La Singularidad de Maximilian Senft
Pocos entrenadores poseen una claridad mental tan notable como Maximilian Senft.
«El resultado tiene elementos de verdad, pero solo elementos; el resultado no es la verdad. Lo que he aprendido en el póker es no dejar que mis emociones sobre un resultado influyan demasiado en mis decisiones.»
Una nueva temporada ha comenzado para este hombre de 35 años, quien llevó a su equipo, el SV Ried, al ascenso a la Bundesliga austriaca la temporada pasada, comenzando la campaña con un empate 2-2 contra los gigantes Red Bull Salzburg el fin de semana pasado. Senft se ha ganado el derecho de demostrar sus habilidades como entrenador en la máxima división de su país, pero su camino hacia la gestión es indudablemente único.
Un Camino Inusual hacia el Fútbol
Senft creció jugando al fútbol amateur en las ligas inferiores de Austria, pero la oportunidad de jugar profesionalmente nunca estuvo realmente en sus planes. En cambio, obtuvo un título en economía en la Universidad de Economía y Negocios de Viena antes de seguir su pasión por el póker, viajando por el mundo para competir en torneos como profesional a tiempo completo. Su mejor resultado fue un 11º lugar entre casi 7,000 contendientes en la World Series of Poker 2014, celebrada en Las Vegas, donde ganó aproximadamente $500,000 en premios.
Fue solo en su veintena que Senft vio el entrenamiento de fútbol como una opción de carrera viable, inscribiéndose en cursos de formación, obteniendo una maestría en entrenamiento y deporte en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Wiener Neustadt, y estableciendo contactos con otros expertos tácticos que contribuían al reconocido sitio de análisis Spielverlagerung. Los roles dobles como asistente y analista en las ligas inferiores del fútbol austriaco llevaron a Senft a una posición en el club de primera división Austria Viena, antes de convertirse en asistente de Gerhard Struber —ahora entrenador principal en Bristol City en el Championship inglés— en Wolfsberger AC y Barnsley.
Un Regreso Triunfal
Apenas cinco años después de esa etapa en Inglaterra, Senft ha regresado a la cima del fútbol austriaco como una figura clave en el banquillo, habiendo sido ascendido a entrenador principal del primer equipo de SV Ried en marzo de 2023. Si bien su enfoque ahora es el fútbol, las habilidades que desarrolló en su vida anterior son igualmente relevantes.
«Diría que el póker y el fútbol son ambos juegos de información incompleta»
, dice Senft. «No sabes qué sucederá en los próximos minutos, y no sabes qué tipo de cartas tiene tu oponente; eso es lo mismo en el fútbol. Es muy importante poder adaptarse al oponente, y este es un proceso que nunca se detiene durante los 90 minutos. Espero que sea un poco más tranquilo con mis decisiones, porque he aprendido a valorar todos los factores que intervienen en una decisión.»
Estrategia y Adaptación
Senft ha desarrollado una estrategia clara sobre cómo quiere que su equipo juegue. Al igual que al adaptarse a las cartas que le han tocado, él y sus colegas han formado un plan que puede ajustarse según las cualidades de su plantilla.
«Tenemos un concepto en el club que nos da una ‘lógica’ sobre cómo hablamos y pensamos sobre el fútbol»
, dice Senft. «Dentro de eso, cada entrenador puede interpretar esa lógica a su manera. Si sé que mi portero es muy bueno lanzando balones largos, ¿cómo puedo integrar sus lanzamientos en nuestra idea? Si tengo un jugador que puede regatear, necesitamos usar eso en nuestro modelo de juego. Nuestra lógica se interpretará de una manera que se ajuste a las fortalezas de los jugadores.»
Normalmente configurándose en un 3-4-3 o 3-5-2, Senft habla de diferentes prioridades que tiene su equipo, desde el ritmo hasta la manipulación y las sobrecargas, todo con el objetivo de jugar un fútbol agresivo e inteligente. Las jugadas a balón parado son una parte clave de eso, con el tiempo de Senft en Inglaterra enseñándole el valor de entrenar una fase tan crucial del juego. SV Ried dedica un día a la semana exclusivamente a las jugadas a balón parado, y el retorno de la inversión ha sido notable. Según los datos de Impect, el equipo de Senft fue uno de los especialistas en jugadas a balón parado más fuertes en todas las ligas europeas la temporada pasada, registrando una diferencia de xG de 0.39 por partido en esta fase.
