Campamento de Entrenamiento de la NHL
En las primeras etapas del campamento de entrenamiento de la NHL, no es prudente sacar conclusiones apresuradas. Este año, los Pittsburgh Penguins cuentan con una gran cantidad de jugadores en su campamento, y el talento está distribuido entre los diferentes grupos. Al inicio, los jugadores suelen alternar en sus repeticiones con muchos compañeros, y con un cuerpo técnico completamente nuevo, la adaptación a los nuevos sistemas puede dificultar la evaluación de los jugadores.
Pareja Defensiva Prometedora
Sin embargo, una constante en las prácticas ha sido la pareja defensiva de los prospectos Owen Pickering y Harrison Brunicke. Si los aficionados han estado atentos a la reserva de prospectos de los Penguins en el último año, esta pareja podría ser clave para el futuro del equipo.
«Esa pareja… vi muchas cosas buenas en ambos lados del puck», comentó el entrenador en jefe, Dan Muse. «En la zona ofensiva, ambos chicos pueden moverse bien, lo que genera confusión para el oponente. Hubo momentos en los que realmente pudieron extender el tiempo en la zona ofensiva. Además, el movimiento del puck y los despegues fueron muy buenos al inicio del juego, y ellos fueron una gran parte de eso.»
Desempeño Individual
Pickering, de 21 años, fue seleccionado en el puesto 21 por los Penguins en 2022. Sorprendió a muchos la temporada pasada al recibir una inesperada llamada de la NHL en noviembre, tras un sólido desempeño al inicio de su primera temporada completa en el hockey profesional. Con una altura de 6 pies 5 pulgadas y un peso de 206 libras, registró un gol y tres puntos en 25 partidos con el equipo grande antes de ser reasignado a Wilkes-Barre/Scranton (WBS) en enero. Pickering tiene como objetivo permanecer en la lista de la NHL de forma permanente esta temporada, un objetivo que se propuso durante todo el verano.
Lo mismo ocurre con Brunicke, quien, a sus 19 años, está participando en un campamento crucial para su desarrollo. El joven defensa, que mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 202 libras, llamó la atención en el campamento de entrenamiento de la temporada pasada, a pesar de tener solo 18 años y haber sido seleccionado en el puesto 44 del Draft de la NHL 2024. Su habilidad de patinaje, inteligencia en el juego y destreza en ambas direcciones le valieron una estancia hasta el final del campamento de entrenamiento.
«Owen y yo hemos pasado mucho tiempo con Sid, Koivy, [Justin] Brazeau, todos esos chicos. Es genial ser parte de eso, y estamos aprendiendo cada día y avanzando paso a paso,» comentó Brunicke.
Química en el Hielo
Desde el inicio del campamento, Pickering y Brunicke han estado emparejados consistentemente, una dinámica que se remonta a la temporada pasada. Al final de su temporada júnior con los Kamloops Blazers, donde anotó cinco goles y 30 puntos en 41 partidos, Brunicke tuvo una estancia en la AHL con WBS. En 10 partidos de temporada regular, registró dos puntos y anotó un gol en dos partidos de playoffs de la AHL, donde también jugó junto a Pickering.
«Creo que jugamos bien juntos, nos complementamos», afirmó Pickering. «También somos buenos amigos y nos entendemos bastante bien. Así que, sí, nos estamos divirtiendo.»
Brunicke coincidió, añadiendo que están aprendiendo el uno del otro: «Estamos tomándolo día a día, solo aprendiendo y creciendo juntos. Ha sido muy divertido. Estamos creando química y buscaremos seguir progresando.»
Desafíos y Aspiraciones
El camino hacia la lista de la NHL no será fácil para ninguno de los dos. Los Penguins tienen muchos defensores compitiendo por pocos lugares, y aunque los comentarios del GM y presidente de operaciones de hockey, Kyle Dubas, sobre la juventud ganando lugares en la lista deben tomarse en serio, aún queda mucho movimiento de veteranos por ocurrir para que ambos logren un lugar.
Sin embargo, en un mundo ideal, ambos lo lograrían. Esta pareja podría ser fundamental para el futuro de los Penguins y sus aspiraciones de contender por otro campeonato de la Copa Stanley. Jugar a nivel de la NHL ahora podría ser lo mejor para su desarrollo a largo plazo. El lado izquierdo de Pickering es una batalla más abierta que el derecho de Brunicke, pero ambos quieren hacer que las decisiones sean difíciles para la dirección de los Penguins cuando se realicen los cortes finales de la lista.
«Me siento bien. Solo estoy tratando de competir y, con suerte, hacer el equipo,» concluyó Pickering.
