North Carolina FC Anuncia Cambios Importantes
North Carolina FC anunció el martes que no competirá en la USL Championship masculina la próxima temporada. En su lugar, presentará una solicitud para unirse a la nueva liga de División Uno propuesta por la USL, que probablemente no comenzará a jugar hasta 2028. En un comunicado, NCFC indicó que
«la solicitud inicia un proceso formal que podría traer fútbol profesional de alto nivel a Raleigh, respaldado por un plan de estadio a largo plazo y una sólida infraestructura de mercado»
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Detalles del Acuerdo y Futuro del Club
La USL también emitió un comunicado en el que señala que el acuerdo de franquicia de Carolina del Norte finalizó después de 2025, y que
«la USL cree que Raleigh tiene un gran potencial como futuro mercado de División Uno, siempre que cumpla con los estándares profesionales de la liga, incluyendo un estadio de fútbol construido específicamente con un mínimo de 15,000 asientos, que servirá como ancla para el desarrollo inmobiliario»
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La decisión de NCFC de entrar en un período de inactividad durante dos temporadas llega en un momento complicado para la USL, que, además de iniciar la liga de División Uno, también está intentando implementar un sistema de promoción/relegación. La USL se encuentra en medio de negociaciones con la Asociación de Jugadores de la USL sobre un nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva (CBA) para los jugadores en la USL Championship, cuyo CBA actual expira a finales de este año.
Impacto en los Jugadores
Una fuente con conocimiento de la situación indicó que todos los contratos de los jugadores serán anulados al finalizar la temporada, permitiéndoles convertirse en agentes libres. Esto crea una situación complicada para los jugadores que tenían contratos de varios años con Carolina del Norte, así como para aquellos que están lesionados y que ya no estarán cubiertos por el seguro de salud una vez que se terminen los contratos, lo que probablemente les obligue a presentar reclamaciones de compensación laboral. Se estima que alrededor de 10 jugadores verán sus contratos terminados anticipadamente. Según el CBA actual, los jugadores de NCFC con contratos de varios años recibirán dos meses de indemnización.
Un portavoz del club declaró a ESPN que NCFC
«seguirá el CBA y haremos todo lo posible para ir más allá»
en términos de ayudar a los jugadores.
Desafíos y Asistencia
El presidente de NCFC, Steve Malik, quien ha sido propietario del club desde 2015, también es dueño de North Carolina Courage de la NWSL y ha estado intentando construir un estadio específico para el fútbol en el área de Raleigh, que debería ser compartido por ambos equipos desde 2019. Sin embargo, a pesar de haber obtenido algunas aprobaciones regulatorias y de haber adquirido el terreno necesario, Malik no ha logrado asegurar la financiación pública necesaria para que el proyecto del estadio avance.
El equipo masculino también ha sido afectado por una baja asistencia, promediando solo 2,550 aficionados por partido durante la temporada regular, lo que lo clasificó en el puesto 21 de 24 equipos en la USL Championship. NCFC atrajo solo a 2,005 aficionados al partido de playoffs del fin de semana pasado contra Loudon United.
NCFC ha existido desde 2006, comenzando su trayectoria en la USL como Carolina RailHawks, luego se trasladó a la North American Soccer League en 2009 y regresó a la USL en 2017. Malik trasladó al club a la USL League One en 2021, pero luego regresó a la USL Championship en 2023. NCFC está programado para jugar contra Rhode Island FC en las semifinales de conferencia este sábado.
