Lawrence Okolie: Un Boxeador con Raíces Nigerianas
Nacido en Londres de padres nigerianos, Lawrence Okolie se inspiró al ver a Anthony Joshua ganar oro en los Juegos Olímpicos de 2012. Okolie cree que más boxeadores británicos pelearán en Nigeria tras su debut africano contra Ebenezer Tetteh el domingo. El ex campeón mundial de peso crucero y olímpico afirma que figuras como Joshua y Moses Itauma, pesos pesados con herencia nigeriana, sentirán «FOMO» (miedo a perderse algo) al ver la reacción de los aficionados al boxeo en Lagos.
«Van a verme encabezar el espectáculo allí y luego van a tener miedo de perderse algo y vendrán corriendo para hacerlo también»
comentó el hombre de 33 años a BBC Sport Africa.
Trayectoria y Aspiraciones
Okolie, quien mantuvo el título mundial de peso crucero de la WBO desde 2021 hasta 2023, ha subido a la división de pesos pesados con la esperanza de desafiar a figuras como Joshua, el hombre cuya medalla de oro olímpica de 2012 lo inspiró a entrar en el boxeo. Su oponente del domingo, Tetteh, es un veterano ghanés conocido por su resistencia y poder. En diciembre pasado, el hombre de 37 años fue detenido en el séptimo asalto por otro peso pesado británico, Dillian Whyte, en Gibraltar.
Conexión con Nigeria
Okolie encabezará una cartelera «histórica» en Nigeria y se mostró «sorprendido» por el cariño recibido en «casa». Aunque nació y creció en Hackney, en el este de Londres, siempre ha hablado con orgullo de sus raíces.
«No habría podido representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos ni convertirme en campeón británico sin que mis padres vinieran a Inglaterra»
explicó.
«Simplemente inculcando la cultura africana y enseñando lo correcto y lo incorrecto de su parte, siempre he tenido esa conexión a través de mis padres»
.
Expectativas para el Evento
Una visita a Nigeria a principios de este año le ofreció a Okolie, quien también fue campeón de peso bridger de la WBC, un vistazo a la recepción que le esperaba el domingo.
«Fue una gran reacción. De hecho, estaba muy sorprendido»
, dijo.
«Mi cara está en varios gimnasios, la gente sabe quién soy mientras camino, y todos estaban muy emocionados por mí»
.
Okolie describió la cartelera de Lagos, que cuenta entre sus promotores con Amir Khan y la organización Queensberry de Frank Warren, como «histórica» y promete «una mezcla» de culturas.
«Vas a ver artistas actuando. Vas a ver colores. Vas a ver lo que esperas de Inglaterra, pero con un giro africano. Hay una gran cultura de aficionados al boxeo allí y les encanta ver a los boxeadores darlo todo»
.
El Futuro del Boxeo en Nigeria
Junto con Joshua e Itauma, Okolie menciona a otros británicos como Joe Joyce, David Adeleye y Fabio Wardley como luchadores que podrían sentir la atracción de un mercado africano en expansión.
«Nuestra herencia está trayendo conciencia, grandes peleas y títulos al boxeo británico»
.
El avance de Okolie en el escenario global llegó en marzo de 2021 cuando se convirtió en campeón mundial de peso crucero de la WBO con una contundente detención en el sexto asalto de Krzysztof Glowacki en Wembley Arena. La pelea en Lagos se ajusta al plan de Okolie para obtener otro título mundial, esta vez en peso pesado, en 2026. Ha peleado en esa categoría dos veces desde que tomó la decisión de subir, siendo su victoria más reciente una decisión unánime sobre Kevin Lerena en Londres en julio.
Preparativos y Expectativas
A principios de este mes, la WBC ordenó a Okolie y al invicto Itauma de 20 años, quien está programado para pelear contra el estadounidense Jermaine Franklin en enero, que se enfrenten en un eliminador final, con el ganador siendo nombrado retador obligatorio para una oportunidad el próximo año por el título mundial. Y parece que el boxeador mayor está disfrutando de las ventajas de no tener que preocuparse por inclinarse del lado equivocado de la balanza.
«He estado comiendo mucho»
, dijo Okolie, riendo.
«No tengo que deshidratarme como solía hacerlo hace 10 años. Me permite disfrutar mucho más de mi entrenamiento porque no me estoy muriendo de hambre»
.
El Evento «Caos en el Ring» en Lagos
El evento de Lagos, titulado «Caos en el Ring», presenta una cartelera que contiene una mezcla de nombres europeos establecidos junto con talento africano emergente. Entre las peleas, Harley Benn, hijo de Nigel Benn, se enfrenta al ghanés Elvis Ahorgah en un combate de supermedianos, mientras que el peso pesado francés Tony Yoka, quien venció a Joe Joyce por el oro olímpico en los Juegos de Río 2016, se enfrenta al veterano alemán Patrick Korte.
Okolie, quien encabeza la cartelera, espera ver una nueva ola de talento inspirado en la tierra natal de sus padres.
«Creo que hay mucha infraestructura que se planea para Nigeria en los próximos cinco a diez años. Ese talento y habilidad natural crudos deben estar en las raíces»
.
