Mikaela Shiffrin y su Regreso a las Olimpiadas
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Las vibraciones nunca se vuelven viejas para Mikaela Shiffrin. Incluso ahora, en su cuarta Olimpiada, están presentes, justo donde siempre han estado, mientras la esquiadora más decorada de todos los tiempos se dirige a la elegante ciudad turística del norte de Italia, que siempre le ha brindado una sensación de confort.
Recordatorios del Pasado
Los recordatorios de lo que está en juego para Shiffrin durante las próximas dos semanas están por todas partes. Es difícil girar sin ver la marca olímpica salpicada en algo, incluso en momentos que uno pensaría que le gustaría olvidar. Mientras la atleta de 30 años hablaba sobre seguir sintiéndose «con los ojos bien abiertos» al regresar al tipo de atención que solo el evento deportivo más grande del mundo puede proporcionar, el fantasma de su aterrador viaje a Beijing hace cuatro años se cernía, literalmente, a pocos pies de distancia.
«Es bastante genial», dijo, riendo. «(Al menos) es una imagen donde estaba de pie, ¿sabes?»
Sí, lo que sucedió en Beijing es parte de su historia, pero no es todo. Incluso si es muy consciente de que habrá un segmento de la audiencia que sintonizará durante los próximos 10 días que no la ha visto deslizarse sobre un par de esquís desde aquellos agotadores días en el Centro Nacional de Esquí Alpino de Yanqing a principios de 2022.
Logros y Desafíos Recientes
Todo lo que ha hecho en el ínterin es aumentar su total de victorias en la Copa del Mundo a un récord de 108 y contando, soportar una herida de punción extraña en su abdomen durante un gigante en Vermont a finales de 2024, y luchar contra una combinación de trastorno de estrés postraumático y dudas sobre sí misma para alcanzar el podio en el GS el mes pasado por primera vez en casi dos años.
Preguntada si es justo que lo que sucede bajo los anillos olímpicos pueda tener un impacto desproporcionado en la percepción externa de ella —cuando su currículum sugiere que es la mejor de todos los tiempos (un apodo del que se aleja)—, Shiffrin se encoge de hombros. Describió tener la oportunidad de esquiar en el escenario mundial como un «hermoso regalo».
«Como dijo Billie Jean King, ‘La presión es un privilegio'», dijo Shiffrin en un guiño a la icónica cita de la pionera del tenis.
«Y eso no siempre se siente así. Pero en este momento realmente se siente como un privilegio. Estoy agradecida por eso.»
Enfoque y Mentalidad Competitiva
No es lo único por lo que está agradecida. Shiffrin y su equipo han reducido su calendario de competiciones, manteniéndose en sus eventos característicos: slalom, GS y el combinado por equipos —esta vez. El enfoque más estrecho está funcionando. Ya ha asegurado un noveno título récord en slalom de la Copa del Mundo y está recuperando una mentalidad de competidora en gigante, un proceso que la ha empujado poco a poco al borde de su zona de confort mientras expande esa zona al mismo tiempo.
«Estoy en un punto ahora donde estoy emocionada de esquiar un GS rápido», dijo. Solo que tal vez hasta cierto punto. Aún hay un puñado de giros durante una carrera donde una parte de su cerebro activa una alarma que suena «eso es suficiente».
«Eso puede no ser nada más que mental», dijo. «Puede ser solo que no me gusta particularmente ir tan rápido. Me siento más como mi tía que como mi mamá, que realmente le gusta esquiar rápido. Pero esa es otra historia para otro momento.»
Expectativas y Autoconfianza
La historia de este momento se escribirá en los próximos días. No tiene interés en definir lo que pasará por un «éxito». Eso vendrá mucho después. Si ha aprendido algo desde su debut olímpico a los 18 años, es no dejarse llevar por las expectativas. Lo máximo que puede esperar es estar «fuera de sus esquís», algo que solo sucede cuando estás en tu momento más confiado.
«El esquí exterior es el jefe», dijo. «Si estás en tu esquí exterior, estás en el asiento del conductor.»
El volante puede seguir siendo resbaladizo a veces. Mirando hacia atrás, entiende que su incapacidad para estar en ese esquí exterior jugó un papel en la caída en Killington que envió un poste de puerta estrellándose contra su abdomen antes de que ella se desplomara en la red de seguridad. La herida física ha sanado hace tiempo. ¿La herida mental? Bueno, eso lleva tiempo. Shiffrin está llegando allí.
Desafíos de las Olimpiadas
Estar en un lugar que ama —ella piensa que incluso con la marca olímpica por todas partes, Cortina sigue sintiendo como Cortina— ayuda. Las Olimpiadas son un desafío. Desde la logística de simplemente moverse hasta la atención desproporcionada que recibe en cada giro, quiera o no. Ella está tratando de abrazar todo.
Shiffrin estaba respondiendo a una pregunta sobre el desafío de competir consistentemente a un alto nivel en slalom cuando tropezó con una metáfora que describe lo que enfrentará en Italia, desde las expectativas externas hasta las inevitables comparaciones con su compañera de equipo Lindsey Vonn y la interminable lucha con su propia autoconfianza.
«Se siente como ‘Whac-a-Mole’, excepto que tú eres el topo», dijo. «Y no quieres ser un topo. Quieres estar golpeando, ¿sabes a lo que me refiero?»
