La Quiebra de Grand Slam Track
Su nombre no apareció en ninguno de los titulares cuando Grand Slam Track, la liga de atletismo que prometía inyectar dinero en el deporte y en las cuentas bancarias de sus atletas, declaró la quiebra. Esto dejó a docenas de corredores y a muchos proveedores sin el dinero que se les había prometido.
La Historia de Eric Edwards Jr.
Eric Edwards Jr., un prometedor vallista que intenta impulsar su joven carrera, realmente necesitaba ese dinero. Iba a usarlo para pagar el alquiler, poner gasolina en su auto y financiar su entrenamiento. Según la declaración de quiebra de la liga, Edwards aún debe más de $19,000, una cantidad relativamente pequeña en comparación con la lista de más de 300 personas y empresas a las que la liga, soñada por el gran velocista Michael Johnson, le debe alrededor de $40 millones y que ha fracasado de manera espectacular.
Sin embargo, es una suma considerable para un vallista que lucha por llegar a fin de mes. En una entrevista con The Associated Press, Edwards compartió su reacción inicial al enterarse de los $12.8 millones en premios y otros bonos que GST estaba ofreciendo a algunos atletas solo por inscribirse:
“Estoy como, ustedes están locos”
. Ahora, siente un tipo diferente de incredulidad.
“Nunca pensé que una competencia no pagaría el dinero”
, comentó Edwards, de 26 años.
Reacciones de la Asociación de Gerentes de Atletismo
Los agentes ven los planes de la liga para 2026 y claman foul. La Asociación de Gerentes de Atletismo, un grupo que dice representar a casi cuatro de cada cinco atletas de pista y campo que ganaron medallas en los últimos Juegos Olímpicos y campeonatos mundiales, emitió un comunicado expresando su sorpresa al enterarse de que Grand Slam Track está avanzando con planes para reiniciar la liga más adelante este año.
Parte de esos planes, según el comunicado, es reservar $400,000 para la contratación de atletas para la temporada 2026.
“Todo esto se financiaría antes de que se realicen otros pagos de 2025”
, decía el comunicado.
“La AAM no apoya este enfoque.”
Deudas y Promesas Rotos
El presidente y CEO de GST, Steve Gera, a quien también se le deben más de $170,000, no respondió a un correo electrónico enviado por la AP solicitando comentarios. La última presentación de GST sobre la quiebra es para el viernes, y se ha programado una audiencia para el próximo miércoles.
Michael Johnson hizo un préstamo de $2.2 millones a GST que no ha sido reembolsado. Según la presentación, GST le debe a Johnson más de $2.2 millones, resultado de un préstamo que hizo en mayo, una semana antes del tercer evento de la liga en Filadelfia, que casi no se llevó a cabo. La liga terminó cancelando su cuarto evento, programado para Los Ángeles en junio.
Otros a los que se les debe mucho dinero incluyen a las campeonas olímpicas Sydney McLaughlin-Levrone ($268,750), Gabby Thomas ($185,625), Marileidy Paulino ($173,125) y la campeona mundial Melissa Jefferson-Wooden ($175,375).
La Realidad de los Atletas
Estos atletas estaban entre los que GST firmó cuando hizo un gran ruido con la promesa de que el atletismo, décadas después de dejar de ser un deporte destacado, aún captaría la atención y pagaría bien a los atletas, incluso cuando los Juegos Olímpicos hubieran terminado. Sin embargo, la liga rápidamente se encontró con problemas, con informes que surgieron tan pronto como en la primera competencia en Jamaica, donde los atletas y proveedores no estaban siendo pagados.
Edwards necesitaba cada centavo para llegar a fin de mes. Para los Thomas y McLaughlin-Levrone del mundo, el atletismo es su único trabajo, así que aunque perder pagos de seis cifras duele, no detiene todo. La historia de Edwards, sin embargo, es más común. Sin un contrato de calzado ni patrocinadores importantes, necesita cada centavo que pueda conseguir para seguir corriendo.
Aunque recibió aproximadamente la mitad de lo que se le debía, los $19,000 son una parte significativa. Ahora tiene un trabajo a tiempo parcial de entrega en Amazon para llegar a fin de mes mientras continúa entrenando. También se mudó de nuevo a Houston para vivir con su familia.
“Cuando Grand Slam comenzó, terminé 15º en el mundo”
, dijo Edwards durante una entrevista telefónica desde Francia, donde está compitiendo en competencias en interiores.
“Si miras, por ejemplo, al receptor abierto número 15 en la NFL, o al jugador número 15 de la NBA, están ganando mucho dinero. El vallista número 15 en el mundo ni siquiera puede pagar el alquiler. Es una locura cómo sucede eso, pero esa era mi realidad.”
El Futuro de Edwards
Su día típico cuando está en casa comienza con un viaje a las 6 a.m. a la pista de su escuela secundaria para entrenar solo, siguiendo las instrucciones que su entrenador le envió. Mantiene su uniforme de trabajo en su auto, junto con un batido de proteínas, para poder ir directamente de la pista a comenzar un turno de 10 horas en Amazon.
Los Juegos Olímpicos de Verano están a más de dos años de distancia y ese sería su objetivo final, tal vez incluso un camino hacia la riqueza. Sin embargo, estos días vive día a día; el sueño de una liga de grandes premios que venga al rescate ahora no es más que un espejismo lejano.
“Todo lo que quiero es poder vivir cómodamente de todo el trabajo duro que he puesto”
, dijo Edwards.
“Ese sería mi sueño: poder dedicarme únicamente a correr.”
