Nick Kurtz: Un Novato Destacado
MESA, Ariz. (AP) — Aparte de sobresalir entre sus compañeros de los Athletics con sus 6 pies 5 pulgadas de estatura, Nick Kurtz se mezcla en su casillero en medio del clubhouse, y así es como prefiere que sea. A pesar de la fanfarria y la atención extra que recibe en este entrenamiento de primavera, como el actual AL Rookie of the Year a solo 22 años, Kurtz mantiene su rutina habitual de la temporada baja, regresando a su hogar en Carolina del Norte, donde disfruta «relajarse», jugar videojuegos y ver películas cuando no está entrenando.
«Primero que nada, estoy emocionado por el Año 2. Sé un poco qué esperar y cómo es jugar en las grandes ligas», comentó Kurtz el domingo antes de su primer juego de la Cactus League, contra Cleveland.
Expectativas y Preparación
«¿Estoy abrazando el foco? No tanto. Soy un tipo que le gusta estar ahí, pero obviamente hay muchos más ojos y muchas más expectativas, de las cuales estoy totalmente a favor. Lo utilizo como nuestro equipo; tenemos expectativas más altas de nosotros mismos y de lo que creemos que podemos lograr, así que es algo bueno.»
El manager de los A’s, Mark Kotsay, considera a Kurtz para el puesto de primer bate — donde estuvo bateando el domingo — para maximizar sus turnos al bate. Después de un 2025 tan especial, Kurtz continúa trabajando y elogiando a todos sus compañeros que lo ayudaron a lograr el espectacular año que tuvo.
«De la misma manera que tiene 13 años, nunca va a cambiar», dijo Kotsay en el Hohokam Stadium. «Es increíble verlo en el clubhouse y en el campo; entra de la misma manera, el mismo tipo, simplemente se siente bendecido de estar aquí, y no creo que eso vaya a cambiar nunca para él.»
Logros y Desempeño
Kurtz bateó .290 con 36 jonrones, 86 RBIs y un OPS de 1.002 en 117 juegos, convirtiéndose en el octavo novato desde 1901 en terminar con un OPS superior a 1.000 mientras hacía al menos 400 apariciones al plato. En julio, se convirtió en el primer novato de las grandes ligas en conectar cuatro jonrones en un juego, llevando a los Athletics a una victoria de 15-3 sobre los Houston Astros.
Perspectivas Futuras
El joven de 22 años, Kurtz, confía en que los A’s mantendrán su impulso desde finales del año pasado, cuando terminaron con un récord de 76-86, y tendrán un inicio más rápido esta temporada para convertirse nuevamente en contendientes en la AL West. Le encanta el núcleo joven de este grupo — muchos de los cuales han firmado contratos a largo plazo — y espera ser parte de la transformación del club en un ganador antes de su mudanza programada a Las Vegas para el inicio de la campaña 2028.
«Mi plan es estar aquí el mayor tiempo posible», dijo Kurtz. «Estaré aquí durante los próximos seis años, como mínimo, así que es realmente emocionante saber que cuando vayamos a Vegas tendremos chicos con los que estaremos muy familiarizados y algunos de mis mejores amigos que he hecho para toda la vida, así que es realmente divertido.»
Celebraciones y Rutinas
Muchos de esos rostros estaban juntos en la isla de Maui, Hawái, para la boda del jardinero izquierdo Tyler Soderstrom en noviembre, cuando se anunció el premio AL Rookie of the Year, así que celebraron el primer momento brillante de Kurtz, de lo que se espera que sea solo el comienzo de grandes cosas en su carrera. Aún así, no fue nada extravagante. Esa no sería la forma de Kurtz.
«No mucho, tal vez un par de cervezas, solo pasando el rato», dijo.
El bateador zurdo pasó el invierno enfocado en asegurarse de que hizo todo lo necesario para mantener su cuerpo fuerte y saludable para otro año completo en las grandes ligas — uno que espera termine con una clasificación a los playoffs esta vez. Comenzó a batear un poco más tarde, en diciembre, y aumentó su carga de trabajo en el gimnasio, pero señaló: «No soy un tipo que cambia mucho; si funcionó el año pasado, hagámoslo de nuevo este año.»
La Personalidad de Kurtz
El jardinero central Denzel Clarke aprecia cómo el reservado Kurtz maneja sus asuntos. El primera base ofreció un saludo rápido al receptor de los Guardians, David Fry, cuando entró en el cajón de bateo en la primera entrada y se ponchó en cuatro lanzamientos.
«No sé cuán bajo el radar puedes estar con 6-5, pero es solo un tipo muy tranquilo, muy relajado que lleva su vida diaria», dijo Clarke. «Nada demasiado loco, nada demasiado llamativo, simplemente va a ser él.»
Seleccionado en el No. 4 en la primera ronda del draft amateur de 2024 de Wake Forest, Kurtz impresionó a los A’s con su madurez desde el momento en que llegó e hizo su debut el pasado abril. Cumplirá 23 años el 12 de marzo.
«Creo que lo aprendió muy rápido cuando llegó a nosotros, y lo mencionó», dijo Kotsay. «Pasó por un poco de fracaso, pero encontró sus rutinas y procesos bastante rápido y reconoció que no puedes quedarte atrapado en los resultados; solo debes quedarte atrapado en tu proceso, y creo que para un jugador joven darse cuenta de eso tan rápido se reflejó en el éxito que tuvo.»
