Un Recuerdo de Pérdida y Amor
Escondida entre los frondosos alrededores de Bruselas, se encuentra la casa familiar de Natalie y Bojan Sarkic. En su interior, hay lo que cabría esperar de unos padres con tres hijos adultos, pero es el sótano el que cobra mayor importancia. Se ha convertido en un santuario para Matija, el hijo de Natalie y Bojan, y ex portero de Montenegro, desde su repentina muerte en junio de 2024.
Sus últimos pares de botas de partido están apilados ordenadamente cerca del televisor, y un enorme recorte de su imponente figura adorna la pared. «Esta era su habitación, donde le gustaba sentarse con su padre y hermanos a ver deportes», dice Natalie, mostrando con orgullo los trofeos de juventud de Matija y una colección de camisetas de alto perfil que él y su gemelo, Oliver, también futbolista profesional, han acumulado a lo largo de los años.
Un Legado Crudo y Emocional
Bojan, quien trabajó como embajador de Montenegro en Bruselas y luego como representante del país ante la Unión Europea, también desempeñó el papel de agente de Matija en su última temporada. Pasa horas viendo deportes en esta habitación y señala una foto del equipo de Anderlecht de jugadores nacidos en 1997, que incluye al centrocampista Youri Tielemans, ahora internacional belga.
Un banner conmemorativo de un partido de la Liga de Naciones entre Gales y Montenegro cuelga con orgullo del techo. Todo en esta habitación alberga recuerdos, desde el equipo de gimnasio utilizado durante la pandemia hasta el enorme sofá de esquina, adquirido para que cada miembro de la familia tuviese un asiento para ver un gran partido.
«Él sigue conmigo todos los días, especialmente cuando estoy aquí», dice Bojan suavemente, conteniendo las lágrimas. «Algunos días son más difíciles que otros, como cuando aparece una foto de él en mi teléfono, o cuando recibo una llamada de alguien que lo conocía y comienza a llorar. Tocó a tantas personas con su amabilidad, y eso aún me afecta todos los días.»
Recuerdos que Duelen
Matija murió el 15 de junio por insuficiencia cardíaca en la ciudad costera de Budva, Montenegro. Había sido nombrado hombre del partido en un amistoso contra Bélgica diez días antes y estaba disfrutando de unas merecidas vacaciones con su pareja, Phoebe, y el ex defensa de Aston Villa, Oscar Borg.
Los últimos 12 meses han sido una pesadilla para su familia. No solo luchan por aceptar la pérdida de su talentoso hijo, quien jugaba para el club de la Championship inglesa Millwall, sino que aún no sienten que hayan recibido respuestas sobre las circunstancias que rodearon su muerte.
«Ha sido un año largo», dice Natalie en voz baja. «Muchas noches sin dormir.»
El estado físico nunca había sido un problema serio para Matija durante su carrera profesional y apenas se perdió algún partido por lesión. Todos los chequeos cardíacos anteriores habían resultado claros, siendo la última revisión en su antiguo club, Wolverhampton Wanderers, en 2022. Cuando la autopsia en Montenegro mostró que había padecido insuficiencia cardíaca, su familia se sintió conmocionada.
Demandando Cambio y Justicia
Para investigar más, decidieron consultar a un cardiólogo privado. La clave para esa investigación fue la publicación de los registros médicos de Matija en Millwall, un proceso que llevaría otros cinco meses. La Asociación de Fútbol Inglesa recomienda exámenes cada dos años hasta los 25, pero Matija murió a los 26.
Millwall informó a la familia en una carta que ofrecieron a Matija un chequeo cardíaco en abril de 2024, el cual él no aceptó. Sin embargo, Bojan y Natalie dicen que no han encontrado ninguna comunicación que mencione esta oferta. Sin un ECG y ecocardiograma más recientes, la investigación no obtuvo conclusiones.
«Es devastador porque si hubiera habido un escaneo más reciente, podríamos haber descartado una serie de cosas, pero sin ello, nunca lo sabremos», dice Natalie.
El sufrimiento de la familia se ha visto agravado por problemas financieros. Matija no tenía un seguro de vida, y la herencia aún no se ha liberado. La familia teme perder su casa. Sin embargo, han recibido apoyo financiero de la Asociación de Futbolistas Profesionales.
Una Celebración de Vida
El sol brilla sobre los campos de la British School of Brussels (BSB), donde se realiza el primer Torneo Memorial de Matija Sarkic, organizado por Danilo, su hermano mayor. Equipos de cinco de los antiguos clubes de Matija han enviado equipos representativos para el torneo sub-13.
Durante dos días completos, es reconfortante ver a tantas personas presentes para honrar la vida de Matija. Aquí, se celebra no solo su carrera futbolística, sino también su personalidad: su amor por la amistad, las travesuras y el buen café.
«Quiero seguir celebrando la vida de Matija», dice Natalie. «Eso tiene que ser lo más importante.»
Reflexiones Finales
El aniversario de su muerte se aproxima, y la familia Sarkic enfrentará este momento con dignidad. Natalie dice: «Ahora siento muy fuertemente la necesidad de que todos los deportistas de cualquier nivel tengan chequeos regulares para ayudar a prevenir lo que le ocurrió a Matija». Bojan está de acuerdo, resaltando la importancia de que los clubes de fútbol realicen estos chequeos anualmente.
Así, el legado de Matija vive no solo en los recuerdos de su familia, sino también en el llamado a un cambió que podría salvar vidas en el futuro.
