La Unity Cup: Un Evento de Celebración
El tren desde la estación de Waterloo, justo al sur del río Támesis en el centro de Londres, hasta el estadio Gtech Community de Brentford, en el oeste de la ciudad, duró solo 20 minutos. Sin embargo, un grupo de tres aficionados jamaicanos aprovechó la oportunidad para colgar la bandera de su país en la ventana. Otro aficionado jamaicano probó las tres trompetas que había traído y proclamó que iban a ganar la Unity Cup. La energía en el ambiente era contagiosa.
Representación de las Naciones
Las cuatro naciones participantes han estado representadas en el fútbol inglés a través de jugadores como Dwight Yorke (Trinidad y Tobago), Michael Essien (Ghana), Shola Ameobi (Nigeria) y Wes Morgan (Jamaica). Tres de estos países, a excepción de Trinidad y Tobago, cuentan con jugadores activos en la Premier League. Esta fue una oportunidad rara para ver a las selecciones nacionales en suelo británico, ya que se trató de la primera Unity Cup desde 2004, y estos aficionados no estaban dispuestos a desperdiciarla.
El Ambiente Festivo
Los tambores de acero, las trompetas (incluidas las vuvuzelas) y las actuaciones musicales durante el medio tiempo, a cargo de artistas como Young T y Bugsey y Stylo G, llenaron el ambiente con los sonidos del orgullo nacional. Era necesario contar con buena alimentación para mantener la energía durante un día que se extendió desde las 12:30 BST (inicio del primer partido) hasta las 19:15 (cuando terminó el segundo juego). Entre las opciones de comida y bebida afrocaribeña en el estadio se ofrecieron empanadas de carne jamaicanas, hamburguesas de pollo jerk, ponches de frutas y Supermalt.
Cliff Ediale, un aficionado nigeriano que estaba celebrando su 28 cumpleaños, expresó su alegría:
«Solo los he visto (a Nigeria) por televisión. Es la primera vez que los veo en vivo».
Había visto clips de la victoria de Nigeria 2-1 sobre Ghana tres días antes y estaba emocionado por poder apoyar a su selección en persona.
Desarrollo del Torneo
El primer partido del día fue el de terceiro lugar entre Ghana y Trinidad y Tobago, ambos equipos que habían perdido contra Nigeria y Jamaica, respectivamente, en la fase de grupos. Jordan Ayew, capitán de Ghana y jugador del Leicester City, anotó el primer gol y asistió en dos ocasiones antes de ser sustituido en el minuto 60. Su equipo ganó de manera convincente 4-0, con goles adicionales de Razak Simpson, Mohammed Fuseini y Lawrence Agyekum.
Siendo un evento que duró todo el día, los asistentes llegaban gradualmente. No hubo hora más bulliciosa que la última antes del segundo partido, la final entre Jamaica y Nigeria. En ese momento, los tímpanos de los asistentes resonarían en su camino a casa. A medida que aumentaban las multitudes, había secciones de aficionados a ambos lados del estadio, pero Jamaica se hizo sentir con una representación significativa, incluso en las zonas neutrales.
El entrenador Steve McClaren, tras la victoria de Jamaica 3-2 sobre Trinidad y Tobago el martes, comentó sobre el entusiasmo:
«Siempre son vocales, ya sea de local o de visita. Por eso estamos aquí, para que los jugadores jamaicanos experimenten jugar en el Reino Unido, y que los jugadores que residen aquí jueguen frente a familiares y amigos, vistiendo la camiseta de Jamaica. Pero lo más importante es para los dos millones y medio de personas en este país (medio millón de ellas viviendo en Londres), y se sintió como si todos estuvieran aquí con nosotros».
La Final de la Unity Cup
Antes de que sonaran los himnos nacionales de los países participantes, se tocaron himnos honorarios de Nigeria y Jamaica, como «Clarks» de Vybz Kartel, Popcaan y Gaza Slim, y «Last Last» de Burna Boy. Un aficionado nigeriano que asistió con amigos comentó:
«La atmósfera fue muy carnavalera. Me recordó al carnaval de Notting Hill o a cualquier partido con un equipo de África Occidental o del Caribe. Con las bandas de tambores de acero y las vuvuzelas, definitivamente se creó ese ambiente, y fue bueno verlo en el estadio de Brentford».
Continuó diciendo:
«Fue un gran incentivo, uniendo comunidades. No fue solo una celebración del talento futbolístico, sino también de las culturas. El entretenimiento de diferentes naciones sumó a la celebración».
Cualquiera que haya visto los primeros partidos de fútbol en la Unity Cup habría tenido una percepción muy diferente de la experiencia de los aficionados en comparación con los habituales encuentros de la Premier League que se disputan en el mismo estadio. Se evidenció cómo se disfruta el fútbol, un juego global, de formas diversas en todo el mundo.
El partido en sí demostró ser digno de una final. Nigeria tomó la delantera dos veces, primero a través de Moses Simon y luego de Samuel Chukwueze. Sin embargo, Jamaica logró empatar en ambas ocasiones con goles de Kaheim Dixon y Jon Russell (de Charlton y Barnsley, respectivamente). Chukwueze, del AC Milán, se destacó en este escenario y emocionó aún más a los aficionados con su habilidad en el balón. A pesar de una aparente lesión en el minuto 79, indicó enfáticamente al banquillo que quería permanecer en el juego, claramente disfrutando del partido.
Con el marcador empatado 2-2 al término de los 90 minutos, se fue directamente a una tanda de penales, intensificando aún más el ambiente. Dwayne Atkinson de Jamaica falló su cuarto penalti, mientras que Nigeria anotó los cinco para llevarse la copa. Estos partidos fueron considerados amistosos en el papel, pero significaron mucho más para los aficionados, jugadores y entrenadores.
El entrenador de Nigeria, Eric Chelle, declaró en la conferencia de prensa posterior al partido:
«No quiero hablar de esto porque tal vez la gente dirá, ‘bla, bla, bla’, pero la realidad es que este es mi primer trofeo como entrenador y espero poder traer otro trofeo a Nigeria».
Mientras la final de la Champions League acaparaba los titulares el sábado, no hay duda de a quién apoyaban los aficionados presentes en el oeste de Londres. Todos esperan que no pasen otros 20 años hasta la próxima edición de la Unity Cup.
