Temporada Perfecta de Miami (Ohio)
El No. 20 Miami (Ohio) ha culminado una temporada regular perfecta, y su director atlético cree que «debería asegurar» a los RedHawks un lugar en el Torneo de la NCAA. El último equipo invicto en el baloncesto universitario masculino finalizó una campaña de 31-0 con una emocionante victoria en tiempo extra contra su rival Ohio el viernes 6 de marzo.
Victoria Emocionante
A pesar de cinco faltas técnicas y 14 triples anotados por los Bobcats, los RedHawks no flaquearon. Abajo por un punto con menos de 30 segundos restantes en el tiempo extra, el guardia estrella Peter Suder provocó una falta con 12 segundos en el reloj, llevándolo a la línea de tiros libres. Ohio tuvo la oportunidad de recuperar la ventaja en los últimos segundos, pero no pudo encestar. Los RedHawks añadieron un tiro libre y los Bobcats fallaron un triple en el último segundo, sellando una victoria de 110-108 para Miami.
Debate sobre el Torneo de la NCAA
Con esta victoria, Miami se convierte en el quinto equipo de este siglo en tener una temporada regular perfecta, siendo la última vez lograda por Gonzaga en 2020-21. Además, rompió una racha de 14 derrotas en Ohio, ganando por última vez en la arena local de los Bobcats en 2011. Este récord invicto ha colocado a los RedHawks en el centro de un debate sobre el Torneo de la NCAA, centrado en si un equipo de una conferencia menor necesita la invitación automática para conseguir un lugar en el gran baile.
«Una temporada invicta tiene que importar, ¿verdad?» dijo Sayler a USA TODAY Sports. «De lo contrario, ¿por qué no simplemente jugar tres días en el torneo de la MAC y que el ganador vaya al torneo de la NCAA, y olvidar la temporada regular si no vas a llevar a un equipo invicto?»
Credenciales y Desafíos
A simple vista, tienen las credenciales. Un récord de 31-0 es difícil de ignorar, y el comité de selección del torneo nunca ha dejado fuera a un equipo con más de 28 victorias. Desde que el torneo se expandió en 1985, ningún equipo con menos de cuatro derrotas ha quedado fuera de March Madness. Ahora, lo máximo que Miami puede perder antes del Domingo de Selección es un juego.
Sin embargo, el argumento en contra de la inclusión de Miami en el cuadro es la calidad de su currículum. Miami no tiene ningún juego de Quad 1, solo una victoria de Quad 2 y la mayoría de sus triunfos provienen de la categoría Quad 4, con un récord de 16-0. Tres victorias también provinieron de equipos no de División I. En KenPom, los RedHawks tienen un ranking de fuerza de calendario de 285 de 365, y su calificación no conferencia es la quinta peor en División I.
Opiniones y Expectativas
Esto ha llevado a comentaristas como el exentrenador de Auburn, Bruce Pearl, a afirmar que Miami necesita la invitación automática o no debería estar en el torneo, lo que ha generado frustración entre quienes intentan celebrar una carrera histórica. «Es decepcionante que más personas en todo el país no puedan simplemente disfrutar de una buena historia», dijo Sayler. «Están al borde de algo histórico aquí, y todo lo que la gente intenta hacer es derribarlos.»
Sayler señaló dos razones por las que la gente ha estado tratando de desacreditar el programa: el sesgo de los «expertos» hacia las escuelas de conferencias poderosas y que los aficionados «no pueden sentarse y reconocer» lo que está sucediendo, haciendo excusas para sus equipos mientras menosprecian a otros.
«Por eso he estado citando a Yoda a veces, porque estamos luchando contra el imperio del mal aquí», dijo Sayler. «Es inevitable. Estas fuerzas están ahí afuera en contra de ti, y estás tratando de abrir un camino.»
Mirando hacia el Futuro
Aún sin una derrota, Miami está ansioso por demostrar su valía. Si bien hay mucha conversación sobre calificar para el campo de 68, el entrenador Travis Steele ya ha dicho que la segunda semana del torneo – los Sweet 16 y Elite Eight – es donde los RedHawks quieren estar. Sayler apoya esta idea y confía en las posibilidades de su equipo de llegar allí.
Aún queda el torneo de la MAC, que comienza con los cuartos de final el jueves 12 de marzo, y el juego por el campeonato se disputará dos días después. Los RedHawks serán el No. 1, y enfrentarán una dura competencia por asegurar el lugar automático en March Madness, incluyendo al campeón defensor de la conferencia, Akron. Pero eso no debería detener a los históricos RedHawks de bailar.
«No somos una historia de suerte», concluyó Sayler.
