Suspensión y Elegibilidad de Exjugadores de Hockey Canada
Cinco exjugadores de Hockey Canada que fueron recientemente declarados no culpables de cargos de agresión sexual serán suspendidos al inicio de la temporada 2025-26 de la NHL, pero serán elegibles para regresar el 1 de diciembre, anunció la Liga el jueves.
Jugadores Involucrados
Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton, Carter Hart y Michael McLeod formaron parte del equipo nacional sub-20 de Hockey Canada en 2018. Fueron acusados criminalmente a principios de 2024 por un incidente alegado que tuvo lugar después de la Gala de la Fundación Hockey Canada en Londres, Ontario.
En julio, la jueza del Tribunal Superior de Ontario, Maria Carroccia, declaró a los cinco jugadores no culpables de agresión sexual. McLeod también fue absuelto de un cargo separado relacionado con el delito de agresión sexual.
Decisiones de la NHL
La NHL indicó en ese momento que no eran elegibles para jugar hasta ser reinstalados. La NHL y la NHLPA negociaron conjuntamente la elegibilidad de los jugadores para esta temporada. En el momento de los cargos, cuatro de los jugadores estaban activos en la NHL y tomaron una licencia indefinida: Dubé era un delantero de los Calgary Flames; Hart era el portero titular de los Philadelphia Flyers; y McLeod (centro) y Foote (defensa) eran miembros de la organización de los New Jersey Devils. Todos ellos son actualmente agentes libres de la NHL.
«Teniendo en cuenta que los jugadores han estado alejados del juego durante 20 meses, incluyendo desde sus absoluciones en julio, hemos determinado que serán elegibles para firmar un contrato de la NHL a más tardar el 15 de octubre de 2025, y podrán jugar en partidos de la NHL a más tardar el 1 de diciembre de 2025, llevando su tiempo total fuera de la Liga a casi dos años«, dijo la NHL en un comunicado.
Reacciones de la NHLPA
La NHLPA expresó su satisfacción por la oportunidad que tendrán los jugadores de reanudar sus carreras en la NHL. «Los jugadores cooperaron con cada investigación. Tras su plena absolución por la jueza del Tribunal Superior Maria Carroccia, iniciamos discusiones con la NHL sobre el regreso de los jugadores al trabajo. Para evitar una disputa prolongada que causaría más retrasos, alcanzamos la resolución que la liga anunció hoy. Ahora consideramos el asunto cerrado y esperamos el regreso de los jugadores», indicó la NHLPA en un comunicado.
Investigación de la NHL
Desde mayo de 2022, la NHL había estado llevando a cabo su propia investigación, calificando el incidente de 2018 como «profundamente preocupante e inaceptable«. La investigación de terceros incluyó entrevistas con cada jugador del equipo y varias otras partes relevantes que estaban dispuestas a reunirse con nosotros, así como el examen de cientos de documentos, videos y mensajes de texto involucrados en el caso.
«Cada uno de los jugadores, basado en reuniones en persona con la Liga tras los veredictos, expresó arrepentimiento y remordimiento por sus acciones. Sin embargo, creemos que su conducta requiere disciplina formal impuesta por la Liga», dijo la NHL en un comunicado. «La Liga espera y requiere que, en adelante, cada uno de los jugadores mantenga los estándares requeridos de los jugadores de la NHL tanto dentro como fuera del hielo.»
Interés de los Equipos de la NHL
El comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly, comentó a ESPN el martes que los equipos de la NHL ya estaban preguntando sobre la elegibilidad de los jugadores absueltos de Hockey Canada antes de que se anunciara su regreso. «No muchos de ellos, pero algunos consultan y ven cuál es el estado, así como preguntarías cuál es el estado», dijo Daly en el Tour de Medios de Jugadores de la NHL en Las Vegas. «No sé si eso significa que tienen interés [en firmarlos] o no, pero han estado consultando sobre el estado de vez en cuando.»
Se espera que Hart y Dubé generen el mayor interés por parte de los equipos de la NHL. Dubé, de 27 años, jugó seis temporadas con los Flames y tuvo campañas consecutivas de 18 goles de 2021 a 2023. Hart, también de 27 años, jugó seis temporadas en la portería para los Flyers, con un porcentaje de salvamento de .906 y un promedio de goles en contra de 2.94 en 227 partidos.
