Preparativos y Expectativas
El sábado 21 de febrero, el contendiente de superligero Oscar Duarte se encontraba en el hotel de los peleadores en Las Vegas, preparándose mentalmente para una de las pruebas más grandes de su carrera boxística hasta la fecha. El boxeador de 30 años había construido un currículum impresionante desde que perdió por nocaut ante Ryan García en 2023, recuperándose con victorias sobresalientes sobre Joseph Díaz y Kenneth Sims.
Pero estaba arriesgándolo todo en una pelea de 140 libras contra uno de los mejores boxeadores-pateadores de América, el campeón mundial de la IBF, Richardson Hitchins, un peleador señalado como el próximo estadounidense en infiltrarse en el ranking de los diez mejores libra por libra del deporte, siguiendo los pasos de Devin Haney y Shakur Stevenson. Duarte tuvo un gran campamento, aprendiendo de uno de los mejores entrenadores de boxeo, Robert García, en su academia en Riverside, California. Se sentía listo.
La Cancelación de la Pelea
Pero entonces sonó su teléfono.
«Oscar,» dijo su hermano al otro lado de la línea. «Hay un problema con Richardson Hitchins.»
No hubo pelea. El campeón defensor Hitchins, y Duarte como el retador, habían completado exitosamente el pesaje del viernes y el re-pesaje del sábado, pero el titular del título de 140 libras se enfermó y se retiró del combate tres horas antes de que debían estar en el T-Mobile Arena. No se reportó ninguna enfermedad específica.
«Sentí tristeza,» dijo Duarte a Uncrowned a través de un traductor esta semana, solo cinco días después de la pelea cancelada. «Sentí decepción. Entrené muy duro, solo tenía la victoria en mi mente, y estaba listo para pelear. Tuve el mejor campamento de mi vida y traje a mi familia en México, y a mi bebé, para que vinieran a California conmigo.»
Compensación y Conflictos
Un peleador asume los costos de vuelos y alojamiento antes de un combate, sabiendo que el premio que recibe después de la pelea satisfará los gastos anteriores. Pero Duarte tenía «una sensación extraña» al dirigirse al lugar el sábado para ver a otros peleadores competir.
«Sabía que se suponía que era mi turno,» dijo.
También había una pregunta sobre lo que sucedería con su pago. Duarte había financiado un campamento de entrenamiento, hecho peso y se estaba preparando para la pelea hasta que se la quitaron por razones fuera de su control.
«Recibí comentarios de que iba a recibir un porcentaje de mi bolsa,» dijo. «Hablé con [el fundador de Golden Boy] Oscar De La Hoya y él dijo que todo se resolvería.»
En este caso, no es obligación de Golden Boy pagar, aunque Duarte es su peleador, le dijo una fuente con conocimiento de la situación a Uncrowned. Esto se debe a que, según una segunda fuente, Golden Boy vendió efectivamente los derechos del evento a la firma saudí Sela, que debería asegurarse de que los atletas reciban sus pagos. Sela, según una fuente de Uncrowned, «no quiere pagar la bolsa de Duarte.»
El Futuro de Oscar Duarte
Dijo que Golden Boy va a pagar aproximadamente el 28-30% del monto total que se le debe a Duarte, aunque «es obligación de Sela, y Sela no ha proporcionado un certificado médico para la retirada de Hitchins.» La fuente agregó que su entendimiento es que Sela necesitaba tener un médico de la comisión para confirmar que Hitchins no podía competir, «prueba de la cual no se ha proporcionado.»
El peleador de Golden Boy Ryan García puso en duda la afirmación de Hitchins sobre una enfermedad cuando estaba en su vestidor en el evento del pasado sábado, en un video que DAZN transmitió en TikTok. Sela no había respondido a la solicitud de Uncrowned para comentar en el momento de la publicación.
«Hice mi trabajo,» dijo Duarte. «Y quiero el porcentaje completo de lo que se me debe. Soy profesional cuando se trata de peleas, oponentes y hacer peso. Solo quiero ese mismo respeto.»
Es poco probable que Duarte obtenga una oportunidad inmediata contra Hitchins, ya que la IBF ha ordenado desde entonces un combate obligatorio entre el campeón y Lindolfo Delgado. Todas las partes involucradas tienen 30 días para llegar a un acuerdo, y la decisión de la IBF efectivamente deja en espera el combate de Duarte por ahora.
Duarte dijo que está feliz por Delgado, describiendo a Lindolfo «como un gran amigo suyo.»
«Pero si Hitchins fuera un hombre, debería pelear conmigo — esa es la pelea que los fanáticos quieren ver,» dijo. «Todavía me encantaría pelear contra Richardson.»
Fuera de Hitchins, hay otros nombres con los que Duarte está listo para pelear, y puede hacerlo relativamente rápido habiendo ya beneficiado de un campamento de ocho semanas.
«Estoy listo para pelear contra cualquiera. Me encantaría pelear contra ‘Pitbull’ [Isaac Cruz],» dijo Duarte sobre el robusto slugger que rara vez está en algo que no sea peleas emocionantes para los fanáticos.
«Reconozco a ‘Pitbull’ por lo que ha hecho por el boxeo — todos los sacrificios que ha hecho, para ponerse en la posición en la que está, y solo me encantaría que me diera esa oportunidad porque todos saben que los estilos hacen peleas, y eso sería una guerra sangrienta que a los fanáticos les encantará.»
Duarte continuó:
«Cualquiera de los campeones con los que pelearía, ya sea Gary Antuanne Russell, Shakur Stevenson o Dalton Smith. He ganado esa oportunidad por el título mundial. Estoy listo para cualquiera.»
Duarte puede no haber perdido en Las Vegas, pero a menos que se le pague adecuadamente y consiga otra pelea programada contra Hitchins o un campeón alternativo, tampoco se sentirá como una victoria.
