Regreso de Matthew Tkachuk a los Florida Panthers
FORT LAUDERDALE, Fla. — Matthew Tkachuk volvió a jugar hockey el domingo, lo que representa una esperada buena noticia para los Florida Panthers. Sin embargo, aún es incierto cuánto tiempo le tomará pasar de la pista de práctica a la pista de juego. Usando una camiseta amarilla de no contacto, Tkachuk se unió a la práctica por primera vez esta temporada, más de cuatro meses después de someterse a una cirugía para reparar una hernia deportiva y un músculo aductor desgarrado. No ha jugado desde el Juego 6 de la Final de la Stanley Cup, cuando los Panthers aseguraron su segundo título consecutivo al vencer nuevamente a los Edmonton Oilers. Durante el verano, se dedicó a su rehabilitación, pero finalmente decidió que necesitaba la cirugía, consciente de que esto le costaría los primeros meses de la temporada. La espera no ha terminado, pero está cerca.
“Se ve increíble”, comentó el delantero de los Panthers, Carter Verhaeghe. “Es bueno verlo de vuelta. Nos trajo un poco de energía hoy, eso es seguro.”
Incertidumbre sobre el regreso a los partidos
Ahora la incertidumbre se centra en cuándo Tkachuk podrá jugar un partido. Florida recibirá a Washington el lunes y a Montreal el martes, y luego será el equipo local en el NHL Winter Classic, que se llevará a cabo en el estadio de los Miami Marlins contra los New York Rangers el viernes. Los Panthers tienen programada una práctica en el estadio el jueves, que será su próxima sesión de entrenamiento, además de las patinadas matutinas. No hay garantía de que Tkachuk juegue el viernes. Florida no se apresurará solo para que él participe en un evento.
“Hay un montón de cosas que tiene que superar. La pregunta es, ¿hay suficiente tiempo?”, afirmó el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Podría estar lo suficientemente sano o cerca de estarlo como para jugar, pero no estamos adivinando en esto. Por mucho que nos gustaría que él fuera parte del espectáculo —sería genial para el juego verlo ahí—, los Florida Panthers lo necesitan sano para el resto del año.”
Lesiones y desempeño en playoffs
Después de que los Panthers ganaron su segunda Stanley Cup consecutiva en junio, Tkachuk reveló que había sufrido las lesiones mientras jugaba para el Team USA en el 4 Nations Face-Off en febrero. Se perdió los últimos 25 partidos de la temporada regular, pero regresó para el Juego 1 de la serie de primera ronda de los Panthers contra los Tampa Bay Lightning. Tkachuk acumuló 23 puntos —ocho goles y 15 asistencias— en 23 partidos de playoffs, incluidos siete puntos en la Final de la Stanley Cup. Se espera que hable con los reporteros más adelante esta semana e indicó después de la práctica del domingo que todo salió bien con el entrenamiento.
Expectativas para la temporada
Los Panthers han estado sin varios jugadores clave durante toda la temporada, incluido el capitán Aleksander Barkov. Entraron el domingo empatados por el segundo y último puesto de comodín en la Conferencia Este, a solo cinco puntos del liderato en la División Atlántica. Florida ha afrontado esta temporada con la expectativa de que Tkachuk regresaría en un plazo de diciembre aproximadamente. Él ha expresado su deseo de jugar en el Winter Classic, el primer partido al aire libre de los Panthers, y de representar al Team USA en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en febrero.
“Disfrutaremos de la mejora de talento”, dijo Maurice. “Es un gran jugador. Pero su personalidad es aún más importante. Está bromeando en el hielo, ¿verdad? Les está dando a los chicos. Se están riendo. Está trayendo un poco de alegría a todos. Es gracioso en el banquillo. Tiene un increíble coeficiente emocional en términos del juego de hockey. Cuando no necesita pasar, no lo hace. Cuando necesita pasar, encuentra la manera correcta.”
