Los Golden Knights y su camino hacia la Stanley Cup
LAS VEGAS (AP) — La tentadora comparación, dada la inesperada carrera de los Golden Knights hacia la Final de la Stanley Cup, sería con el equipo que sorprendió a la NHL en 2018 al llegar al campeonato como una franquicia de primer año. Sin embargo, la comparación más adecuada podría ser con hace tres años, cuando Vegas —en una sorpresa no tan grande— ganó la Stanley Cup.
Desafíos en la Final de la Conferencia Este
Carolina o Montreal, que están compitiendo en la Final de la Conferencia Este, tendrán mucho que decir sobre si los Golden Knights logran completar la tarea y ganar otra Copa. Pero Vegas está de regreso por tercera vez en sus nueve temporadas, consolidándose como potencialmente la mejor franquicia de expansión en la historia del deporte norteamericano.
El camino hacia la victoria
Los Golden Knights alcanzaron esta etapa al vencer a Colorado 2-1 el martes por la noche, logrando una sorprendente barrida sobre los Avalanche, ganadores del Trofeo de los Presidentes. Este equipo, al igual que el de 2023, ha triunfado gracias a anotaciones de profundidad, una defensa contundente y un portero en gran forma.
“Creo que siempre hemos construido nuestros equipos con buena profundidad en la posición de delanteros, en la posición defensiva y en la portería”, comentó el capitán Mark Stone.
En el equipo de 2023, 18 jugadores anotaron goles en los playoffs y 12 tuvieron al menos 10 puntos en 22 partidos. Hasta ahora, en 16 partidos de esta postemporada, 15 jugadores han anotado goles y seis han producido 10 o más puntos.
La importancia de la profundidad
La profundidad se evidenció en el partido decisivo contra los Avalanche, cuando ambos goles vinieron de las terceras y cuartas líneas, siendo Cole Smith quien anotó el gol decisivo a falta de 5:45.
“Las terceras y cuartas líneas, los defensas cinco y seis, así es como sigues avanzando en los playoffs”, afirmó el entrenador John Tortorella.
«Esas son piezas muy importantes a medida que avanzas en estas series. Estoy feliz por Smitty. Iba a matarlo; ha estado cometiendo tantas faltas. Pero estoy feliz por él y (Dylan Coghlan y Kaedan Korczak). Quiero decir, ¿qué tan bien jugaron? Jugar contra ese equipo con la cantidad de velocidad que traen, no se intimidaron por nada.”
Coghlan y Korczak forman el tercer par en la defensa de los Golden Knights, que detuvo una ofensiva de los Avalanche que promedió un máximo de liga de 3.63 goles por partido durante la temporada regular y que en las dos primeras rondas aumentó a 4.11. Fue de 1.75 contra Vegas.
Defensa sólida y rendimiento del portero
Colorado pasó los últimos 14:23 del segundo período en el Juego 4 sin un tiro a puerta y más de 25 minutos con solo un tiro. Los Golden Knights pasaron la serie bloqueando un tiro tras otro de los Avalanche, y para la postemporada, cuatro de los nueve mejores jugadores en tiros bloqueados juegan para Vegas, encabezados por los 46 de Shea Theodore. Cuatro de los cinco mejores en 2023 eran Golden Knights, incluido el líder Alec Martinez con 57.
Y luego está el juego del portero. Adin Hill brilló en 2023, saliendo de la banca en la segunda ronda y luego registrando un récord de 11-4 con un porcentaje de salvamento de .932 y un promedio de goles en contra de 2.17. Hill sigue en el equipo, pero ha estado observando desde el banco mientras Carter Hart ha tomado el control de la posición. Hart tiene un récord de 12-4 con un porcentaje de .924 y un GAA de 2.22 durante la postemporada.
“Hartsy ha sido increíble toda esta serie, realmente toda la postemporada”, comentó Mitch Marner. «Hizo algunas paradas masivas a lo largo de todos estos juegos y nuevamente esta noche. Hizo algunas enormes para mantener el juego donde estaba. Un gran partido de Hartsy nuevamente.”
