Reflexiones de Shai Gilgeous-Alexander
OKLAHOMA CITY — La calma de Shai Gilgeous-Alexander se sintió auténtica mientras reflexionaba sobre el desperdicio de su debut en las Finales de la NBA con el Thunder. Una oportunidad perdida marcada por el tiro fallido que dejó sobre la mesa al final del partido. Sin embargo, SGA tuvo alrededor de 38 horas para procesar lo ocurrido antes de presentarse a las entrevistas el sábado con su característica serenidad, listo para hablar con claridad.
«Sí, ahora es fácil dejarlas atrás», afirmó tras la práctica de Oklahoma City en el Paycom Center. «Hubo un tiempo en mi carrera en que no lo era, y aprendí a crecer a partir de esas experiencias. Solo he aprendido a entender que controlas lo que puedes controlar. Tiré la pelota, la fallé. Está escrito en la historia. No hay nada que pueda hacer ahora. Ese es un tiro fallado, y solo debo intentar ser mejor en el próximo lanzamiento. Eso es en lo que me enfoco. Esa es mi mentalidad. En este punto, se ha vuelto una segunda naturaleza».
Competencia Fraternal
Sin embargo, hay otra ‘segunda naturaleza’ que también es característica de Gilgeous-Alexander, una que abraza la fricción de la competencia. Esta naturaleza afina su concentración para corregir el rumbo tras derrotas o actuaciones por debajo de las expectativas. Una competencia que no le gustó experimentar cuando su hermano pequeño, Andrew Nembhard, lo superó en momentos críticos de las Finales de la NBA.
SGA no dejó de lado esa parte del juego. Nembhard defendió al MVP de la NBA con una intensidad encomiable y elaboró un ‘tween-cross-tween-cross’ antes de lanzar un tiro de tres puntos. Una canasta decisiva digna de un resumen de Filayyy en Instagram.
«Sí, es un competidor», dijo Gilgeous-Alexander sobre Nembhard. «Es un ganador. Juega el juego de la manera correcta en ambos lados de la cancha. Muy buen jugador. Sin dudas, es un ganador».
Preparación para el Juego 2
Nembhard, por su parte, se prepara para el Juego 2 con una motivación extra. Después de todo, él conoce muy bien lo implacable que puede ser SGA como competidor y cómo su juego mejora exponencialmente cuando su confianza está en su punto máximo. Durante la remontada tardía de los Pacers, Nembhard caminó con el aplomo del villano más frío.
Minutos antes de poner a Gilgeous-Alexander en un aprieto, Nembhard se acercó a su compañero del Equipo Nacional de Canadá y, al pasar junto al árbitro para discutir una falta, no dudó en hacer contacto con SGA. Gilgeous-Alexander respondió empujando a Nembhard, pero esto solo intensificó la competencia entre ambos.
«No es más que dos chicos queriendo ganar», dijo Gilgeous-Alexander. «No hay intención maliciosa detrás de eso, solo queremos ganar».
Una Rivalidad Fraternal
Los caminos de estos dos jóvenes han forjado una conmovedora historia de rivalidad fraternal. Gilgeous-Alexander creció en Hamilton, Ontario, mientras que Nembhard se crió en Vaughan, a unos 45 minutos de distancia. Ambos desarrollaron sus habilidades lo suficiente como para finalizar la secundaria en Estados Unidos y jugar en programas importantes en la universidad. Gilgeous-Alexander pasó un año en Kentucky, Nembhard tuvo dos años en Florida y luego otro par en Gonzaga. Además, ambos ganaron una medalla de bronce para Canadá juntos y ahora se presentan en sus primeras Finales de la NBA.
«No me preocupa demasiado hacer amigos allá afuera», dijo Nembhard. «Lo que pase, pasa en ese sentido».
La amistad queda en suspenso porque ahora Nembhard tendrá que enfrentarse a SGA, un jugador al que describe como el desafío máximo. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, elogió a Gilgeous-Alexander:
«Es un jugador muy hábil, rápido y más grande de lo que piensas. Todos hablan de su letal tiro medio, pero también lanza triples con facilidad y vive en la línea de tiros libres. No hay descansos, tanto en su defensa como en su ataque».
Enfrentándose a Grandes Desafíos
Así es como se define Nembhard. Está decidido a ganar y pasará por encima de cualquiera en su búsqueda, incluso si eso significa desafiar a su amigo. Nembhard, 18 meses más joven que SGA, lo ha estado persiguiendo durante la mayor parte de una década. Desde que eran jóvenes, SGA era el prodigio y el talento prometedor del que todos esperaban mucho. Se unieron por primera vez en la Academia Junior de Canadá, donde SGA era el mejor clasificado y Nembhard tenía un bajo perfil.
Nembhard siente la presión de establecerse en la liga enfrentándose a las grandes figuras. Ya había demostrado su valentía al enfrentarse a Steph Curry y sus jugadores en situaciones difíciles, como en la primera ronda del año pasado frente a los Milwaukee Bucks. Ahora, se encuentra frente al MVP y ante el formidable Thunder.
«No me preocupa demasiado la batalla individual», sentencia Nembhard. «El trabajo en equipo es lo que importa para detenerlo. Y lo sabemos. Hay un nombre en cada equipo en esta liga. Los jugadores de tercer nivel en la NBA pueden anotar 25 puntos en cualquier noche si no estás enfocado».
La Estrategia de Gilgeous-Alexander
Gilgeous-Alexander, por su parte, está consciente de la situación. Entiende perfectamente lo que significa esta serie. Necesitará mantener la calma de un campeón para no caer en la trampa de buscar venganza ni desmoronarse en un enfrentamiento individual. Indiana variará las coberturas defensivas, cediendo tiros exteriores para que SGA penetre en la defensa establecida. Aún no se han arriesgado a presionarlo con trampas agresivas, pero es posible que lo hagan en el futuro.
La Ronda 2 de estas Finales ya está en marcha, y ambos jugadores deberán mostrar su mejor desempeño. Gilgeous-Alexander es consciente de que siempre debe estar agresivo, tomando decisiones en situación. En última instancia, lo que decida hacer dependerá de la defensa rival y de su instinto de juego. Francisco puede que nos siga sorprendiendo con su actuación en este duelo.
