Semifinales de la Conferencia Este de la NBA
A medida que las semifinales de la Conferencia Este de la NBA entre los New York Knicks y los Philadelphia 76ers se acercan, con los Juegos 3 y 4 programados para el viernes y el domingo, hay mucho que analizar. Philadelphia busca salir de un segundo déficit consecutivo de 2-0 contra un rival de división, habiendo logrado una remontada de 3-1 contra los Boston Celtics en la primera ronda.
Existen preocupaciones sobre la salud de jugadores clave en ambos equipos: el centro de los 76ers, Joel Embiid (cadera, tobillo), y el alero de los Knicks, OG Anunoby (isquiotibiales), así como el base Josh Hart (pulgar), son cuestionables para el Juego 3. Mitchell Robinson, quien se perdió el Juego 2 por enfermedad, es probable que regrese.
Además, la atmósfera en el Xfinity Mobile Arena será crucial. Hace dos años, los tres partidos disputados en Philadelphia durante la primera ronda se sintieron como si fueran en casa para los Knicks en momentos clave, tanto que Embiid imploró públicamente a los aficionados locales que no vendieran sus boletos y dejaran entrar a los seguidores de los Knicks este fin de semana. Todo esto se perfila para lo que deberían ser dos emocionantes encuentros entre dos de las franquicias más antiguas de la liga. ¿Seguirán los Knicks en racha? ¿Podrá Philadelphia anotar? Aquí hay cinco aspectos a tener en cuenta en el Juego 3 y más allá.
Rendimiento de los Knicks
Bontemps: El rendimiento de Nueva York contra los Atlanta Hawks no fue un accidente. Los Knicks cerraron la puerta de manera impresionante a los Hawks en los Juegos 4, 5 y 6 de su serie de primera ronda, después de perder los Juegos 2 y 3 por un total de dos puntos, aplastando a los Hawks el resto del camino, incluyendo un récord para terminar la serie. Los Knicks continuaron con otra brillante actuación en el Juego 1 contra Philadelphia, antes de que el tiro decisivo de Jalen Brunson marcara la diferencia en los minutos finales del Juego 2. Hasta ahora, los Knicks han sido claramente la clase de los playoffs del Este, y dependiendo del estado de Anunoby, deberían ser los claros favoritos para llegar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
Salud y Estrategia
Goodwill: ¿Parece que los Knicks estaban esperando para desatar esta nueva marca de ofensiva hasta más tarde? Porque, a pesar de los momentos críticos en los que podrían haber estado, la ofensiva se veía bastante fluida, como si la hubieran estado practicando durante un tiempo. Karl-Anthony Towns, haciendo su mejor impresión de Sabonis (Arvydas o Domantas, elige tu favorito), ha demostrado que no necesita ser un anotador de 25 puntos para ser efectivo, lo cual es, sin duda, una revelación.
Si nada más, los Knicks están preservando a Brunson de agotarse al final de los juegos. En contraste, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe parecieron estar sin energía en los últimos seis minutos del Juego 2, incapaces de mantener la velocidad y el atletismo que los tenía al borde de robar la ventaja de local el miércoles por la noche.
Impacto de Anunoby
Goodwill: Los Knicks han tenido una salud razonable esta temporada y son el único equipo de playoffs restante con los cinco titulares habiendo jugado al menos 65 partidos. Esto habla de continuidad, y lo que Anunoby aporta: el corte, la eficiencia, el tiro y la defensa digna de primer equipo, no puede ser reemplazado por un solo jugador. Con Anunoby listado como día a día, y con los juegos cada dos días, los Knicks necesitan tener cuidado.
En los playoffs de 2024, Anunoby sufrió un esguince en los isquiotibiales que le costó toda la segunda ronda contra los Indiana Pacers, antes de intentar regresar para el Juego 7 de esa serie. Con una ventaja de 2-0 en la serie, Nueva York puede permitirse ser paciente. Pero si la lesión de Anunoby empeora y se pierde un período prolongado, los Knicks no saldrán del Este. Su ofensiva no funciona sin su química con Towns y su defensa se desmorona. Darle lo que equivale a al menos cinco días de descanso parece prudente.
Estado de Embiid
Bontemps: El estado de Anunoby es la pregunta más importante de la serie, incluso más que la de Embiid. Anunoby ha sido el mejor jugador de Nueva York y fácilmente uno de los mejores en los playoffs hasta ahora. Es un arma para la que Philadelphia no tiene una respuesta clara en ninguno de los extremos de la cancha, gracias a su impresionante combinación de tamaño, fuerza y velocidad.
«Puede que no se vea en la televisión, pero cualquiera que haya estado cerca de Anunoby en persona puede decirte cuán físicamente imponente es.»
Philadelphia, un equipo relativamente pequeño fuera de los grandes hombres Embiid y Andre Drummond, simplemente no tiene a nadie capaz de lidiar con la fisicalidad de Anunoby. Hemos visto a los equipos usar «cuestionable» de manera liberal en estos playoffs (por ejemplo, Aaron Gordon, Immanuel Quickley y Franz Wagner), por lo que esa designación de los Knicks podría ser difícil de descifrar.
Desempeño de Towns
Bontemps: Los primeros resultados son un rotundo «No». Fue fascinante ver a Towns defendiendo a Embiid al comienzo del Juego 1, una estrategia que parecía una receta para el desastre cuando Towns cometió dos faltas en los primeros cinco minutos. Towns ha sido excelente en estos playoffs, pero debe estar en la cancha para tener un impacto. Mientras Maxey y Embiid continúen atacando a Towns, este problema no desaparecerá para Nueva York.
Goodwill: No, y los Knicks mejor que trabajen alrededor de eso. En ocho juegos de playoffs, Towns ha cometido al menos cuatro faltas en cinco de ellos. Es una gran razón por la que la ofensiva de los 76ers ha hecho de la vulnerabilidad de Towns su prioridad número uno.
Conclusiones Finales
Bontemps: El mayor impacto de Embiid podría ser, de hecho, esa presencia defensiva en el aro. Tuvo mucho éxito en ese aspecto contra Boston durante la remontada de Philadelphia en la serie, y a través de dos juegos, los 76ers simplemente no han sido la misma unidad defensiva. Los Knicks están lanzando 42 de 61 (68.8%) en el área restringida a través de los primeros dos juegos.
Drummond, en particular, ha tenido problemas como protector del aro mientras absorbe muchos de los minutos de Embiid. La otra forma obvia en que Embiid puede ayudar es dándole a Philadelphia otra opción ofensiva más allá de Maxey. Con Embiid fuera, Maxey jugó casi todos los minutos en el Juego 2, excepto 72 segundos. Eso simplemente no es sostenible.
Philly puede gastar unos minutos, particularmente al comienzo de cada mitad, lanzando el balón a Embiid para conseguir canastas, provocar faltas y ralentizar el juego.
