El Sueño de Jugar Hockey en Canadá
DENVER — El sueño de jugar hockey en Canadá no comenzó con Nazem Kadri, sino con su padre. Después de huir de la guerra civil en Líbano, Sam Kadri llegó a Canadá siendo un niño y rápidamente se enamoró del juego. Sin embargo, como muchas familias inmigrantes que intentan establecerse en un nuevo país, su familia no podía permitirse el costo del hockey organizado. En lugar de dejar que esa oportunidad perdida se convirtiera en resentimiento, Sam Kadri eligió un camino diferente. Si él nunca tuvo la oportunidad de perseguir plenamente el deporte que amaba, sus hijos sí lo harían.
Nazem Kadri habla con The Hockey News sobre la increíble influencia de su padre.
“Amo el juego”, dijo Sam Kadri a 16:9 The Bigger Picture en 2010. “Jugábamos hockey en la calle. Encontraba un palo. Alguien lo tiraba, pero yo lo recogía y jugaba.”
“Se quedó en mi cabeza. Cuando llegaron mis hijos, dije que era un deporte en el que definitivamente quería ponerlos.”
Una generación después, ese sueño encontró nueva vida en su hijo. Cuando Nazem Kadri pisó el hielo, no pasó mucho tiempo para darse cuenta de que era diferente. Con el puck en su palo, era creativo, seguro y difícil de ignorar. Desde las pistas locales hasta el escenario internacional, Kadri se destacó en cada nivel en el que jugó. Luego, en 2009, el sueño alcanzó su momento definitorio. Kadri fue seleccionado séptimo en general en el Draft de la NHL por una de las franquicias más históricas del hockey, los Toronto Maple Leafs. Para su padre, el momento se sintió casi surrealista: la culminación de un sueño que había comenzado décadas antes.
Luchando por Permanecer en la NHL
Hacerlo en la NHL es solo parte de la batalla. Permanecer allí puede ser aún más difícil. La carrera temprana de Kadri mostró rápidamente cuán implacable puede ser la liga. En su primera temporada, luchó por asegurar un lugar permanente en la plantilla. El año siguiente trajo expectativas aún mayores. Jugando para un equipo de los Leafs en problemas, Kadri fue visto de repente como un joven jugador que podría ayudar a cambiar las cosas. La presión llegó rápidamente.
Kadri, jugando con los Toronto Maple Leafs en 2009. Crédito: Tom Szczerbowski. Justo semanas después de patinar frente a multitudes agotadas en Toronto, Kadri fue enviado de regreso a las ligas menores. La crítica siguió tan rápido como la decisión. Algunos cuestionaron su madurez. Otros lo etiquetaron como una decepción. Pero Kadri nunca dejó de creer que pertenecía. Esa ventaja — esa determinación — ha definido su juego desde la primera vez que pisó el hielo. Ya sea que esté luchando contra alguien que mide 1.70 metros o un imponente de 2.01 metros como Lian Bichsel, Kadri lucha por cada pulgada.
Controversia, Crítica y Redención
Lo demostró nuevamente durante la carrera de las Finales de la Copa Stanley 2022 con los Colorado Avalanche — una postemporada que mostró que no estaba dispuesto a dejarse intimidar. Kadri ya había construido una reputación como un competidor tenaz. Al principio de su carrera, recibió múltiples suspensiones en playoffs, incluida una suspensión de ocho juegos durante la postemporada de 2021 por un cheque ilegal a la cabeza de Justin Faulk de los St. Louis Blues.
Justin Faulk yace en el hielo después de recibir un cheque ilegal a la cabeza de Kadri durante su enfrentamiento de postemporada de 2021. Crédito: Isaiah J. Downing. Esa reputación volvió a cobrar protagonismo la temporada siguiente. Durante el Juego 3 de la serie de playoffs de segunda ronda entre Colorado y St. Louis, Kadri y el defensa de los Blues Calle Rosén chocaron con el portero de los Blues, Jordan Binnington, mientras perseguían un puck suelto en la portería. Binnington, que había sido excepcional en los primeros cinco juegos de la postemporada, sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo dejó fuera tanto del juego como del resto de la serie. La jugada encendió inmediatamente la controversia.
