Nota del Editor
Cuando Goran Ivanišević, quien entrenó a Novak Djokovic durante 12 de sus 24 títulos de Grand Slam, decidió trabajar con Stefanos Tsitsipas en la primavera de 2025, fue efusivo. Tsitsipas, un finalista de dos torneos de Grand Slam que estaba experimentando un fuerte declive en su rendimiento, tenía el potencial para volver a ser un jugador del top 10. Sin embargo, Ivanišević tenía una condición: su padre, Apostolos, quien conoce a Stefanos quizás mejor que nadie en el tenis, no podía formar parte del equipo de entrenamiento.
La Colaboración y su Fin
Así fue como sucedió. Ivanišević firmó por un período de prueba. Tsitsipas jugó tres partidos en dos eventos, perdiendo dos de ellos. Ivanišević criticó su preparación, mientras que Tsitsipas expresó de manera indirecta su deseo de que su equipo se asemejara a una familia. Finalmente, la colaboración terminó, y Tsitsipas reanudó su asociación con Apostolos, beneficiándose del conocimiento íntimo que este le brinda. Esta es una ventaja de ser entrenado por tu padre.
Sin embargo, las desventajas también se han evidenciado en el último año, y probablemente mucho más tiempo, gracias al número 29 del mundo, Tsitsipas, y su complicada relación con su padre. Se separaron como entrenador y pupilo a principios de agosto de 2024, tras una confrontación tensa durante la derrota de Tsitsipas ante Kei Nishikori, el número 576 del mundo, en el National Bank Open en Montreal. Tsitsipas le pidió a su padre, que nunca ha sido tímido al dar su opinión durante los partidos, que dejara su asiento en medio de la derrota. Luego, culpó a Apostolos por la estancación de su carrera y sus problemas con el golpe de derecha.
Decisiones y Reflexiones
Al día siguiente, anunció que su padre seguiría siendo su compañero de viaje, pero ya no lo entrenaría. Apostolos tomó una decisión diferente: no acompañó a su hijo mayor al U.S. Open de ese año, eligiendo en su lugar trabajar con su hijo menor, Pavlos, quien está luchando en el circuito Futures. Había estado entrenando y viajando con Stefanos durante los últimos 10 años.
«Solo necesito seguir adelante ahora», dijo Tsitsipas durante una entrevista el mes pasado en el West Side Tennis Club en el distrito de Forest Hills de Nueva York.
Justo menos de un año después, su instinto le dice que regrese con su padre. No se necesita a Sigmund Freud para entender que las relaciones entre padres e hijos son a menudo complicadas, especialmente en el contexto del tenis profesional. Aproximadamente 10 meses viviendo de maletas y habitaciones de hotel, la monotonía de la práctica diaria y el delicado proceso de reexaminar las derrotas pueden generar fricción, incluso con el entrenador más perfecto y el jugador más emocional, sin mencionar las posibles tensiones de la dinámica padre-hijo.
La Dinámica en el Tenis
Cuando Alexander Zverev, Ben Shelton, Casper Ruud y Tsitsipas juegan partidos, habrá momentos cruciales que se desarrollarán de manera similar: mirarán a su equipo de apoyo en la caja, se encontrarán con los ojos de su entrenador y sabrán exactamente lo que se están diciendo, aunque no intercambien palabras. ¿Por qué lo harían? El mensaje vendrá de la persona que los ha conocido más tiempo que casi nadie más, que puede comunicarse con gestos, inclinaciones de cabeza o una mirada significativa.
«Algunos jugadores, si tienen a sus padres como entrenadores, hay muchas discusiones», comentó Zverev.
Las cosas pueden volverse tensas, como cuando Zverev estaba a punto de perder un partido de primera ronda en el Abierto de Francia el pasado mayo. Su cabeza estaba a punto de estallar. Todo lo que podía pensar era en gritarle a su equipo, incluido su padre, por un mal plan de juego. «Siempre es culpa del equipo», dijo más tarde, después de haber regresado para ganar, incluso cuando los principales miembros de ese equipo son su padre y su hermano.
La Perspectiva de los Jugadores
A lo largo de una década, Apostolos Tsitsipas llegó a creer que solo él podía darle a su hijo mayor lo que necesitaba para tener éxito al más alto nivel. «Puedo sentir su mentalidad», dijo en marzo de 2024. «Puedo sentir cuando su mentalidad comienza a cambiar.»
Stefanos estuvo de acuerdo con esto durante años, incluso mientras experimentaba ocasionalmente con un segundo entrenador, como Mark Philippoussis. Luego vino la explosión en Canadá. Los dos hombres hablaron esa noche.
«Una cosa dura que duele», dijo Stefanos sobre la conversación de ruptura, comparándola con una separación de pareja.
Pero tenía que suceder. Continuó: «He estado sintiéndome más en control de mis propias emociones, de cómo quiero que sean las cosas. Eso es lo que me da la libertad de sentir, más libre, más vivo. Puedo realmente identificar lo que quiero y lo que no quiero.»
Relaciones en el Tenis
Qué poco complicado podría haber parecido esto si Tsitsipas hubiera ganado algunos partidos en el último Grand Slam del año. Entonces sería una decisión clara y correcta. En cambio, perdió en la primera ronda, luchando por encontrar el impulso y el deseo de responder cuando el no sembrado Thanasi Kokkinakis, el número 86 del mundo, lo superó. Sin embargo, Tsitsipas no tenía ningún arrepentimiento sobre su decisión de cambiar de entrenador. Necesitaba algo un poco menos complejo, gane o pierda. Hasta que no lo hizo.
Al hablar con hijos que han contratado a sus padres y se han mantenido con ellos, sus relaciones parecen estar desprovistas de esa complejidad que normalmente viene con el territorio.
«Casi puedo sentir lo que él está sintiendo», dijo Christian Ruud, un ex profesional en gira y padre del finalista de tres Grand Slam, Casper.
Casper dijo que ve a su padre más como un par que como un padre. Christian tiene 52 años ahora y tenía 26 cuando nació Casper. Un padre joven, que de alguna manera sigue pareciendo joven a los ojos de su hijo de la Generación Z. Él entiende las bromas entre Casper y sus contemporáneos.
Momentos Compartidos
Cuando están de gira, pasan gran parte de su tiempo libre jugando golf, compitiendo en una competencia de temporada con cada uno de los amigos de Casper. Eso generalmente incluye un viaje anual de 600 millas (1,000 km) desde Cincinnati, sede de un evento del ATP Tour a mediados de agosto, hasta la ciudad de Nueva York para el U.S. Open. Se detienen en el camino en los mejores campos que pueden encontrar.
Ben Shelton y su padre Bryan apenas están comenzando — o debería decir comenzando de nuevo? Bryan entrenó a su hijo durante su infancia y luego en la universidad en la Universidad de Florida. Se perdió el primer año de Ben en la gira, mientras terminaba su trabajo en Florida, y luego se unió a él a tiempo completo en la segunda mitad de 2023.
«Realmente comencé a apreciar todo lo que él estaba aportando a la mesa para mí», dijo Ben.
Ahora su padre no tiene que hacer eso. Hacerlo correr sprints adicionales es trabajo de su entrenador de acondicionamiento físico. Además, si Ben quiere salir a cenar con amigos en la carretera, su padre está perfectamente contento de pedir servicio a la habitación y ver golf en su computadora o leer. Nuevamente, aparentemente tan poco complicado.
