Resumen del Partido
FILADELFIA — Los 76ers eligieron un momento perfecto para ofrecer su partido más completo de la temporada. Paul George tuvo su mejor actuación en sus dos años en Filadelfia, Joel Embiid coqueteó con un triple-doble, Tyrese Maxey anotó 30 puntos y los Sixers nunca estuvieron abajo en su camino hacia una victoria de 106-93 sobre los Boston Celtics en el Juego 6 de las eliminatorias de la Conferencia Este, celebrado en el Xfinity Mobile Arena. Como resultado, la serie al mejor de siete está empatada 3-3, lo que lleva a un decisivo Juego 7 en Boston el sábado.
«He estado jugando contra estos chicos durante tanto tiempo», dijo Embiid con una sonrisa, refiriéndose a los Celtics. «Estoy cansado de perder contra ellos. Así que tenemos la oportunidad de lograr algo especial.»
Rivalidad Histórica
Mucho estará en juego el sábado en una de las rivalidades más intensas de la NBA. Boston ha eliminado a Filadelfia de los playoffs en seis ocasiones consecutivas. La última vez que los 76ers eliminaron a los Celtics en la postemporada fue en 1982. Los Celtics han puesto fin a la temporada de Embiid en tres ocasiones en los playoffs: en el Juego 5 de las semifinales de conferencia de 2018, en una barrida de primera ronda en 2020 y en 2023, cuando los Celtics vinieron de atrás para ganar el Juego 6 en Filadelfia. Ningún equipo ha estado abajo 3-1 tantas veces como Filadelfia sin regresar para ganar una serie; ha perdido en las 18 ocasiones anteriores. Los 76ers buscarán cambiar esa estadística el sábado en el TD Garden.
Desempeño del Equipo
Los 76ers lograron esta oportunidad al jugar un excelente partido en general el jueves frente a una multitud local ruidosa. Controlaron el juego de posesión, un punto fuerte de los Celtics, y por tercera vez en esta serie mantuvieron a Boston por debajo del 30% en tiros de tres. En las tres victorias de Boston, los Celtics han promediado 20 triples anotados y han lanzado un 41.7% desde la línea de tres. Tienen un récord de 17-1 bajo el entrenador Joe Mazzulla cuando lanzan un 40% desde tres y 19-9 cuando están por debajo de esa marca.
«Creo que estamos jugando un poco en sus manos», dijo el escolta de los Celtics, Jaylen Brown. «Definitivamente creo, incluso yo mismo, que el tipo de tiros y las cosas que quieren que hagamos no es lo que hemos estado haciendo todo el año. Pero tal vez un cambio en nuestro enfoque puede abrir algunas oportunidades ofensivas para nosotros.»
Actuaciones Clave
Sin embargo, el juego del jueves no fue tan simple como que Boston fallara sus tiros. Los 76ers controlaron el juego numérico, lanzando más tiros, algo en lo que los Celtics a menudo sobresalen contra sus oponentes. Maxey, a pesar de tener el balón en sus manos en casi cada posesión en la que estuvo en la cancha, no tuvo pérdidas en casi 40 minutos. George, por su parte, tuvo su juego más completo con los 76ers, anotando 23 puntos, cuatro rebotes, tres asistencias, dos robos y un bloqueo en 39 minutos. También jugó una defensa sólida sobre los aleros de Boston y anotó varios tiros clave.
«Fue enorme, hombre», dijo Maxey sobre George. «Fue enorme. Paul ha estado realmente bien. Ha sido consistente y una gran voz, un gran líder para todos nosotros, y lo apreciamos.»
Y luego estaba Embiid, quien estaba exactamente a tres semanas de una apendicectomía de emergencia en Houston. Aunque su toque sigue estando desviado — lanzó 6 de 18, incluyendo 1 de 5 desde tres, y ahora tiene 2 de 16 desde la línea de tres en los tres juegos que ha jugado en esta serie — tuvo ocho asistencias y solo una pérdida, y proporcionó a Filadelfia un puerto seguro desde el cual operar su ofensiva. También evitó que Jayson Tatum y Brown se aprovecharan de él en el pick-and-roll. El dúo de los Celtics tuvo juegos sólidos pero no espectaculares, combinándose para 35 puntos con un 13 de 30 en tiros, cinco asistencias y ocho pérdidas.
«Miras todos los tiros que estoy obteniendo, todo es corto, adentro y afuera», dijo Embiid. Agregó: «En algún momento estoy a punto de tener una noche extremadamente eficiente. Espero que sea en el próximo juego.»
Estado de Tatum y Perspectivas Futuras
Tatum dejó la cancha en el tercer cuarto después de un aparente problema con su pierna inferior izquierda, lo que generó preocupación, ya que el delantero superestrella se acerca al primer aniversario del desgarro del tendón de Aquiles derecho que sufrió en la serie de semifinales de la Conferencia Este de la temporada pasada contra los New York Knicks. Tatum regresó al vestuario después de salir y volvió al banquillo a principios del cuarto cuarto. Sin embargo, en ese momento, con Filadelfia liderando 88-65, Mazzulla decidió rendirse con 10:24 restantes y hacer entrar a su banco profundo. Después, Mazzulla dijo que Tatum no estaba herido, y el propio Tatum minimizó el asunto, afirmando que no debería tener impacto en su disponibilidad futura.
«Sí, probablemente todos vieron cuando fui hacia atrás, me vieron en la bicicleta», dijo Tatum. «Mi pierna solo estaba un poco rígida cuando salí en el tercer cuarto. Pero, ya sabes, solo evaluando el momento, el juego estaba un poco fuera de alcance. Sacamos a los titulares y dejamos que los chicos del banco entraran.»
Los Celtics están tratando de avanzar en los playoffs por novena vez en diez años y de vencer a Filadelfia por séptima vez consecutiva. Pero incluso después de actuaciones fuertes consecutivas, el regreso de Embiid y aparentemente resolviendo algunas ventajas en el emparejamiento, el entrenador de Filadelfia, Nick Nurse, advirtió a cualquiera que no leyera demasiado en la forma en que los 76ers jugaron en los últimos juegos.
«Creo que jugamos realmente bien. Pero creo que no importa tanto, sin embargo», dijo Nurse. «Hemos visto juegos como este. Este es solo un juego. Esa es una historia. Y vas a volver, y simplemente no va a cambiar de la noche a la mañana y suceder de nuevo. Vamos a tener que realmente profundizar, concentrarnos, prepararnos y estar listos para ajustes, y vamos a tener que dar un esfuerzo tremendo. Es agradable ganar un par de juegos seguidos y es agradable jugar como lo hicimos esta noche, pero realmente no importa. Cada juego es su propio juego.»
