El Verano y la Temporada de Hockey
El verano avanza. Para los jugadores de hockey, es la época de golf, bodas, celebraciones de la Copa Stanley, vacaciones y parrilladas. El alcohol puede ser un compañero común. Pero llega octubre, cuando comienza la temporada 2025-26 de la NHL, y algunos jugadores decidirán cerrar el grifo por una razón específica.
La Influencia de Tony Amonte
Charlie Coyle aún no había sido seleccionado cuando su primo Tony Amonte concluyó su carrera en la NHL en 2007. Sin embargo, lo que el veterano, con 1,174 partidos en la NHL, compartió hace años con Chuck Coyle, el padre del centro, dejó una impresión duradera.
«Sales, bebes, te diviertes, y no serás el mismo durante un mes. Eso es lo que siempre recuerdo que él decía cuando era más joven»
recordó el delantero de los Columbus Blue Jackets sobre lo que su padre le contó acerca de la creencia de Amonte. «Quizás eso sea una exageración. Quizás no. Pero lo tengo en mi cabeza.»
El Sueño y el Alcohol
La fórmula de Amonte puede no ser científica, pero parte de la razón por la que Coyle, de 33 años, rara vez bebe durante la temporada es que quiere evitar, siempre que sea posible, cualquier interrupción a una parte clave de su vida como atleta: el sueño.
Según el Dr. Alen Juginovic, consultor de sueño y becario postdoctoral de la Escuela de Medicina de Harvard, la regla general es que se necesita una hora para que la alcohol deshidrogenasa, una enzima en el hígado, metabolice una copa de vino de cinco onzas. Sin embargo, el proceso no comienza inmediatamente después de la ingestión. Si un jugador bebe por la noche, el metabolismo generalmente ocurre después de que se queda dormido.
«Si tomas una copa de vino o cerveza 30 minutos o una hora antes de dormir, probablemente se metabolizará alrededor de la medianoche o la 1 a.m.»
dijo Juginovic.
«Ahí es cuando pueden comenzar los problemas.»
Impacto del Alcohol en el Sueño
Es común pensar que el alcohol, que es un sedante, puede ayudar a las personas a quedarse dormidas rápidamente. El problema surge más tarde, durante la ventana en la que ocurriría el metabolismo. Estaría dentro del ciclo de sueño típico de 100 minutos: Etapa 1 (sueño ligero), Etapa 2 (un poco más profundo), Etapa 3 (sueño profundo) y movimiento ocular rápido. Si ocurriera dentro de la Etapa 3, interrumpiría el segmento más restaurador del ciclo. Juginovic explica que el sueño se vuelve muy ligero y fragmentado durante el metabolismo del alcohol. Algunas personas incluso experimentan micro-despertares. Como resultado, es muy probable, según Juginovic, que el alcohol disminuya la duración del sueño profundo y del REM.
Consecuencias para los Jugadores de la NHL
Esto sería un problema para cualquiera en un horario normal. Los horarios de la NHL son todo menos normales. Considera al jugador que se despierta en una habitación de hotel después de un viaje posterior al partido. No es fácil quedarse dormido rápidamente después de un vuelo nocturno. La cama del hotel puede no ser tan cómoda como la de casa. Puede haber un patinaje matutino programado para ese día. Quizás el partido de esa noche sea crucial en la carrera por los playoffs. Las circunstancias ya están en contra del sueño reparador. El alcohol sería solo otra variable.
Los requisitos de sueño varían entre los jugadores. Pero en general, Juginovic recomienda que los atletas profesionales duerman al menos ocho horas por noche. Las interrupciones causadas por el alcohol podrían impedir que se cumpla ese umbral.
«No vas a estar tan concentrado»,
dijo Juginovic.
«No vas a estar tan enfocado. Tus niveles de energía estarán bajos. No te sentirás como tu yo típico.»
