Introducción
SUMMERLIN, Nevada — Al entrar en la instalación de prácticas de los Vegas Golden Knights, te encuentras rodeado de una avalancha de logotipos del equipo, ilustraciones de la mascota e incluso un fondo de pared de ladrillo falso que refleja el tema querido de la «Fortaleza» del club. Sin embargo, es la tienda del equipo la que exhibe el presente y futuro del equipo.
Mitch Marner: La Nueva Estrella
En medio de una selección de sudaderas y chaquetas con la marca VGK alineadas, solo hay una camiseta de jugador a la vista: la de Mitch Marner. No es una elección sorprendente, dado que Marner ya es el tema de conversación de la ciudad.
«¿Has oído hablar de este nuevo chico que tienen?»
pregunta el taxista al ver que la arena de los Golden Knights es el destino. Mitch Marner. Se supone que es bastante bueno.
La reputación del delantero claramente lo precede en el desierto. En este punto, Marner aún no se había vestido para uno de los juegos de pretemporada de Vegas, pero había anticipación por verlo en acción, o incluso obtener un vistazo de él en la pista. Los aficionados en suéteres de Marner abarrotaron el piso para ver uno de los entrenamientos matutinos de Vegas y observarlo flanquear a sus nuevos compañeros de línea, Jack Eichel e Ivan Barbashev.
Un Nuevo Comienzo
El bombo es apropiado para la salida de Marner de su ciudad natal, los Toronto Maple Leafs, para unirse a los Golden Knights en un acuerdo de firma e intercambio que culminó con la firma de un enorme contrato de ocho años y 96 millones de dólares el 30 de junio. En ese momento, Marner era un agente libre no restringido que, a medida que avanzaba la temporada 2024-25, parecía cada vez más poco probable que volviera a firmar en Toronto, por razones que Marner reveló más tarde, que incluían el aumento del acoso hacia su familia por parte de los aficionados locales.
Así que, los Leafs encontraron un pretendiente en Vegas y recibieron al delantero de profundidad Nicolas Roy a cambio de su contribuyente de 102 puntos. ¿Un duro golpe para Toronto? Absolutamente. Pero Marner aparentemente no tiene remordimientos mientras comienza este nuevo capítulo.
«No puedo quejarme; me gusta la vida,»
dijo Marner a ESPN en septiembre.
«Ha sido bueno. Hay buen clima, y no tener tráfico ha sido un buen pequeño regalo [viniendo de Toronto].»
Expectativas y Desafíos
El gerente general de los Golden Knights, Kelly McCrimmon, apostó fuerte a que Marner podría hacer precisamente eso. Lo había estado observando desde la fecha límite de intercambios de la NHL en marzo, llamándolo un «creador de juego de élite y un pasador tremendo» que se espera eleve el ataque de la primera línea de Vegas. Sin embargo, ese tipo de talento no es barato, y no fue hasta que los Golden Knights pusieron al defensa Alex Pietrangelo en la lista de lesionados a largo plazo con un problema de pierna potencialmente mortal que Vegas tuvo suficiente espacio en el tope salarial para hacer de Marner uno de los jugadores mejor pagados de la liga.
Marner tiene el currículum de temporada regular para respaldar ese tipo de compromiso financiero. Desde que ingresó a la liga en 2016-17, Marner ha registrado 520 asistencias (quinto más entre todos los jugadores de la NHL) y 741 puntos (octavo más). Pero traducir ese éxito en la postemporada ha sido una historia diferente, al menos en Toronto. Y esa es solo una narrativa que Marner tendrá que superar si quiere cumplir con las altas expectativas en Vegas.
La Cultura de los Golden Knights
Marner espera seguir el ejemplo de Eichel en ese aspecto también. Los Golden Knights tienen un cierto carácter que atrae a Marner, uno que es ruidoso y familiar y propulsado por algunas bromas bien colocadas que él busca igualar.
«Jack es bastante bueno para hacer bromas,»
dijo Marner riendo.
«Voy a unirme al grupo aquí pronto haciendo más de eso.»
Eso no quiere decir que Marner y Eichel también no hayan estado trabajando. Marner se ha beneficiado de jugar con Auston Matthews — uno de los centros de élite de la NHL — durante toda su carrera hasta la fecha. Eichel es un pivote de primer nivel por derecho propio, pero encontrar un ritmo con Marner ha requerido sus propios ajustes y paciencia.
Adaptación y Nuevas Oportunidades
Marner reconoció que es «un poco un desafío» encontrar el momento adecuado con un nuevo centro. Los dos pudieron conectar cuando finalmente aparecieron en un juego de pretemporada, con Marner registrando una asistencia en el gol de Eichel contra Utah el jueves pasado. Marner había admirado cómo Eichel se comportaba incluso antes de ese juego de exhibición.
La decisión de Bruce Cassidy de comenzarles en una línea probablemente era inevitable, pero Marner pudo ver de forma independiente que sus conjuntos de habilidades se alinearían naturalmente.
«Él tiene esa aura, simplemente tiene el estilo,»
dijo Marner.
«Él tiene esa calma en el hielo. Parece que no se mueve tan rápido, pero su velocidad es increíble.»
Reflexiones Finales
Marner disfruta de su tiempo ayudando al Equipo Canadá a conseguir el oro en 4 Naciones, y también es un fuerte candidato para formar parte de la lista del país para los Juegos de 2026 en Milán. Esa posibilidad no está en la mente de Marner en este momento. Solo está listo para abrazar el momento presente en Vegas: una nueva oportunidad, una pizarra en blanco y la oportunidad de aprovechar nuevos recuerdos.
«Será realmente emocionante, sé que tengo mucha familia viniendo a la ciudad para eso,»
dijo Marner sobre el partido inaugural de Vegas.
«Sé que Miles estará en el vidrio, lo cual será muy divertido verlo por primera vez.»
