La Amenaza de las Hojas de Oferta
La amenaza de una hoja de oferta no tuvo mucho peso en los últimos años, hasta el verano pasado. Aparte de algunas chispas entre los Canadiens y los Hurricanes, primero sobre Sebastian Aho (cuyo contrato fue igualado por Carolina) y luego Jesperi Kotkaniemi (quien dejó Montreal por Carolina), no ha habido mucho avance en ese frente en la última década.
Interrupción de la Normativa
Y luego los Blues interrumpieron la norma el verano pasado, con no una sino dos hojas de oferta dirigidas a los Oilers. Dylan Holloway y Philip Broberg emergieron como jugadores clave en St. Louis y ayudaron a impulsar su recuperación. Su éxito fue un recordatorio del poder de una hoja de oferta, un mecanismo que puede dar a un equipo con capital de draft y espacio en el tope salarial una ventaja competitiva si los gerentes generales están dispuestos a sacudir a sus oponentes.
Nueva Tendencia en las Extensiones de RFA
Muchos se preguntaron si los Blues inspirarían una nueva tendencia y disposición para sacudir la clase de agentes libres restringidos. Ya fuera por la amenaza de una hoja de oferta o por los gerentes generales que querían una mejor imagen del tope salarial antes de la agencia libre, los equipos comenzaron a trabajar más temprano en las extensiones de RFA este verano. Los Maple Leafs aseguraron a Matthew Knies temprano, Edmonton extendió a Evan Bouchard, y los Rangers re-firmaron a Will Cuylle.
Jugadores Elegibles para Hoja de Oferta
Más nombres, incluidos Lukas Dostal, Bowen Byram y Gabriel Vilardi, salieron de la lista cuando los jugadores (y equipos) optaron por arbitraje. Antes de que los gerentes generales comiencen a soñar despiertos sobre una clase de RFA de 2026 repleta, todavía hay algunos jugadores elegibles para hoja de oferta que vale la pena seguir este verano. Esa lista comienza con Mason McTavish.
A diferencia de Edmonton el verano pasado, los Ducks tienen un montón de espacio en el tope salarial a su disposición para igualar fácilmente cualquier oferta que se le presente a McTavish. Por lo tanto, un contrato de nivel medio no funcionará. Una oferta tiene que tener algo de fuerza detrás — al menos un impacto de $7.02 millones en el tope salarial — para sorprender a Anaheim.
Consideraciones para los Ducks
A través de Puckpedia, los Ducks no necesitan la compensación de selección de draft asociada con los niveles más altos. Su sistema de desarrollo está bien abastecido, y eventualmente Anaheim necesita convertir esas selecciones y jóvenes prometedores en jugadores reales de la NHL para dar un giro. Por eso, mantener a McTavish tiene más sentido, especialmente después de haber dejado ir a Trevor Zegras.
Sin embargo, los Ducks pueden no querer hacer un compromiso de esa magnitud todavía. McTavish no se ha establecido como un verdadero centro de primer nivel aún, y algunas de sus comparaciones, como Max Comtois, Max Domi y Casey Mittelstadt, añaden interrogantes sobre cuánta sustancia hay en su juego.
Luke Hughes y su Impacto en Nueva Jersey
Hablando de RFA sin firmar, está Luke Hughes en Nueva Jersey. A diferencia de McTavish, él no es elegible para hoja de oferta, así que no hay esa misma presión sobre los Devils para cerrar un trato más pronto que tarde. Sin embargo, su extensión podría tener un efecto dominó en la plantilla de los Devils, dependiendo de lo que firme.
Evolving-Hockey proyecta un contrato de seis años por $7.52 millones al año. Es un contrato que se proyecta que envejezca bien, si sigue el camino de comparaciones como Seth Jones y Noah Hanifin (y no Tyson Barrie o Dmitry Kulikov).
