Iniciativa Come Play de la WTA
A solo un par de días del inicio de Wimbledon, podrías esperar que las 128 jugadoras del cuadro principal estén concentradas en Aorangi Park, practicando y familiarizándose con la hierba. Sin embargo, un grupo selecto de jugadoras de la WTA (Asociación de Tenis Femenino) pasa su último viernes antes de Wimbledon a unas pocas millas de distancia, en el Centro Nacional de Tenis en Roehampton, presentando a algunas estrellas potenciales del futuro al mundo del tenis. Entre ellas se encuentra la ex número 38 del mundo y número 1 británica, Heather Watson, acompañada por las recientes finalistas de Queen’s, Tatjana Maria y Amanda Anisimova, así como la ex subcampeona del US Open, Leylah Fernandez, quienes añaden un toque estelar al evento.
Programa de Divulgación Come Play
El cuarteto participa en el programa de divulgación de tenis Come Play de la WTA, que celebra su séptimo año y se asocia con dos fundaciones con sede en el Reino Unido para alentar a las jóvenes a involucrarse en el tenis. La sesión es dirigida por la entrenadora Judy Murray, una de las pocas personas capaces de reunir a más de 50 jóvenes emocionadas en algo que se asemeje vagamente al orden. Un gran equipo de voluntarios acompaña a las chicas, de diferentes edades, mientras juegan con globos, cintas y raquetas, practicando una variedad de habilidades necesarias en el tenis.
“Me encanta involucrarme”, le dice a The Independent en un rincón tranquilo, lejos de los gritos de risa en la cancha. “Especialmente con niños de comunidades desatendidas; ese es mi lugar favorito para retribuir. Creciendo, tuve a Tim Henman que visitó Guernsey [de donde es Watson] una vez para hacer un evento bastante similar a este, y sé el impacto que tuvo en mí desde una edad temprana. Lo recordaré para siempre. Así que realmente espero que estas chicas recuerden esto, se diviertan y quieran seguir involucradas en el deporte, estar con sus amigas, porque creo que solo les traerá cosas buenas más adelante en la vida.”
Impacto y Accesibilidad del Tenis
Estudiantes de varias escuelas han llegado al Centro Nacional de Tenis, bajo los auspicios de la Fundación Elena Baltacha y la Fundación Murray Play, que se asocian con la WTA para esta iniciativa. El tenis está luchando por cambiar su imagen como un deporte predominantemente blanco y de clase media; el alto costo de participación solo agrava esta situación. Watson afirma que eventos como Come Play son “tan importantes y valiosos”, particularmente porque el tenis es un deporte caro, y los padres pueden desanimarse. La mayoría probablemente no habría recogido una raqueta de tenis antes. Pero ahora hay muchas más oportunidades, se están construyendo más canchas y a precios mucho más accesibles.
“Cuanto más creces el deporte, más demanda hay, y me encantaría que personas de todos los orígenes tuvieran la oportunidad de jugar, no solo los más privilegiados. El deporte es para todos, no solo para un tipo particular de persona.”
Inspiración para las Nuevas Generaciones
Watson también está comprometida con eliminar las barreras para que las chicas, en particular, se involucren en el tenis. “Es más difícil para las chicas porque a medida que creces comienzas a sentir presión; el deporte se convierte en algo que piensas que es más para los chicos”, dice. “Necesitas modelos a seguir y personas a las que admirar.” Ahí es donde entran Watson, Fernandez, Maria y Anisimova, para las chicas en Roehampton hoy. “Especialmente porque todas son mujeres fuertes, bellas y exitosas, es brillante para la joven generación ver que puedes tener eso: puedes seguir siendo una chica femenina y practicar deporte.”
“Es enorme cuando estás creciendo. Especialmente ver a mujeres que se parecen a ti. Eso es [por qué es] tan importante traer diversidad a esto. Venus y Serena [tienen] piel morena, yo tengo piel morena; las elegí como mis ídolos de forma natural, sin mencionar que son mujeres increíbles.”
Mirando hacia el Futuro
Watson fue parte de la sesión Come Play de la WTA antes de jugar en Wimbledon por 15ª vez la próxima semana. Ahora, como una de las veteranas entre la actual generación de jugadoras británicas, Watson comienza su campaña en Wimbledon contra Clara Tauson de Dinamarca, la 23ª cabeza de serie. Pero tiene un ojo en un segundo acto, continuando moldeando e inspirando a las estrellas del futuro. Ella dice que Judy Murray es otra de sus “ídolos”: “una mujer increíble y fuerte, que es muy apasionada por lo que hace. Me enseña tanto todo el tiempo; ella solía ser mi entrenadora también en la cancha de tenis, pero tengo las mismas pasiones que ella, así que me encantaría involucrarme más en cosas como esta después del tenis.”
Colaboración con Morgan Stanley
La WTA, junto con el socio global Morgan Stanley, trajo su programa de divulgación comunitaria de tenis WTA Come Play presentado por Morgan Stanley a Londres esta semana. La iniciativa, que comenzó en 2018, utiliza el tenis para impactar positivamente a las comunidades y alienta a los jóvenes, con un enfoque en las chicas, de todas las edades y habilidades, a llevar vidas saludables y productivas dentro y fuera de la cancha. Morgan Stanley y la WTA se están asociando con la Fundación Elena Baltacha, así como con la Fundación Murray Play para ofrecer el clinic de tenis inmersivo.
