Merab Dvalishvili: Un Año Histórico en la UFC
Merab Dvalishvili está a punto de convertirse en el primer campeón de UFC en realizar cuatro defensas de título en un solo año. A principios de enero, Dvalishvili se presentó en Syndicate MMA en Las Vegas para comenzar el nuevo año con un ánimo complicado. Estaba entrenando para una pelea con Umar Nurmagomedov, un contendiente invicto y particularmente «irrespetuoso» de la familia real de Daguestán, y su campamento de entrenamiento había sido desarticulado.
El gimnasio estuvo cerrado durante partes de las vacaciones, lo que dificultó mantener un horario. Ya había perdido la Navidad y estaría entrenando justo en su cumpleaños, el 10 de enero, sin poder realmente celebrarlo. Para empeorar las cosas, con su pelea programada para UFC 311 el 18 de enero, también se perdería las festividades georgianas de ese mes, y no ayudaba que estuviera lidiando subrepticiamente con una infección estafilocócica en su pierna. «Fue mucho dolor», diría más tarde.
«Así que ahora estoy peleando cuando él quiere, y estoy volviendo, como un regreso rápido, a pesar de que estaba lesionado, y todavía estoy lidiando con algunas lesiones, pero estoy aquí, y él sigue intentando faltarme al respeto»
Si hubieras declarado entonces — en ese momento, el 3 de enero de 2025 — que Merab defendería su título un récord de cuatro veces en 2025, te habrían reído en Sin City. «Sí, este ha sido un año realmente loco», dijo Dvalishvili a Uncrowned esta semana, reflexionando sobre cómo comenzó 2025 en comparación con cómo ha terminado.
Un Desempeño Sobresaliente
Estos son tiempos históricos para Dvalishvili, quien está logrando hazañas notables en el deporte emergente de MMA. Ningún campeón ha defendido un título de UFC cuatro veces en un año; sin embargo, eso es lo que Merab está tratando de hacer en UFC 323 el sábado — mantener el título de peso gallo en su poder para cerrar 2025 en una revancha con Petr Yan.
Básicamente ha limpiado su propia división, lo que significa que ahora está revisando el showroom de peso gallo con un guante blanco para asegurarse de que todo esté impecable. Esto se debe a que Dvalishvili ya venció a Yan en marzo de 2023, antes de que él fuera el campeón de 135 libras. No solo venció al ruso, sino que dominó la acción, duplicando a Yan en golpes (147-75), anotando 11 derribos y acumulando casi siete minutos de tiempo de control sobre el ex campeón.
«Merab es un hijo de p…», dijo O’Malley a Joe Rogan después del estrangulamiento norte-sur que lo derrotó.
Con tres victorias consecutivas, es el turno de Yan nuevamente de intentar lo que ningún hombre ha logrado desde Ricky Simon en 2018 — averiguar cómo vencer a «La Máquina». Todos los que han intentado este año han fallado. Nurmagomedov tuvo la oportunidad de observar el Ramadán, pero lo hizo con un ojo morado y una mano rota. Cory Sandhagen tenía un plan para ser agresivo con Merab, pero terminó perdiendo cuatro de cinco asaltos en UFC 320 en octubre.
La Mentalidad de un Campeón
Lo que Merab está diciendo a la categoría de peso es que es un campeón de récord histórico. En algunos aspectos, es como si estuviera equilibrando la falta de actividad de la categoría de peso durante el reinado de Dominick Cruz, cuando Cruz no podía mantenerse lo suficientemente saludable para competir. No es tanto que esté defendiendo el título en el sentido verde de Wikipedia, es que está dejando a los hombres más peligrosos en su proximidad impotentes contra su ritmo derviche, que nunca disminuye.
Al escuchar la absurda historia de él sparring cinco asaltos el mismo día de su defensa contra Cory Sandhagen, le pregunté directamente si alguna vez se cansa. «¿Después de la pelea? No», dijo. «¿En la pelea? Tampoco. Porque trabajo duro y luego trabajo aún más duro. La pelea es fácil y por eso no me canso en la pelea.»
«A veces, como en la primera pelea con O’Malley, tengo un plan de juego… Pero ahora contra Petr Yan, solo voy a pelear mi pelea, y luego creo que puedo ganar.»
Después del difícil comienzo de 2025, es un gran testimonio de la voluntad de Merab que esté terminando 2025 de la manera en que lo está. Cuatro defensas de título en un año son sin precedentes, ya que los campeones tienden a desacelerarse una vez que el cinturón cae en su posesión.
Mirando Hacia el Futuro
Como dice el viejo proverbio, la historia favorece a los audaces. ¿Y el próximo año? Bueno, ¿qué esperas de un hombre que se llama a sí mismo «La Máquina»? «En 2026, quiero estar ocupado y ser realista», dijo. «El regreso será en marzo y sí, después de marzo, tal vez en junio.»
Merab está decidido a continuar su legado en la UFC, y su enfoque y dedicación son un ejemplo a seguir en el mundo de las artes marciales mixtas.
