Naoya Inoue y su trayectoria en el boxeo
Naoya Inoue ha enfrentado a boxeadores de diversas nacionalidades: mexicanos, estadounidenses, un francés, dos ingleses, un dominicano, un puertorriqueño, varios filipinos, un australiano, un tailandés, un irlandés, un coreano y un uzbeko. Sin embargo, la verdadera prueba de Inoue lo esperaba en casa, justo al lado.
Esta prueba no vino de un exportador o visitante, sino en la forma de alguien con quien Inoue estaba familiarizado y cuyo idioma era el mismo que el suyo: su compatriota Junto Nakatani. Nakatani, quien se enfrentará a Inoue el sábado por el campeonato indiscutido de super gallo, será el primer boxeador japonés que Inoue ha enfrentado en casi una década.
El contexto de la pelea
Kohei Kono, un super mosca, fue el último japonés que tuvo el cuestionable privilegio de pelear contra Inoue, siendo detenido en el sexto asalto durante una defensa del título de super mosca de la WBO a finales de 2016. Desde entonces, impulsado por el deseo de demostrar su grandeza, Inoue ha emprendido lo que solo puede describirse como una gira mundial, enfrentándose a los mejores contendientes y campeones que los diversos territorios del mundo han tenido para ofrecer.
A veces ha tenido que viajar para pelear contra estos oponentes —como a EE. UU. y Arabia Saudita— pero, en su mayor parte, gracias a su poder, ha podido atraer a muchos de sus oponentes a su casa, a menudo peleando con ellos en Tokio.
La pelea en el Tokyo Dome
Allí es donde Inoue y Nakatani se encontrarán este fin de semana —en el Tokyo Dome, para ser exactos— y parece increíble que haya tomado tanto tiempo para que Japón obtenga este tipo de pelea de Inoue: un conflicto doméstico, una guerra territorial. Es una cosa verlo golpear a extranjeros en suelo nacional con una banda sonora de aplausos educados y deferentes, pero es otra completamente diferente considerar la posibilidad de que Inoue pelee contra un compatriota en lo que podría ser la pelea destacada del año.
“Realmente nos cuidaron al principio,” recordó Paul Butler, un boxeador que enfrentó a Inoue. “Organizaron nuestros hoteles, nuestra comida, cualquier cosa que quisiéramos, y luego el día de la pelea —¡bang! Totalmente diferente.”
El control en el ring
La verdad es que el control es un subproducto del poder, y pocos en el deporte son tan poderosos como Naoya Inoue en este momento. Aparte del poder que demuestra en el ring —donde ha terminado 27 de sus 32 victorias por nocaut—, Inoue ha, al ganar títulos mundiales en cuatro categorías de peso diferentes, asegurado que ejerce una cantidad considerable de poder en la mesa de negociaciones también.
Lo que eso significa, en esencia, es que obtiene la mayoría de las cosas en sus términos. Consigue los oponentes que quiere cuando y donde los quiere, y luego, una vez que aterrizan en su plato, puede controlarlos como mejor le parezca.
La importancia de la pelea contra Nakatani
Inoue ha sido super gallo durante casi tres años, desde que venció a Stephen Fulton para llevarse los cinturones de la WBC y WBO a mediados de 2023. En ese tiempo, siempre ha habido una sensación de que él, como dice Butler, está mirando a su alrededor, esperando su momento y viendo qué oportunidades hay para él.
Para Inoue, la fecha del sábado con Junto Nakatani llega en el momento preciso. Viene tras un año en el que Inoue boxeó en cuatro ocasiones y en tres ubicaciones diferentes —Japón, América y Arabia Saudita— y posee todo lo que esas cuatro salidas en 2025 carecían.
Para el pueblo de Japón, es la pelea más grande que han presenciado en suelo nacional en décadas, mientras que para Inoue, la proximidad de esta, combinada con el peligro que representa, significa que se ha convertido en la pelea más significativa de su carrera profesional de 14 años.
La motivación de Junto Nakatani
En cuanto a Nakatani, 32-0 (24 KOs), su motivación será similar. Porque, aunque es impresionante ganar títulos mundiales como peso mosca, super mosca y gallo, lo que Nakatani realmente necesita en este momento, habiendo cumplido 28 años, es una pelea importante y definitoria.
Por eso ha elegido dar el salto a super gallo, donde actualmente reside Inoue, y por qué para obtener lo que necesita ha, a su vez, dado a Inoue lo que necesita. Esto es algo no desconocido para Inoue, otro ex peso mosca cuyo viaje a través de los pesos debe más a la ambición y la escasez de rivales que a simples dolores de crecimiento.
Sobre todo, encontraron justo lo que necesitan; lo que ambos han estado buscando. Incluso si, en papel, pueden parecer peligrosos y equivocados el uno para el otro, es precisamente eso —su incompatibilidad como “amigos”— lo que, en un ring, convierte a Naoya Inoue y Junto Nakatani en una pareja hecha en el cielo.