En las horas que siguieron — alimentada en parte por comentarios del entonces entrenador de los Blues, Craig Berube — Kadri se convirtió en el blanco de abusos racistas y amenazas en línea. Menos de 48 horas después, respondió en el único lugar donde podía: en el hielo. Kadri respondió a las amenazas y la crítica anotando goles. Crédito: Jeff Curry. Kadri regresó para el Juego 4 y entregó la mejor actuación de postemporada de su carrera, anotando su primer hat trick en playoffs de la NHL.
Jugando a Través del Dolor
Pero esa no fue su única prueba durante la postemporada. La dureza de Kadri fue puesta a prueba nuevamente durante la Final de la Conferencia Oeste contra los Edmonton Oilers. En el Juego 3, fue empujado con fuerza contra las tablas por Evander Kane, sufriendo una lesión en el pulgar que requirió cirugía. Los médicos inicialmente proyectaron un tiempo de recuperación de seis semanas — lo suficientemente largo como para dejarlo fuera de toda la Final de la Copa Stanley. Kadri tenía otros planes.
Decidido a regresar y terminar el trabajo con Colorado, acortó drásticamente el tiempo de recuperación, regresando en solo dos semanas. Antes de los Juegos 4, 5 y 6 de la Final, Kadri envolvió y congeló su pulgar dañado antes de forzarlo en un guante especialmente modificado para protección. Aun así, la lesión limitó lo que podía hacer. Tomar faceoffs era casi imposible, y el tiro rápido y preciso que normalmente definía su juego se convirtió en poco más que un suave aleteo hacia la red. Aun así, se negó a quedarse fuera.
“Fue terrible. Terrible. Lo sentí en cada turno, y fue difícil”, dijo Kadri a Sportsnet. “Convertí un tiempo de recuperación de seis semanas en dos semanas. Un gran equipo médico me ayudó en el camino. Ni siquiera podía atarme los patines antes del juego. Tenía al entrenador médico que me ataba los patines antes de cada juego. Así que, qué guerra. Pero nada iba a detenerme de estar aquí.”
Kadri demostró finalmente que la determinación no era solo con sus palabras, sino con su juego. Anotó el gol de la victoria en tiempo extra en el Juego 4, poniendo a Colorado a una victoria de la Copa Stanley. Los Avalanche finalmente derrotaron a los Tampa Bay Lightning 2-1 en el Juego 6, asegurando el tercer campeonato de la Copa Stanley en la historia de la franquicia. En el proceso, Kadri hizo más que silenciar a los críticos. Exorcizó las dudas y la controversia que lo habían seguido durante años — y se convirtió en el primer jugador musulmán en ganar la Copa Stanley. Comenzó con el sueño de un padre y terminó con su hijo siendo consagrado como campeón de la Copa Stanley — para siempre. Crédito: Geoff Burke.
La Columna Vertebral de Su Viaje
Ahora, después de partes de cuatro temporadas con los Calgary Flames, Kadri está de regreso con el equipo que lo ayudó a convertirse en campeón. Pero a lo largo de su viaje — desde las pistas de la infancia hasta la Copa Stanley — una constante ha permanecido: su padre.
“Pensando en el pasado, definitivamente hubo momentos difíciles y adversidades que tuvimos que atravesar (como familia)”, dijo Kadri a The Hockey News. “Estoy agradecido de que me diera la oportunidad y ahora entiendo por qué estaba tan enojado cuando no jugué bien.”
“Ha sido mi apoyo desde el primer día; siempre está en mi esquina sin importar lo que pase allá afuera, y toda mi familia es así. Y eso es lo que (me ha ayudado a llegar) aquí. Tener ese apoyo, cuando las cosas no van tan bien, tenerlos como columna vertebral — es maravilloso.”
