Desempeño de los Carolina Hurricanes en la Final de la Conferencia Este
Hubo muchas razones por las cuales los Carolina Hurricanes no lograron superar a los Florida Panthers en la Final de la Conferencia Este de la temporada pasada, pero quizás la más importante fue la utilización de dos defensores novatos por parte del equipo. Las lesiones de Jalen Chatfield y Sean Walker pusieron a los Canes en una posición complicada, y sin defensores veteranos de profundidad en la organización en ese momento, el cuerpo técnico se vio obligado a recurrir a dos jugadores que simplemente no estaban listos para el momento.
«[Tener que jugar con dos novatos] es más difícil de lo que la gente se da cuenta», dijo Brind’Amour después de la serie contra Florida. «Simplemente pone tanta presión sobre los otros chicos. … Lanzar a chicos que no han jugado a este nivel es pedir mucho.»
Brind’Amour sabía que el equipo había cometido un error con su profundidad en la defensa la temporada pasada —quizás también en parte porque el intercambio de Mikko Rantanen llegó hasta el final en la fecha límite de transferencias, dejando al equipo con muy poco tiempo para cualquier otra negociación— y no quería que eso se convirtiera en un problema recurrente.
Mejoras en la Defensa
«Vamos a volver este verano… cuando llegas a los playoffs, tienes que asegurarte de tener probablemente un poco más de profundidad en esa posición», dijo Brind’Amour. Así que cuando llegó el 1 de julio, los Canes sabían que agregar un defensa veterano de profundidad era una prioridad. De ahí la firma de Mike Reilly con un contrato de un año por 1.1 millones de dólares.
«Es crítico cuando se vuelve crítico y, ya sabes, se volvió crítico», dijo Brind’Amour. «Ese fue, obviamente, un gran problema. Una forma de evitarlo es traer chicos veteranos en esa posición y eso es lo que hicimos.»
El defensa de 6 pies 2 pulgadas aporta un juego de dos vías y más de 400 partidos de experiencia en la NHL. Reilly ha jugado para seis organizaciones diferentes a lo largo de su carrera, acumulando 18 goles y 124 puntos. Sin embargo, había una preocupación de que el nativo de Minnesota ni siquiera pudiera continuar jugando hace un año.
Desafíos de Salud y Regreso al Juego
Reilly se perdió la mayor parte de la temporada pasada después de que se descubriera una afección cardíaca congénita durante las pruebas por una conmoción cerebral que sufrió en un partido el 1 de noviembre de 2024. «Se detectó a través de los diferentes ecocardiogramas que se hacen por diferentes razones que se pasan con cualquier situación posterior a una conmoción», dijo el gerente general de los Islanders, Lou Lamoriello, en noviembre. «Es probablemente una bendición disfrazada de lo que ocurrió. Detectaron esto, algo con lo que a veces naces pero nunca supiste. … [Su calidad de vida será] del 100 por ciento, y podrá jugar una vez que se realice este procedimiento.»
El veterano fue finalmente autorizado a regresar al hielo, jugando en los últimos siete partidos de la temporada de los Islanders, pero la afección ciertamente no le favoreció al defensa de cara a la agencia libre. «Obviamente, el año pasado fue un año difícil», dijo Reilly a The Hockey News. «No jugué mucho y tuve todos esos problemas de salud, así que al llegar a la agencia libre, estaba en una situación complicada. Pero Carolina estaba interesada en hacerlo posible y yo estaba emocionado.»
Adaptación y Expectativas
Reilly no es un extraño para los Hurricanes, habiendo jugado contra ellos durante tantos años, incluyendo dos series de playoffs separadas (2022 con BOS, 2024 con NYI). «He jugado contra ellos un montón, un par de series de playoffs y estoy familiarizado con un par de chicos que están aquí actualmente o que también jugaron aquí (quizás el ex compañero de cuarto y compañero de los Golden Gophers, Brady Skjei, tuvo cosas buenas que decir)», dijo Reilly. «Creo que es un estilo y estructura de ritmo rápido, que creo que me conviene y creo que hay buenas oportunidades para que los defensores se involucren una vez que tengamos el puck y nos movamos con velocidad.»
Es poco probable que el veterano comience el año, pero las lesiones son una amenaza constante en la NHL, y hay más posibilidades que no de que los Hurricanes tengan que recurrir a él eventualmente, y él está seguro de que estará listo para esa oportunidad. Pero también está bien esperando ese momento. «Soy un tipo tranquilo y todos los días me gusta tener una sonrisa en mi rostro sin importar lo que esté pasando», dijo Reilly. «Solo trato de ser un buen compañero de equipo.»
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