Introducción
Shai Gilgeous-Alexander sonó la alarma en Navidad después de que su Oklahoma City Thunder sufriera su tercera derrota en 12 días ante los San Antonio Spurs. «No puedes perder contra un equipo tres veces seguidas en un corto período sin que ellos sean mejores que tú», dijo Gilgeous-Alexander. «Tenemos que mejorar y mirarnos en el espejo. Eso incluye a todos, de arriba a abajo, si queremos alcanzar nuestro objetivo final.»
Desempeño de los Spurs y los Thunder
Al final de la temporada, los Spurs habían ganado cuatro de sus cinco partidos contra los campeones defensores Thunder, incluyendo las semifinales de la NBA Cup, con Wembanyama regresando después de perder casi un mes. Oklahoma City, que había parecido imbatible contra la mayoría de la liga, de repente tenía un problema con San Antonio.
Al entrar en las finales de la Conferencia Oeste, la sabiduría convencional sostenía que las estrellas de Oklahoma City serían responsables de cambiar la narrativa contra sus nuevos rivales. El más experimentado Gilgeous-Alexander necesitaría superar al centro de los Spurs, Victor Wembanyama, en un enfrentamiento entre finalistas de MVP, y el alero de los Thunder, Jalen Williams, sería solicitado para proporcionar un impulso de anotación muy necesario después de perder la mayor parte de la temporada debido a múltiples lesiones.
Héroes Inesperados
En cambio, Oklahoma City ha recurrido a un elenco de héroes inesperados para abrirse camino de regreso a la cima. Con Gilgeous-Alexander luchando por anotar de manera eficiente y Williams fuera por otra lesión (muslo), los Thunder empujaron a los Spurs al borde de la eliminación el martes con una victoria de 127-114 en el Juego 5.
Ajustes del Entrenador
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, ha hecho una larga lista de ajustes creativos contra los Spurs, pero el más grande también fue el más obvio: jugar más minutos a Alex Caruso. Caruso, de 32 años, es un disruptor defensivo de clase mundial y el jugador más veterano en la joven plantilla de Oklahoma City. Como tal, los Thunder mantuvieron a Caruso en una burbuja durante la mayor parte de la temporada regular.
Caruso abrió las finales del Oeste con un rendimiento de tiro impresionante en una derrota en el Juego 1, y ha proporcionado contribuciones cruciales en las tres victorias de Oklahoma City. Durante la temporada regular, promedió solo 9.5 puntos en 20.6 minutos en cuatro apariciones contra los Spurs. Ahora está en 17 puntos por partido en 24.7 minutos mientras lanza un 58.1% desde más allá del arco en esta serie.
Defensa Contra Wembanyama
Los Thunder entraron en esta serie sabiendo que Wembanyama plantearía grandes desafíos. Aunque ha disfrutado de varias actuaciones sensacionales, los Thunder han limitado su efectividad en sus tres victorias. Comenzó lentamente en el Juego 5 y solo logró 20 puntos con un 4-15 en tiros.
A medida que las finales del Oeste se desarrollaron, los Thunder han vuelto a centrar su atención en Isaiah Hartenstein, un físico de 7 pies que disfruta pelear con Wembanyama. Hartenstein tuvo su mejor actuación en el Juego 5, terminando con 12 puntos y 15 rebotes.
La Adquisición de Jared McCain
El gerente general de los Thunder, Sam Presti, en su mayoría se mantuvo al margen el verano pasado, pero su relativa inactividad terminó en la fecha límite de traspasos del 4 de febrero, cuando adquirió al guardia Jared McCain de los Philadelphia 76ers. Las lesiones de Williams y Ajay Mitchell durante las finales del Oeste han obligado a Daigneault a recurrir a McCain, quien anotó 20 puntos y acertó tres triples en el Juego 5.
Cultura de Equipo
La disposición de McCain para su promoción y la disposición de Wallace para aceptar una democión son ambas evidencia de la cultura de élite de Oklahoma City. Oklahoma City aún no está a salvo: los Thunder aprendieron por las malas durante una derrota de 103-82 en el Juego 4 que los Spurs aún son capaces de darles problemas.
Conclusión
Para que San Antonio evite la eliminación, Wembanyama debe estar más involucrado y ser más agresivo en el Juego 6. «Tiene que tomar más de 15 tiros», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, sobre su centro franquicia. «Va a tener que anotar más de 20 puntos, seguro.»
