Un Viaje al Pasado
Déjame llevarte de vuelta hace un cuarto de siglo, cuando Wally Szczerbiak era el jugador más temido en el Torneo de la NCAA. En 1999, Miami (Ohio) se convirtió en uno de los primeros equipos desvalidos en lo que anualmente se ha transformado en el mejor fin de semana del deporte. También hubo controversia en aquel entonces, ya que el campeón de la temporada regular de la MAC, Miami, recibió una invitación al torneo de la NCAA tras perder en el campeonato del torneo de la MAC. Este mismo argumento se presenta con el equipo de Miami de este año, con una salvedad: este equipo está 31-0.
Rompedores de Brackets
Rompedores de brackets: ¿quién está haciendo ruido para el Torneo de la NCAA? Bracketología de March Madness: predicciones de burbujas del torneo de la NCAA, nuevo sembrado No. 1. Los RedHawks de antaño se apoyaron en Szczerbiak y vencieron al No. 7 sembrado Washington y al No. 2 sembrado Utah en el primer fin de semana del Torneo de la NCAA, antes de perder eventualmente en el Sweet 16. Pero aquí está la clave, y la conexión con 2026: ese equipo de Miami venció a Tennessee, clasificado No. 7 (y eventual sembrado No. 4) en la temporada regular. También ganó en Notre Dame.
La Dificultad del Calendario
Este equipo de Miami no ha vencido a nadie de relevancia, lo que deja al comité de selección del torneo con una difícil pregunta que responder si Miami pierde en el torneo de la MAC: ¿es Miami uno de los 68 mejores equipos en el baloncesto universitario? Mientras observas el récord impecable de Miami y el aura que genera, permíteme ofrecerte algunos números más para reflexionar. El rango del calendario no conferencial de Miami, según el servicio de calificación KenPom, es 361. Y no quiero romper ninguna burbuja aquí, pero hay 365 equipos de División I. Miami jugó 15 partidos en Quad 4, el nivel más bajo de la fórmula de juegos quad. Los RedHawks no jugaron un solo juego en Quad 1. Miami se enfrentó —juro que no me lo estoy inventando— a tres equipos llamados Trinity Christian, Indiana East y Milligan. No confundir con, ya sabes, mulligan. Los tres son escuelas de NAIA, y debido a que nadie quería jugar contra Miami y su equipo lleno de estudiantes de último año —esa es la excusa, por lo que vale— los RedHawks decidieron buscar en la Appalachian Athletic Conference por rivales. Seamos honestos, los 25 mejores equipos de secundaria arrasarían la Appalachian Athletic Conference.
El Desafío de la MAC
Miami, que juega contra UMass el jueves por la mañana en los cuartos de final de la MAC, ha ganado siete partidos de conferencia por un solo punto. La MAC, según la calificación NET, es la conferencia de División I clasificada en el puesto 17. Una vez que superas las primeras siete conferencias, llegas a las ligas de una sola oferta. La MAC actualmente está mirando hacia arriba a la Big Sky, Big West y Coastal Athletic, por nombrar algunas.
Reflexiones Finales
Así que esto se reduce a la perfección frente al camino hacia la perfección. ¿Cuántos de los 365 equipos de División I podrían lograr las mismas 31 victorias consecutivas si jugaran el calendario de Miami? Más de lo que piensas. No te dejes llevar por el argumento de que una temporada invicta tiene que significar algo. No lo tiene. Especialmente si fue construida alimentándose de lo peor del baloncesto universitario. El rango general del calendario de Miami, según KenPom, es 231. Doscientos treinta y uno. Esto no es necesariamente un argumento a favor de Auburn, Indiana, Stanford, Cincinnati o cualquier otro equipo de conferencias Power que esté siendo perjudicado. Se trata más de los New Mexico, San Diego State y Santa Clara del mundo que están al borde de la burbuja. Ellos están potencialmente fuera si no ganan sus torneos de conferencia, y Miami está dentro porque ha jugado un calendario ridículamente suave diseñado para el éxito. Pero debido a que los RedHawks han logrado mantener el núcleo de un equipo sólido en el campus, un equipo lleno de experiencia en el juego, ¿deberíamos genuflexionar y nunca cuestionar a un equipo con un récord invicto? ¿Por qué, preguntas? Bueno, ¿sabes lo difícil que es ir invicto? No es tan complicado cuando juegas el calendario clasificado en el puesto 231.
Matt Hayes es el escritor nacional senior de fútbol universitario para USA TODAY Sports Network. Síguelo en X. Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Solo porque Miami (Ohio) esté invicto no significa que sea un seguro para la NCAA.