La Búsqueda de Ventajas Marginales
Las posibilidades de una lectura errónea, una asignación fallida o un tiro fuera de la portería, en otras palabras, aumentan con el sueño afectado por el alcohol. En la NHL, donde la seguridad laboral es inestable para los jugadores en los márgenes, las caídas de rendimiento autoinfligidas son luces verdes para que la gerencia considere alternativas.
En los primeros dos años en que Mark Kastelic fue elegible para ser seleccionado, ningún equipo de la NHL mostró interés. Solo fue en 2019, después de registrar 77 puntos y 122 minutos de penalización, liderando al equipo en la WHL con los Calgary Hitmen, que los Ottawa Senators seleccionaron a Kastelic en la quinta ronda. Kastelic, ahora de 26 años, se ha convertido en un delantero de cuarta línea de los Boston Bruins. Lo ha logrado persiguiendo ganancias marginales en saunas, baños de hielo y cámaras hiperbáricas. Le han ayudado a optimizar su tiempo en el gimnasio.
Rutinas de Sueño y Consumo de Alcohol
Durante la temporada, Kastelic se acuesta entre las 10 y las 10:30 p.m. en noches sin juego y se despierta a las 8 a.m. Establece la temperatura de su dormitorio en 66 grados. Usa un ventilador para ruido blanco. Quedarse dormido y mantenerse en la cama no es un problema. No es tan fácil para Kastelic después de los juegos. Así que, dado que Kastelic persigue cada ventaja, no es de los que beben durante la temporada, salvo en situaciones sociales ocasionales.
«Siempre estoy tratando de averiguar cómo no dejar ninguna piedra sin mover y encontrar formas en las que pueda maximizar la recuperación con pequeños dispositivos o diferentes herramientas — diferentes cosas que están disponibles — para sentirme lo mejor posible»
dijo.
La Tecnología y el Sueño
La tecnología personal permite a los jugadores aprender más sobre su progreso. Vinni Lettieri de los Toronto Maple Leafs jura por su anillo Oura. Mide, entre otras cosas, cuántas horas duerme el delantero. Según el reloj de Lettieri, duerme aproximadamente nueve horas por noche. Pero el anillo puede informarle cuántas de esas fueron horas de calidad.
«Si tienes una bebida, puede arruinar tus niveles de HRV»,
dijo Lettieri. «Es una locura lo que te hace.»
Decisiones sobre el Consumo de Alcohol
Lettieri, de 30 años, tiene 155 partidos de experiencia en la NHL. Ha jugado 324 en la AHL. Para un jugador que lucha por cada aparición en la liga, cualquier cosa que comprometa los turnos en la NHL no está en consideración.
«Ni siquiera es un pensamiento»,
dijo Lettieri sobre el consumo regular de alcohol durante la temporada.
«Solo quiero intentar recuperarme lo más posible.»
Coyle entiende que las cenas de equipo son momentos en los que los jugadores piden bebidas para facilitar la socialización. De hecho, algunos veteranos creen que la disminución del consumo de alcohol ha tenido un costo en la unión del equipo. Pero Coyle elige, en la mayoría de los casos, abstenerse.
«Creo que simplemente te afecta tanto. Especialmente si no lo haces a menudo»
dijo Coyle.
«Intentas tomar unas copas, lo sientes. Luego, al día siguiente, probablemente lo sientes.»
Recomendaciones sobre el Consumo de Alcohol
En ocasiones en que un jugador elige beber, Juginovic recomienda una bebida por cada 60 minutos, consumida al menos tres a cuatro horas antes de acostarse. Esto permite que el metabolismo ocurra antes de dormir. Pero Juginovic advierte que la abstinencia es preferible al consumo controlado.
«Sé que es socialmente aceptable tener una copa de vino por la noche»,
dijo Juginovic.
«Pero eso sin duda va a impactar tu sueño. Si eres un atleta de alto rendimiento, no creo que puedas permitirte no rendir en el juego de mañana o en el entrenamiento de mañana debido a una copa de alcohol.»
