Desempeño de los Toronto Maple Leafs
Los Toronto Maple Leafs tenían motivos para preocuparse por la posible caída en su rendimiento ofensivo tras la salida de Mitch Marner, ya que durante la última década han dependido del grupo conocido como «Core Four» para llevar la mayor parte de la carga de anotación. Sin embargo, tras los primeros seis juegos de la temporada regular, Toronto se encuentra en el tercer lugar de la NHL con 22 goles, y parte de esta destacada producción se debe al desempeño del defensa Morgan Rielly.
El Desempeño de Morgan Rielly
Rielly, el jugador con más tiempo en el equipo, tuvo una temporada complicada el año pasado, ajustándose al estilo de juego del nuevo entrenador en jefe Craig Berube. A lo largo de la temporada, Rielly cambió de compañeros defensivos hasta que finalmente se estabilizó tras la adquisición de Brandon Carlo, proveniente de los Boston Bruins, en la fecha límite de traspasos. Carlo aportó una presencia defensiva sólida que benefició a Rielly, quien había tenido un rendimiento por debajo de lo esperado con solo 41 puntos la temporada pasada. A pesar de esto, el jugador de 31 años brilló en los playoffs, anotando cuatro goles y sumando tres asistencias, totalizando siete puntos.
Críticas y Mejoras
Los problemas defensivos de Rielly han sido objeto de críticas, especialmente tras su actuación en el Juego 7 de la segunda ronda contra los Florida Panthers, donde tuvo una calificación de -3. Esto generó rumores en la temporada baja sobre la posibilidad de que el gerente general, Brad Treliving, intentara que el veterano renunciara a su cláusula de no movimiento. Sin embargo, Treliving optó por hablar con Rielly al finalizar la temporada sobre la necesidad de que mejorara su rendimiento. Como resultado, Rielly llegó al campamento de entrenamiento en excelente forma y con una nueva actitud, lo que se ha reflejado en su juego, mostrándose menos indeciso y más dispuesto a involucrarse en situaciones ofensivas.
«Mi objetivo era no dejar piedra sin mover»
Así describió Rielly su enfoque durante el verano, lo que podría prepararlo para el éxito con los Maple Leafs. Poco después de que los Toronto Maple Leafs fueran eliminados por los Florida Panthers en mayo, Rielly y Treliving se reunieron para analizar la temporada.
«Pensé que (Morgan) tuvo un muy buen juego, patinó bien, movió el puck con precisión, hizo buenas lecturas, defendió bien y estuvo sólido»
comentó Berube a los reporteros después de que Rielly anotara el gol de la victoria contra los Montreal Canadiens en el partido inaugural de la temporada.
«(Fue) genial verlo tener un buen juego. Hubo muchas cosas positivas, aunque también hay aspectos en los que debemos trabajar, pero hicimos un buen trabajo para ganar el partido. Considero que nuestro tercer período fue el mejor, hicimos un buen trabajo protegiendo la ventaja y cerrando el juego»
Estadísticas y Desafíos
Con seis puntos, Rielly se encuentra empatado en el tercer lugar de la liga entre los defensores, solo detrás de Cale Makar y Shayne Gostisbehere. Sus goles incluyen anotaciones contra los Canadiens y en una reciente derrota en tiempo extra de 4-3 ante los Seattle Kraken. Uno de los cambios más significativos para Rielly ha sido su regreso como mariscal de campo del power play de Toronto, después de que Marner ocupó esa posición en la unidad de cinco delanteros la temporada pasada. Sin embargo, la unidad con Rielly al mando ha tenido dificultades al inicio del año, con solo dos conversiones en 14 intentos, lo que representa un porcentaje de efectividad del 14.3%, empatado en el 24º lugar de la liga.
La falta de un tiro potente de Rielly desde el punto ha sido una crítica constante, pero en el pasado ha compensado esta limitación con su excelente capacidad de creación de juego. La efectividad de los Leafs en la ventaja numérica será un factor crucial para determinar si Toronto puede alcanzar el mismo nivel de éxito que tuvo con Marner en temporadas anteriores y, quizás, avanzar más allá de lo que lograron con él en los playoffs.
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