El Ascenso de Martín Zubimendi
El nuevo fichaje del Arsenal, Martín Zubimendi, podría haber sido surfista o un destacado jugador de ajedrez, pero en su lugar se ha convertido en uno de los mediocampistas de contención más buscados en el fútbol europeo. La lista de admiradores y pretendientes del jugador de 26 años, a medida que ha emergido y progresado en la Real Sociedad, es impresionante.
Interés de Grandes Clubes
El exjugador del Barcelona, Xavi, lo quiso en 2023 cuando era entrenador en el Camp Nou. El Liverpool pensó que lo tenía el año pasado. El nuevo entrenador del Real Madrid, Xabi Alonso, desempeñó un papel importante en la formación del juego de Zubimendi, y algunos en el Bernabéu creían que una reunión era posible. Sin embargo, Mikel Arteta fue quien más insistió para conseguir a Zubimendi y el 6 de julio, el Arsenal confirmó que pagaría una tarifa de alrededor de 65 millones de euros (55.8 millones de libras; 76.6 millones de dólares) para hacerse con su fichaje.
Características y Valoración
Según el exentrenador del Leeds United, Málaga y Valencia, Javi Gracia, esto se debe a la mezcla específica de atributos de Zubimendi, tanto dentro como fuera del campo.
«Como mediocampista, piensas en lo que necesita todo el equipo, y como entrenadores a menudo nos gustan especialmente los jugadores que tienen características que nosotros mismos teníamos»
, dice Gracia.
Gracia, quien jugó como mediocampista de contención para La Real en los años 90, ha seguido de cerca el desarrollo de Zubimendi en Anoeta.
«Martín es un verdadero jugador de equipo, muy honesto, trabajador, generoso y siempre comprometido, con calidad en ataque y defensa.»
Los Primeros Años
Zubimendi nació en febrero de 1999 en el tranquilo y próspero barrio de Ulia en San Sebastián, cerca de la playa y las montañas. Su madre era profesora y su padre, un profesor universitario de educación física, también entrenaba en el fútbol regional semiprofesional vasco.
«El deporte siempre ha sido como una religión en mi casa»
, dijo Zubimendi al Diario Vasco en 2020.
Después de comenzar con su equipo del barrio, Lengokoak, Zubimendi se unió al equipo juvenil de mayor perfil de la ciudad, Antiguoko, donde también jugaron Arteta, Alonso y el actual entrenador del Bournemouth, Andoni Iraola, cuando eran niños. Zubimendi jugó mientras el equipo sub-14 de Antiguoko vencía a los brasileños de Salvador de Bahía en la final del prestigioso torneo juvenil Donosti Cup en 2012 en el Estadio Anoeta de la Real Sociedad.
Desarrollo en La Real Sociedad
En la academia Zubieta de La Real, el progreso de Zubimendi fue nuevamente constante en lugar de espectacular. Debutó a los 18 años con el equipo B de la Real Sociedad, entonces dirigido por Imanol Alguacil en la Segunda B, pero otros estaban en caminos más rápidos hacia el primer equipo. El verano de 2019 vio a Alonso hacerse cargo del equipo B de La Real. Alonso vio mucho de sí mismo en Zubimendi y pasó mucho tiempo enseñándole diferentes aspectos del rol.
Después de un año trabajando con Alonso, Zubimendi estaba listo para el primer equipo. Cuando el fútbol regresó tras la pausa por Covid-19 en el verano de 2020, ganó un puesto de titular mientras La Real terminaba la temporada con fuerza para clasificar a la Europa League.
Reconocimientos y Éxitos
La temporada siguiente vio a Zubimendi establecido en la base del mediocampo junto a David Silva y Mikel Merino. La Real ganó la final de la Copa del Rey en marzo de 2021. La forma de Zubimendi lo llevó a ser titular con España en el Campeonato Europeo Sub-21 y en los Juegos Olímpicos de Tokio.
En septiembre de 2022, Zubimendi fue el principal organizador en el equipo de La Real que ganó al Manchester United en la fase de grupos de la Europa League.
«Zubimendi se desarrolló en La Real jugando más a menudo en un 4-3-3, como el No. 6, el más profundo de los tres mediocampistas»
, dice Gracia.
Un nuevo contrato acordado en octubre de 2022 estableció su cláusula de rescisión en 60 millones de euros mientras otros clubes merodeaban.
Decisión de Quedarse y Futuro
El verano pasado, Zubimendi formó parte de la selección española que ganó la Euro 2024. Para ese momento, era el Liverpool quien intentaba persuadirlo para que dejara su hogar.
«Mi filosofía es hacer lo que siento por dentro»
, dijo Zubimendi a El País.
La conexión del vasco con su ciudad natal es clara. Su apartamento en el moderno barrio Gros de San Sebastián estaba a un corto paseo de la casa de sus padres y de la playa de Zurriola.
La temporada 2024-25 de la Real Sociedad trajo una clara sensación de final de ciclo. Zubimendi también estaría en camino. El Arsenal comenzó a buscar activamente un acuerdo para ficharlo en enero. Arteta fue una fuerza impulsora para convencer a Zubimendi de venir a Londres.
Finalmente, se anunció el 6 de julio que el acuerdo se había completado y se había firmado un contrato de cinco años en el Emirates.
«Cuando Zubimendi ha jugado regularmente para la selección nacional, ha mostrado lo que ha estado mostrando en La Real durante muchos años»
, dice Gracia.
«Tiene la capacidad física para la Premier League, donde necesitas piernas para cubrir más distancia.»
