Resumen del Partido
DENVER — ¿Puede el arbitraje virtual de la NHL ser peor que el de la vida real? Vamos a profundizar en esto, ¿verdad? Bromas aparte, los Pittsburgh Penguins se llevaron una victoria de 3-2 sobre los Colorado Avalanche en nuestro último experimento de NHL 26, y el juego fue, de hecho — ¡sorpresa! — divertido de ver. Si te lo perdiste, puedes ver la simulación completa aquí. Nathan MacKinnon y Parker Kelly proporcionaron la ofensiva para Colorado, mientras que Scott Wedgewood tuvo una actuación estelar bajo los tres palos con 24 paradas que rozaron el territorio de leyenda de videojuego. Nathan MacKinnon anotó en el entrenamiento matutino. Para Pittsburgh, Bryan Rust anotó dos veces y Justin Brazeau marcó el gol de la victoria en el último momento. Stuart Skinner también fue excelente, deteniendo 33 disparos para ayudar a asegurar la victoria.
Primer Período
Los Avalanche no perdieron tiempo en electrizar a la multitud en el Ball Arena. A solo 29 segundos de iniciado el juego, MacKinnon se abalanzó sobre un puck suelto junto a las tablas, lo disparó hacia la portería y venció a Skinner limpiamente para darle a Colorado una ventaja de 1-0 antes de que muchos aficionados se hubieran acomodado en sus asientos. Pittsburgh respondió rápidamente aumentando la fisicalidad. En la siguiente jugada, Evgeni Malkin — apareciendo en su primer juego después de cumplir una suspensión de cinco partidos — niveló al defensa de los Avalanche, Josh Manson, durante una dura batalla junto a las tablas. Manson regresó rápidamente a la jugada. Momentos después, tras una victoria en el faceoff de Brock Nelson en la zona de Pittsburgh, el defensa disparó un tiro desde el punto que Skinner atrapó en el aire con una espectacular parada de guante. Casi ocho minutos en el período, Manson regresó al mismo lugar de hielo y disparó otro tiro hacia la portería. Esta vez venció al portero, pero dio en el poste, provocando un fuerte y colectivo “¡Ohhh!” de la multitud. Aproximadamente un minuto después, Colorado tuvo una oportunidad de power play después de que Noel Acciari fue sancionado por sujetar a Nelson. La ventaja numérica generó oportunidades, incluyendo un slap shot de Martin Nečas, pero Skinner se mantuvo firme y mantuvo el puck fuera. Pittsburgh finalmente encontró su oportunidad con 6:12 restantes en el período. La jugada comenzó cuando Parker Kelly manejó mal el puck en la zona defensiva, permitiendo que Rickard Rakell interceptara el pase y deslizara rápidamente el puck hacia el slot. Rust se encargó de eso, disparando un tiro preciso que pasó por encima de Wedgewood para empatar el juego 1-1. Los Penguins golpearon nuevamente casi de inmediato. Después de chocar contra la portería y forzar el caos alrededor del área, Parker Wotherspoon liberó el puck y lo envió de regreso a Rust en casi la misma línea de tiro. Una vez más, no cometió errores, disparándolo más allá del portero para darle a Pittsburgh una ventaja de 2-1. Luego vino uno de esos clásicos momentos de arbitraje de EA Sports. Nicolas Roy fue sancionado por interferencia a pesar de que Anthony Mantha esencialmente patinó directamente hacia él. Gracias, EA. Afortunadamente para Colorado, el penalty kill se mantuvo fuerte. Al final del período, Wedgewood produjo la parada de la noche. Con 1:29 restantes, Malkin lanzó un peligroso one-timer que parecía destinado a la portería. Cayendo hacia atrás, el portero de los Avalanche de alguna manera mostró el guante y lo robó de manera dramática. Después de veinte minutos, los Penguins mantenían una ventaja de 2-1 y un margen de 14-10 en tiros.
Segundo Período
Colorado luchó para volver a meterse en el juego a mitad del período. Casi siete minutos en el período, Kelly capitalizó en una rápida jugada de pases cuando Sam Malinski le pasó el puck en el área. Kelly intentó un backhand que golpeó el blocker de Skinner y se deslizó torpemente hacia la portería, empatando el juego 2-2. Fue el tipo de anotación oportunista que destaca la profundidad de Colorado: los jugadores que silenciosamente rinden cuando las estrellas están ocupadas. Nečas casi empujó a los Avalanche adelante más tarde en el período con un potente slap shot desde la parte superior del círculo derecho, pero el puck fue parcialmente desviado antes de que Skinner lo atrapara con calma en el aire. Ninguno de los equipos pudo romper el empate antes del intermedio, llevando el juego al tercer período empatado 2-2. Pittsburgh mantenía una delgada ventaja en tiros de 22-21.
Tercer Período
El último período comenzó con un poco de todo: presión, frustración y mucho hierro. Aproximadamente tres minutos después, Mantha rompió la defensa de Colorado y disparó un wrist shot desde la parte superior del círculo izquierdo. Doink. Golpeó el poste. Colorado controló la posesión durante gran parte de la primera mitad del período, superando a Pittsburgh 8-0 durante un largo tramo. Un error en la línea azul creó una oportunidad para que Gavin Brindley se acercara a la portería, pero su tiro rozó el guante de Skinner y se mantuvo fuera. Luego vino otro momento de mala suerte metálica. Con nueve minutos restantes, MacKinnon recibió un pase elegante de Nazem Kadri en el slot y rápidamente disparó un backhand hacia la portería. Doink. Nuevamente golpeó el poste mientras Skinner se extendía a través del área apilando las almohadillas. Mantha luego se unió al “club del poste” no oficial. En un limpio 2 contra 1 con 4:30 restantes, Kris Letang lo alimentó perfectamente en carrera. Mantha disparó… Doink. Nuevamente. El delantero cubrió su cara antes de levantar los brazos al cielo en incredulidad, preguntándose qué tipo de espíritus del hockey lo habían maldecido. Desafortunadamente para Colorado, el rebote más cruel de la noche aún estaba por venir. Con solo 35 segundos restantes en el tiempo reglamentario, Brazeau disparó un tiro desde el slot que se desvió del stick de Zakhar Bardakov y se deslizó más allá de Wedgewood hacia la portería. Un gol en propia puerta. Un brutal golpe. Y una ventaja de 3-2 para los Penguins. Colorado retiró al portero para un último empuje, pero la remontada nunca se materializó. Pittsburgh se mantuvo firme en los segundos finales para asegurar la victoria virtual. Ahora la única pregunta que queda es simple:
¿Qué pasará cuando estos equipos se enfrenten en la vida real esta noche?
