Murodjon Akhmadaliev: A un paso de la inmortalidad en el boxeo
Melina Pizano a través de Getty Images.
Murodjon Akhmadaliev, conocido cariñosamente como “MJ” o “Kaka”, se ríe en su habitación de hotel en Tokio, acompañado de miembros de su equipo de confianza. Su piel oliva y su cabello negro azabache contrastan con su sonrisa blanca y perfecta, mientras sostiene su herramienta de trabajo más preciada: su puño izquierdo cerrado, en una representación instintiva de desafío. El inglés de Akhmadaliev está mejorando, pero se comunica con Uncrowned a través de su amigo y traductor a tiempo parcial, Mukhammadkodir Egamov, quien le acaba de transmitir la pregunta más apremiante de su carrera hasta la fecha:
“¿Tienes miedo de los monstruos?”
“Si soy honesto, al crecer en Uzbekistán, había muchas más cosas de las que tener miedo que de los monstruos”, explicó Akhmadaliev (14-1, 11 KOs), entendiendo la broma detrás de la pregunta.
“¡Y no puedo decir que nada haya cambiado ahora!”
El gran desafío
El domingo por la noche, en la IG Arena de Nagoya, Japón, el supergallo finalmente tendrá su oportunidad de reclamar la corona de la división. Dos años y medio después de que comenzaran las negociaciones, el uzbeko de 30 años desafía a la superestrella japonesa Naoya Inoue (30-0, 27 KOs), apodado “El Monstruo”, por el campeonato indiscutido en 122 libras.
“Los monstruos eran cosas que vivían abajo o fuera del camino”, continuó. “Eran cosas en las que no pensábamos de niños. En Uzbekistán, nos preocupábamos por nuestra próxima comida o de dónde vendría el dinero. La salud de nuestra familia, cosas así.”
“Mi familia era muy pobre. Comencé a trabajar cuando tenía unos 9 años en el parque de diversiones de la ciudad. Trabajé no solo para mantenerme, sino también para asumir la responsabilidad de mi familia.”
En su camino al trabajo una tarde, la vida de Akhmadaliev, de 10 años, cambió cuando fue atropellado por un coche. Su pierna se hizo añicos, con un hueso sobresaliendo a través de la piel. Al mirar hacia abajo a sus zapatillas empapadas de sangre, los sueños de convertirse en boxeador profesional parecían estar a años luz.
“Tuve que ponerme clavos de acero en la pierna, y los médicos me dijeron que nunca volvería a caminar. Fue un momento realmente difícil”, dijo. “Pero desafíos como ese están destinados a ponerte a prueba. Nunca debes escuchar a nadie que diga: ‘No puedes hacer esto’, porque simplemente no es cierto. Puedes lograr cualquier cosa si realmente crees en ello.”
Un camino hacia la gloria
Siguió un largo camino de recuperación, pero “MJ” no estaba dispuesto a renunciar a su sueño de toda la vida de convertirse en boxeador profesional. Cita su lesión como algo que lo obligó a mantener sus pies más firmes en los amateurs, debido a la falta de movilidad, algo que ha dado frutos en los últimos años. El zurdo avanzó por las filas amateurs, ganando medallas de plata en los Campeonatos Mundiales Juveniles de 2012 y los Campeonatos Mundiales Amateur de 2015, antes de conseguir el bronce olímpico en 2016.
Avanzando hasta 2025, y el niño que no se suponía que volvería a caminar está a solo una victoria de la inmortalidad en el boxeo. Desde una ajustada y muy debatida derrota por decisión dividida ante Marlon Tapales en abril de 2023, el orgulloso uzbeko ha estado en ascenso. Cada actuación desde entonces lo ha empujado constantemente de regreso en las clasificaciones de la WBA, mientras sus ojos permanecen fijos en la verdadera cima del deporte: Naoya Inoue.
Akhmadaliev no perdió tiempo en pedir una oportunidad después de que Inoue despojara implacablemente los cinturones a Tapales con una detención en el décimo asalto en diciembre de 2023. Sin embargo, el “Monstruo” eligió un camino diferente. En lugar de responder al desafío uzbeko, Inoue apiló su calendario con un curioso cuarteto: el ex campeón Luis Nery, un TJ Doheny que ya no está en su mejor momento, el sustituto de última hora Ye Joon Kim, y más recientemente el mexicano-estadounidense Ramon Cardenas.
La espera y la preparación
Para Akhmadaliev, la frustración era clara. Para la división, la pregunta persistía: ¿cuánto tiempo puede Inoue seguir dando vueltas antes de verse obligado a chocar con el hombre que se niega a desvanecerse de la conversación?
“Ha sido una larga espera, pero estoy seguro de que valdrá la pena al final”, continuó. “Quizás era necesario que obtuviera un poco más de experiencia. No sé si él [Inoue] es mejor que hace dos años, ya que sigue noqueando a todos y dominando cualquier división en la que esté, pero sé con certeza que yo soy mejor — eso es todo lo que puedo controlar.”
Akhmadaliev y su equipo, incluido el entrenador Joel Diaz, quien trabajó en la esquina de Cardenas en la última pelea de Inoue, llegaron a Japón el 21 de agosto, completando su última sesión de sparring el viernes pasado. Ha pasado la mayor parte de su carrera amateur y profesional peleando fuera de casa, así que un viaje al este a Japón no lo ha afectado.
“Voy a detenerlo”, afirma con autoridad. “No puedo preocuparme por los jueces o las tarjetas de puntuación. He disfrutado pelear en la carretera a lo largo de mi carrera — es algo a lo que estoy acostumbrado. Cobro vida cuando peleo fuera de casa. Un ring es un ring sin importar dónde estés en el mundo.”
La esencia de su éxito
“Tenemos una rutina cuando vamos de viaje. A veces puede ser difícil encontrar comida que podamos comer, así que hacemos que nos envíen nuestras comidas tradicionales uzbekas y yo cocino. Es lo que disfruto. Supongo que podrías llamarlo un segundo hogar.”
Se ríe cuando le pregunto sobre sus habilidades culinarias.
“Así, así”, añade en inglés, moviendo su mano de lado a lado.
Qazi, una salchicha de carne de caballo uzbeka, es el plato del día cuando “MJ” está en la cocina, y él cree que es su ingrediente secreto para el éxito.
“Esto es lo que me da el ‘poder uzbeko’ del que hablo”, explica. “Nos mantiene fuertes y poderosos. Es definitivamente más efectivo que el ‘poder japonés’ de Inoue — eso lo sé con certeza.”
Cayendo en el mismo fin de semana que Saul “Canelo” Alvarez vs. Terence Crawford por la corona indiscutida de supermediano en Las Vegas, Akhmadaliev cree que estas dos peleas son los dos espectáculos más grandes y mejores de 2025 — y ¿quiénes somos nosotros para discutir?
“Este es un gran fin de semana para el boxeo y estoy muy agradecido de ser una parte tan importante de él”, concluye. “No tengo dudas sobre mi capacidad. Supongo que “El Monstruo” es un apodo genial, pero “MJ” es mejor — y más aterrador.”
