La NBA y su Asociación con los EAU
VJ Edgecombe, de los Philadelphia 76ers, sale del túnel antes del partido de su equipo contra los New York Knicks en Abu Dhabi, en octubre. Fotografía: Jesse D Garrabrant/NBAE/Getty Images.
Mientras los combatientes paramilitares de las brutales Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) tomaban la mayor ciudad del oeste de Sudán, llevando a cabo ejecuciones masivas, violaciones y limpieza étnica con armas suministradas por los Emiratos Árabes Unidos, el torneo anual de la NBA, la Emirates NBA Cup, comenzó la noche de Halloween, orgullosamente patrocinado por el mismo estado del Golfo.
Un Vínculo Controversial
Este torneo es el ejemplo más visible de la creciente asociación de la NBA con los EAU, que incluye partidos de pretemporada anuales en Abu Dhabi, un lucrativo acuerdo de patrocinio con Emirates Airlines y planes para una nueva NBA Global Academy en el campus de NYU en Abu Dhabi. Se esperan acuerdos aún más grandes en el futuro.
Se informa que la NBA está buscando la inversión de Abu Dhabi en una nueva liga europea con marca NBA, que podría lanzarse tan pronto como en 2027. Esta floreciente asociación ya ha dado frutos para ambas partes: la NBA ha ganado un inversionista con grandes recursos, mientras que los EAU han encontrado un socio dispuesto a ayudar a normalizar aún más su régimen autocrático, especialmente ahora que enfrenta acusaciones de avivar el genocidio en Sudán.
La Respuesta de la NBA
Por su parte, la NBA afirma que está siguiendo el consejo del gobierno de EE. UU. sobre su relación con los EAU.
«El baloncesto tiene una historia de un siglo en Oriente Medio, y nuestras actividades en los EAU, que incluyen llevar partidos de la NBA en vivo a los aficionados en la región y enseñar los fundamentos y valores del juego a miles de niños y niñas anualmente, son consistentes con nuestros esfuerzos por involucrar a aficionados y jugadores aspirantes en más de 200 países y territorios de todo el mundo,»
dijo un portavoz de la liga al Guardian.
«Continuaremos confiando en la orientación del Departamento de Estado de EE. UU. en todos los lugares donde operamos.»
La Realidad en los EAU
Bajo su imagen de opulencia y modernidad, los EAU imponen el silencio con mano de hierro. Los disidentes y defensores de los derechos humanos languidecen en prisiones por cargos arbitrarios, castigados por atreverse a oponerse al estado. La prosperidad económica de la nación descansa sobre las espaldas de los trabajadores migrantes, que constituyen el 88% de la fuerza laboral y que trabajan con pocos derechos y escasos recursos contra el abuso.
La influencia de los EAU se extiende a terrenos más sangrientos más allá de sus fronteras. Un creciente cuerpo de evidencia vincula al gobierno emiratí con las RSF de Sudán, la facción paramilitar detrás de muchas de las atrocidades y crímenes de lesa humanidad que se cometen en Sudán.
La Guerra Civil en Sudán
La guerra civil de Sudán comenzó en abril de 2023, cuando las tensiones entre el ejército sudanés (SAF), bajo el mando del jefe del ejército Abdel Fattah al-Burhan, y el grupo paramilitar RSF, liderado por su exvicecomandante Mohamed Hamdan Dagalo, comúnmente conocido como Hemedti, sumergieron al país en un estado de guerra total. Los centros urbanos, como la capital Jartum, se transformaron en campos de batalla, destruyendo infraestructura crítica y creando la crisis de desplazamiento más grande del mundo.
A medida que la guerra civil se acerca a su tercer año, las estimaciones de muertes varían ampliamente. Las Naciones Unidas y otras agencias de ayuda han registrado 20,000 muertes confirmadas. Un informe más reciente del Grupo de Investigación de Sudán de la London School of Hygiene and Tropical Medicine afirmó que más de 61,000 personas han muerto en el estado de Jartum, 26,000 como resultado directo de la violencia.
Complicidad y Negación
Desde el inicio del conflicto, los EAU han ayudado a financiar y armar al grupo paramilitar, patrocinando efectivamente los crímenes de guerra y atrocidades del grupo. El gobierno militar de Sudán incluso presentó un caso ante la Corte Internacional de Justicia acusando a los EAU de complicidad genocida en Darfur Occidental. A pesar de la evidencia sustancial en contrario, los EAU continúan negando cualquier papel en el conflicto, actuando como si los negocios continuaran como de costumbre.
El Silencio del Deporte
En los últimos meses, los EAU han organizado la Copa Asia de cricket, partidos de pretemporada de la NBA, un evento de Ultimate Fighting Championship (UFC) y la carrera de fin de año de Fórmula 1, que contó con una actuación de Katy Perry. A continuación vienen el campeonato de golf Abu Dhabi HSBC y un importante torneo de pádel. Fuera del rapero ganador de un Grammy, Macklemore, quien canceló su concierto en Dubái en protesta el año pasado, ninguna otra entidad intentó distanciarse del controvertido estado del Golfo.
Los EAU han cosechado enormes beneficios de la apatía del mundo del deporte. La inversión de Abu Dhabi en el Manchester City FC fue un golpe maestro, recastando a la familia gobernante Al Nahyan como inversionistas astutos en lugar de autócratas despiadados.
Críticas y Reacciones
Sin embargo, la masacre en curso en Darfur parece haber atraído una rara mala publicidad para los EAU. Algunos aficionados del Manchester City incluso han condenado a su propietario por «el papel de su país en el conflicto de Sudán, donde los civiles continúan sufriendo.»
El silencio en torno a la nueva asociación de la NBA con los EAU es preocupante. Uno de los pocos que ha criticado a la NBA por normalizar el papel de los EAU en Sudán es Refugees International, una ONG que aboga por los derechos de las personas desplazadas.
«La Emirates NBA Cup podría sacar lo mejor de todos. En cambio, se está utilizando para lavar las atrocidades alimentadas y financiadas por los EAU en Sudán,»
decía un tuit.
«La NBA no debería dejarse convertir en un peón en la normalización del hambre y el genocidio por parte de los EAU.»
A pesar de haber terminado acuerdos de patrocinio anteriores con Qatar y Ruanda, el hecho de que la dirección del Bayern Múnich se negara a ceder en sus vínculos con los EAU enfatiza aún más cuán efectivas han sido las estrategias de gestión de marca y relaciones públicas del estado del Golfo.
Reflexiones Finales
No esperes que la NBA, que también mantiene asociaciones con otros autócratas como Paul Kagame de Ruanda, hable sobre el historial de derechos humanos de los EAU… pero imagina si lo hicieran. Imagina si el genocidio, los crímenes de guerra y el autoritarismo arraigado fueran líneas rojas para el deporte global.
Karim Zidan escribe un boletín regular sobre la intersección del deporte y la política autoritaria. También es el becario de Deportes y Dictaduras en la Fundación de Derechos Humanos.