Posibles Cambios en la Defensa
La respuesta fácil es cambiar los últimos dos años del contrato de Ondrej Palat. Pero la gerencia también podría considerar un cambio más audaz en la línea azul. Si Seamus Casey o Simon Nemec parecen listos para un rol de tiempo completo en la NHL, sus contratos de nivel de entrada ayudarían a compensar la extensión de Hughes. Pero alguien tendría que salir de los seis titulares.
Por eso el nombre de Dougie Hamilton ha surgido este verano; a partir del 1 de julio, oficialmente tiene una cláusula de no intercambio modificada (en lugar de una NMC completa), lo que podría ayudar a facilitar un cambio.
El Mercado de Defensores
Un posible intercambio de Hamilton es más fácil decirlo que hacerlo porque el mercado de defensores ha estado un poco estancado, dependiendo de Bowen Byram. Los Sabres estaban preparados para igualar cualquier hoja de oferta para Byram, pero quitaron esa opción después de solicitar arbitraje. Luego, el lunes por la noche, Buffalo extendió al RFA por dos años, a $6.25 millones al año.
Evolving-Hockey proyectó una extensión a más largo plazo — un contrato de ocho años por casi $8 millones al año en promedio. Si bien un contrato de esa longitud podría haber abierto la puerta a ahorros a largo plazo, fue un juego arriesgado.
Intercambios Potenciales y Estrategias
Los Sharks necesitaban dos cosas: cuerpos en la defensa y más salario para alcanzar el piso salarial. Dos firmas de agentes libres (Dmitry Orlov, John Klingberg) y una reclamación por waivers (Leddy) trajeron a tres defensores de calibre NHL y $12.5 millones en espacio salarial. Con esas adiciones y Shakir Mukhamadullin presionando por un rol estable en la NHL, los Sharks pueden considerar un intercambio de Mario Ferraro.
Los Rangers aún podrían necesitar ayuda en la izquierda detrás de la firma de agente libre Vladislav Gavrikov. Si Byram está fuera del bloque de intercambio, los Blues también deberían estar en el mercado por un zurdo. La profundidad de los Red Wings está lejos de ser perfecta.
El Valor de Rasmus Andersson
El lado derecho es una posición codiciada. Eso podría beneficiar a los Devils si Hamilton oficialmente entra en el bloque de intercambio y a los Penguins, que podrían cambiar los últimos dos años del contrato de Erik Karlsson. Pero Rasmus Andersson no viene con esa misma carga, ya que solo ocupa $4.55 millones en el tope salarial por otro año.
A medida que el mercado de la temporada baja ha evolucionado, el número de lugares de aterrizaje para Andersson ha disminuido. Pero todavía hay equipos que buscan refuerzos diestros.
El Mercado de Porteros
El mercado de porteros decepcionó seriamente este verano, lo que agregó algo de intriga a un posible candidato de intercambio en Arturs Silovs. Entre su exención de waivers que termina y los Canucks extendiendo a Thatcher Demko un año antes, parecía que su tiempo en la organización estaba llegando a su fin.
Los Penguins, antes de adquirir a Silovs, no necesitaban un tercer portero. Joel Blomqvist parece estar listo para jugar más, además Tristan Jarry tiene otros tres años en su contrato. Con Silovs, Pittsburgh tiene una situación de tres porteros menos que deseable que navegar.
El Sistema de los Hurricanes
El sistema de los Hurricanes es tanto una bendición como una maldición, en algunos aspectos. Pocos equipos han logrado convertir un estilo de juego en una identidad clara y mantenerla a pesar del cambio de plantilla. Pero a veces, ese sistema también puede morder a los Canes cuando no hay voluntad de apartarse de él.
Por mucho que los Canes tengan un talento especial para maximizar a los jugadores dentro de su sistema, no todos encajan perfectamente. Mikko Rantanen no lo hizo. Tampoco lo hizo Marty Necas.
Así que cuando surgen esas situaciones, la pregunta es si el jugador debería cambiar su juego para integrarse más o si los entrenadores deberían permitir que esos jugadores se salgan de las líneas.
La respuesta puede estar en algún lugar intermedio, siempre que no suprima lo que alguien como Nikolaj Ehlers puede aportar a la alineación.
