La División del Pacífico y los Vegas Golden Knights
La División del Pacífico pasó la mayor parte de la temporada siendo considerada el eslabón débil de la NHL. Con demasiados equipos defectuosos, poca consistencia y escaso hockey emocionante noche tras noche, era una división donde nadie realmente tomó el control, y 95 puntos fueron suficientes para terminar en primer lugar. Así que, naturalmente, los Vegas Golden Knights están regresando a la Final de la Copa Stanley.
“Esto es una bofetada en la cara para todos aquellos que pasaron el año burlándose del Pacífico.”
Aunque la división mereció críticas en ocasiones, Vegas ha demostrado una vez más que la percepción de la temporada regular no siempre significa mucho una vez que comienza el hockey de playoffs. Y, honestamente, ni siquiera han lucido dominantes haciéndolo. Este no es el mismo equipo de los Golden Knights que arrasó en la liga hace unos años. Se vieron débiles durante largos tramos de esta temporada: más viejos en algunas áreas, menos dinámicos ofensivamente y muchas noches donde simplemente se veían lentos.
El futuro de Tortorella y los Oilers
¿Está Tortorella convirtiéndose en una opción de entrenamiento legítima para los Oilers? Después de llevar a Vegas a una sorprendente aparición en la Final de la Copa Stanley, el veterano entrenador emerge como una solución de alto riesgo para la ventana de campeonato que se cierra rápidamente en Edmonton. Sin embargo, también se vieron organizados, experimentados y completamente cómodos jugando un hockey poco atractivo.
Mientras tanto, los supuestamente aterradores Colorado Avalanche de repente ya no parecen tan intimidantes. Las lesiones se han acumulado y la anotación de profundidad no ha aparecido de manera consistente. Cuando la serie se apretó, Vegas arrastró a Colorado al hockey de bajo evento y desgaste que claramente los Avalanche no querían jugar.
Los fichajes europeos de los Oilers
¿Por qué todos estos fichajes europeos de los Oilers? Los Edmonton Oilers firmaron a otro agente libre europeo el lunes, trayendo al delantero finlandés Aku Raty con un contrato de un año y dos vías por un AVV de $850,000. Es un movimiento de bajo riesgo. Tal vez algo, tal vez nada. Aún así, es difícil no mirar el panorama más amplio y reírse un poco de cómo se ha desarrollado la Conferencia Oeste este año.
“El Pacífico fue llamado una ‘pelea de almohadas’ porque, francamente, a menudo se veía como tal.”
Los Edmonton Oilers no podían defenderse de manera consistente, los Los Angeles Kings se sentían atrapados en el medio y los Vancouver Canucks tocaron fondo (literalmente). No había un verdadero gigante en la cima que intimidara a los demás. Vegas ganó la división principalmente porque alguien tenía que hacerlo.
Reflexiones finales sobre el hockey de playoffs
Después de una dominante temporada de un punto por juego en Finlandia, el ex seleccionado por los Coyotes regresa a América del Norte con un contrato de dos vías para reforzar la profundidad ofensiva de Edmonton. Y ahora ese mismo equipo está arrasando a un equipo de Colorado que muchos pensaban que era el mejor en hockey. Eso no convierte de repente al Pacífico en una potencia de contendientes envidiables. Si acaso, dice más sobre el hockey de playoffs que sobre la división en sí.
Una vez que comienza la postemporada, los sistemas se ajustan, los silbatos desaparecen y los juegos se convierten menos en acumulación de talento y más en ejecución. Vegas ejecuta.
¿Debería el éxito de Vegas bajo Tortorella cambiar la forma de pensar de los Oilers sobre Cassidy? El repentino resurgimiento de Vegas bajo John Tortorella levanta banderas rojas para Edmonton. Mientras los Oilers esperan a su objetivo principal, un periodista argumenta que el cambio de los Golden Knights sugiere que Cassidy podría haber perdido el vestuario.
Rara vez se sienten abrumadores, pero casi siempre se sienten compuestos. Incluso cuando no están jugando especialmente bien, se mantienen dentro de sí mismos el tiempo suficiente para que el otro equipo cometa errores primero. Un delantero de los Blues en el Top-Seis está vinculado como objetivo de intercambio para los Oilers esta temporada baja.
Así que sí, el Pacífico puede seguir mereciendo la etiqueta de «pelea de almohadas» basada en la temporada regular. Las clasificaciones eran desordenadas, la consistencia no estaba presente y nadie se veía particularmente dominante durante seis meses seguidos. Los aficionados de los Oilers se quedan preguntándose: ‘¿Qué pasaría si?’ El dominante Memorial Cup y la carrera de hockey junior de Sam O’Reilly están dando a los aficionados de los Oilers otra razón para preguntarse qué podría haber sido.
Pero si Vegas termina con otra Copa Stanley, a nadie le va a importar cuán bonita se veía la división en enero. Solo les importará quién salió de ella.
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