Indiana: Una Escuela de Fútbol
Indiana es una escuela de fútbol, y no hay duda al respecto. El mismo día en que el equipo de fútbol de IU agotó los boletos de temporada en solo unas horas, el equipo de baloncesto masculino —una vez el orgullo de la institución— perdió ante Northwestern por sexta vez consecutiva, mientras que los asientos del balcón de Assembly Hall permanecieron vacíos. En los últimos 20 años, los aficionados de Indiana han acumulado muchos más recuerdos significativos del fútbol que del baloncesto. Una generación entera ha crecido sin experimentar un éxito sostenido en el baloncesto, en un lugar que adora el deporte como ningún otro.
La Decadencia del Baloncesto
Bracketology: la predicción del Torneo de la NCAA ha tenido otro cambio. Mientras Curt Cignetti ha cambiado las prioridades del campus en los últimos dos años, la decadencia del baloncesto ha estado bien arraigada. Desde 2015, el fútbol de Indiana ha llegado a la postemporada seis veces, mientras que el baloncesto ha llegado al torneo de la NCAA solo cuatro veces. Ten en cuenta que, antes de que el fútbol de Indiana ganara el campeonato nacional este año, entró a la temporada pasada como el programa con más derrotas en la historia de la FBS. A pesar de ese lastre, el fútbol ha tenido más éxito en la última década que su contraparte del baloncesto. Si los Hoosiers (17-11, 8-9) se pierden el torneo de la NCAA 2026, lo cual parece completamente posible, sería la octava vez en los últimos 10 años que Indiana se queda fuera de March Madness.
Un Futuro Incierto
La situación empeora. Indiana no ha llegado a un Elite Eight desde 2002, cuando los Hoosiers sorprendieron a Duke, el equipo número uno, en el Sweet 16 en su camino hacia una derrota en el juego del campeonato nacional ante Maryland. Desde esa racha, 60 equipos (¡SESENTA!) han llegado al menos a un Elite Eight, incluidos St. Peter’s, Florida Atlantic, George Mason, Loyola Chicago, VCU, Dayton, St. Joseph’s y Davidson. Ya en su sexto entrenador principal a tiempo completo desde el despido de Bob Knight, Indiana ha estado persiguiendo fantasmas desde entonces.
«Los cinco títulos nacionales de los Hoosiers todavía ocupan el quinto lugar, empatados con Duke por la mayor cantidad en la historia de la NCAA, pero el último fue en 1987, y además de esa temporada atípica de 2002 bajo Mike Davis, Indiana no ha estado cerca desde entonces.»
El Legado de Bob Knight
Ámalo u ódialo, Knight ganó. Tenía un porcentaje de victorias del 73.1% y ganó 11 títulos de Big Ten y 659 juegos en sus 28 temporadas en Bloomington. Sus sucesores han ganado 493 juegos (58.1%) en 26 temporadas combinadas, con solo tres títulos de conferencia. Tom Crean estuvo más cerca de replicar el éxito de Knight. Heredó un programa asediado por sanciones causadas por Kelvin Sampson, ganó el Big Ten dos veces y tuvo a Indiana clasificada como número 1 durante 10 semanas en la temporada 2013, pero fue eliminado por una zona de Syracuse en marzo.
Desafíos Actuales
Archie Miller se suponía que iba a ser «una contratación de home run». No lo fue, y tiene un récord perdedor en sus cuatro temporadas en Rhode Island. Indiana luego buscó a un «chico de Bob Knight», algo que una gran parte de la base de aficionados había estado pidiendo a gritos. Nadie más estaba contratando a Mike Woodson, pero porque su diploma decía «Indiana», él era su chico. Los aficionados de IU lo echaron de la ciudad después de perderse torneos de la NCAA consecutivos.
«Ante los medios, desglosó, con calma, lo que llevó a esa derrota. En momentos más privados, DeVries podría haber considerado de alguna manera la lección más amplia: el baloncesto, en este lugar y en este momento, se ha vuelto más difícil —mucho más difícil— de lo que realmente debería ser.»
Reflexiones Finales
Hacer demasiado de cualquier derrota puede ser peligroso. Ninguna noche debería actuar como un referéndum sobre todo un programa. «… Es justificadamente difícil para una base de aficionados que tan rutinariamente se siente decepcionada por lo que alguna vez fue su programa insignia evitar caer en la ira, la frustración y la culpa. Pero la impaciencia es una maleza, no una flor. Se apoderará y sofocará el jardín mucho antes de que algo florezca.» En cierto momento, el beneficio de la duda se agota. La impaciencia se convierte en algo arraigado. Los pecados de fracasos anteriores se transmiten a través de las tenencias de entrenadores. DeVries lleva ese peso ahora.
El baloncesto de Indiana está tan bien financiado como cualquier programa en el país. Pero con los aficionados y donantes de los Hoosiers disfrutando de un éxito futbolístico inimaginable, gran parte de ese dinero puede estar destinado al otro lado del estacionamiento de Assembly Hall, hacia Memorial Stadium. Los aficionados ya lo han hecho.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Indiana es una escuela de fútbol ahora, mientras el baloncesto de los Hoosiers sigue hundiéndose.
