino se enfrentará a Michigan State, en un partido de rivalidad contra el campeón defensor del torneo Big Ten en dos ocasiones. Por su parte, el equipo femenino se medirá contra la Universidad Robert Morris, sus rivales en la conferencia Atlantic Hockey America.
«Este es un momento histórico para el hockey de Penn State, nuestros aficionados y toda la comunidad de Penn State», afirmó el Dr. Patrick Kraft, vicepresidente de atletismo intercolegial de la universidad. «Traer la emoción del hockey universitario a Beaver Stadium es realmente especial.»
Interés en Eventos al Aire Libre
Desde que la NHL comenzó a organizar partidos al aire libre anuales en 2008, los aficionados al hockey han clamado por un evento en el hogar del fútbol de Penn State, específicamente un partido entre los rivales estatales Philadelphia Flyers y Pittsburgh Penguins, que han participado en seis partidos al aire libre cada uno.
La capacidad de Beaver Stadium supera los 106,000 asientos. El récord de asistencia para un partido al aire libre de la NHL es de 105,491 aficionados, establecido en el Winter Classic de 2014 en el Michigan Stadium, donde se enfrentaron los Detroit Red Wings y los Toronto Maple Leafs.
Consideraciones para el Futuro
La NHL ha considerado realizar un evento en Beaver Stadium durante los últimos 17 años, pero nunca se comprometió a un Winter Classic o Stadium Series para Penn State debido a desafíos de instalaciones y consideraciones financieras. Actualmente, Beaver Stadium está en medio de un proyecto de revitalización de 700 millones de dólares, que continuará a lo largo de esta temporada de fútbol universitario y se espera que finalice en 2027, según un portavoz de Penn State a ESPN.
La NHL está interesada en organizar un partido al aire libre entre los Penguins y los Flyers en Beaver Stadium una vez que se complete esa renovación.
«Nos encantaría hablar en algún momento sobre Penn State. Dijimos: ‘háganos saber su cronograma’. De ninguna manera nos hemos comprometido con ellos, aunque siempre pensamos que es atractivo», comentó Steve Mayer, presidente de contenido y eventos de la NHL, a ESPN en febrero.
Éxitos Recientes de Penn State
Penn State comenzó a jugar hockey universitario en la NCAA Div. I en la temporada 2012-13. En los últimos años, ambos programas han tenido un éxito considerable. El equipo masculino ha llegado al torneo de la NCAA en cuatro ocasiones desde 2017 y alcanzó el Frozen Four por primera vez la temporada pasada, donde perdió en las semifinales ante la Universidad de Boston.
El equipo femenino ha ganado su torneo de conferencia y ha llegado al torneo de la NCAA en tres temporadas consecutivas. Además, el equipo masculino de Penn State sorprendió al mundo del hockey esta temporada baja cuando el fenómeno de 17 años, Gavin McKenna, dejó el hockey junior canadiense para unirse a los Nittany Lions. McKenna, un delantero, es el consenso para ser seleccionado en primer lugar en el próximo Draft de la NHL del verano.
El dinero de NIL de McKenna por asistir a Penn State está «en el rango» de 700,000 dólares, según una fuente de ESPN. Para añadir un poco de intriga al partido en Beaver Stadium la próxima temporada, Michigan State fue el segundo lugar para el compromiso de McKenna, con una oferta de NIL de alrededor de 200,000 a 300,000 dólares, según College Hockey Insider.
