Michelle Alozie de la NWSL espera que la WAFCON impulse el reclutamiento de más jugadoras africanas en la liga estadounidense

Marruecos y la Influencia de Jugadoras Africanas en la NWSL

Los jugadores africanos que militan en Estados Unidos han tenido una influencia significativa en la Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON). Michelle Alozie, de Nigeria y jugadora del Houston Dash, cree que la calidad del talento en el torneo podría llevar a que más equipos de la NWSL prioricen a las futbolistas africanas en sus planes de reclutamiento.

En los últimos años, las jugadoras africanas han tenido un impacto creciente en la liga estadounidense, con Temwa Chawinga de Malaui liderando la tabla de goleadores la temporada pasada y Barbra Banda de Zambia siendo nombrada en el Equipo del Año. Esta influencia se ha trasladado a la WAFCON, la principal competencia continental para las futbolistas africanas, con 14 jugadoras basadas en EE. UU. provenientes de equipos de la NWSL y del fútbol universitario.

«Me encanta ver a mis compañeras atletas de la NWSL representadas aquí en la WAFCON,» declaró Alozie a ESPN.

«Creo que es muy importante que los jugadores africanos estén sobresaliendo en la NWSL y luego brillen en la WAFCON, como lo han demostrado Banda y Racheal Kundananji. Es fundamental que la gente preste atención a las futbolistas africanas, especialmente en un gran torneo como la WAFCON.»

Trayectoria de Michelle Alozie

Alozie es un producto de las estructuras de fútbol en EE. UU., habiendo representado al equipo de secundaria Granite Hills Cougars de Apple Valley en su estado natal de California antes de jugar para los Yale Bulldogs durante su tiempo en la Universidad de Yale, donde obtuvo una licenciatura en biología molecular. Como graduada, se trasladó a la Universidad de Tennessee, donde jugó para los Tennessee Volunteers, y se unió al Dash en 2021 tras un breve período en Kazajistán con el BIIK Kazygurt de Shymkent.

Los equipos de la NWSL han demostrado estar dispuestos a invertir considerablemente para fichar a los mejores talentos de África; el traspaso de Kundananji, por 862,000 dólares de Madrid CFF a Bay FC, fue un récord mundial para una futbolista en 2024.

«Dado que hay tantos jugadores destacados aquí de todo el mundo, pero más importante aún de la NWSL, espero que más equipos de la NWSL presten atención a la WAFCON,» comentó Alozie.

«Ellos verán el potencial que tienen tantos jugadores africanos y, con suerte, aumentarán las contrataciones en esa dirección.»

Convocatoria de Nigeria y el Impacto de Asisat Oshoala

Nigeria ha convocado a cuatro jugadoras basadas en EE. UU. para el torneo, con Alozie acompañada por Deborah Abiodun (Dallas Trinity de la USL Super League), Chioma Okafor (University of Connecticut Huskies) y la veterana Asisat Oshoala, quien se unió a Bay FC desde el Barcelona en febrero del año pasado.

Oshoala es una leyenda del fútbol femenino y seis veces ganadora del premio CAF a la Jugadora Africana del Año, que conquistó un triplete de títulos de WAFCON con Nigeria entre 2014 y 2018, y busca conquistar el continente una vez más. Oshoala, ahora de 30 años, anotó el primer gol de Nigeria en su victoria 3-0 sobre Túnez en su primer partido del Grupo B, aunque ya no es una titular indiscutible para las Super Falcons; sin embargo, su influencia en el vestuario, como una de las jugadoras veteranas del equipo, es evidente.

«Es muy importante tener un equipo de las Super Falcons con muchas dimensiones, y una de ellas es contar con jugadoras estrella o leyendas como Asisat Oshoala,» dijo Alozie.

«Es un privilegio tener a alguien de su calibre en el campamento. Ha hecho tanto por el fútbol africano, y creo que definitivamente es una de las pocas personas que ha abierto el camino para que el fútbol internacional mire a los jugadores africanos, quienes definitivamente merecen esa atención. Es muy valioso tenerla aquí, al igual que a todas las otras leyendas nigerianas que todavía están jugando y que formaron parte de las Super Falcons en las últimas dos Copas del Mundo o en las últimas tres o cuatro WAFCON. Es fundamental contar con jugadoras como ella en el equipo para mantener viva y activa esa mentalidad veterana.»