La Influencia del Entrenador
El vaivén emocional del fútbol moderno persistirá, pero la determinación de Senft de comprometerse con sus decisiones tácticas no debe subestimarse.
«Si pienso que mi decisión es la mejor, iré con ella; a veces eres el héroe y a veces eres el tipo que no entiende nada de fútbol y no debería ser el entrenador»
, dice Senft. «Pero al final, el juicio del público o de los medios no debería influir en tu decisión porque la mayoría de las veces (su opinión) simplemente dependerá del resultado; pero el fútbol es tan complejo. Por ejemplo, una sustitución no puede ser demasiado influyente en el resultado porque hay muchos otros factores en juego.»
Como Ian Graham, exdirector de investigación del Liverpool, dijo recientemente, el contrarianismo a los enfoques convencionales y aversos al riesgo puede ser en sí mismo un enfoque productivo. De la misma manera, mantenerse firme en tus convicciones puede ser un método valioso para cortar el ruido exterior. Senft debería ser validado en mantener las decisiones que ha tomado, con SV Ried —el club en el que el entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, pasó la mayor parte de su carrera como jugador— ganando la 2. Liga (la segunda división de Austria) por seis puntos la temporada pasada, con una diferencia de goles de +36 que es más del doble que sus rivales más cercanos (Flyeralarm Admira, con +17).
Éxito y Control
Cualquiera que sea la perspectiva, el trabajo de Senft ha tenido éxito en extraer la mayor calidad posible dentro de su plantilla, con números que se alinean favorablemente en Austria y en toda Europa en 2024-25. Un análisis sencillo puede mapear los puntos por partido de un equipo en comparación con el valor de su plantilla, en relación con el promedio de la liga. Al hacerlo en las ligas más amplias de Europa, el equipo de Senft destaca como un notable caso estadístico atípico. Simplemente, SV Ried superó las expectativas más que cualquier otro equipo en el conjunto de datos en su temporada de ascenso bajo Senft, basado en el valor de su plantilla dentro de su división respectiva.
A pesar de los números que respaldan el rendimiento de Senft como entrenador, fue rápido en resaltar el grado de control que puede tener sobre el rendimiento de su equipo en un día de partido.
«El fútbol es un juego de jugadores»
, dijo Senft. «Todos están de acuerdo en eso, pero el equilibrio cambia a lo largo del juego. Estoy convencido de que la influencia de un entrenador y las tácticas que hemos entrenado son mucho mayores en los primeros 20 minutos de cada mitad que al final de una mitad. A lo largo de la semana, es trabajo del entrenador preparar al equipo para esos momentos donde depende mucho más de ellos; al final de un partido, esto es aún más importante.»
Emoción y Estrategia
Desarrollar un enfoque táctico tan preciso ha sido un atributo favorable de la carrera anterior de Senft, pero inyectar emoción en sus jugadores es crucial como entrenador principal.
«Cuando quieres transmitir tu mensaje a los jugadores, este es el momento en que necesitas todas las emociones y necesitas las relaciones con los jugadores para que confíen en ti y crean en tus ideas»
, dice Senft. «Sin relaciones y emociones, esto no funciona. En el póker, no tengo que convencer a nadie; puedo jugar por mí mismo. Pero como entrenador principal, quieres convencer a tu equipo, a la directiva y a los aficionados; y ahí, el elemento de emoción y relaciones es crucial.»
Cómo se interconectan la emoción y la estrategia es donde las cosas se vuelven particularmente interesantes, con Senft utilizando ‘anclas’ específicas para que los jugadores las usen como puntos de referencia cuando las cosas se ponen difíciles durante un partido, por ejemplo, recibir una tarjeta roja o estar un gol abajo.
«Tenemos un marco emocional y anclas de lo que hacer en ciertas situaciones, y cómo interactuamos, pero tenemos ciertas tácticas que podemos usar cuando la presión es mayor y cuando la aversión al riesgo es más alta; porque generalmente tu coordinación precisa disminuye en estos momentos»
, explica Senft. «No siempre son las emociones las que influyen en las tácticas. A través de un plan claro, puedes mejorar el control emocional porque sabes que puedes llevar a cabo ciertas acciones. Por ejemplo, no importa cuán enojado o triste esté, puedo ejecutar esta estrategia. Esto es lo que preparamos teóricamente y en el campo de entrenamiento.»
Cuando las cosas se complican, tener planes de juego inquebrantables puede ser crucial en momentos de indecisión, caos o lucha. Para Senft, poseer una mentalidad tan estratégica está demostrando ser lucrativa en la gestión del fútbol.
